Вот вам и паранойя. Больше никогда не буду игнорировать интуицию. Если мы выживем.

МАРИЯ

В несколько секунд вокруг воцарился кошмар. Счастье, от которого кружилась голова, сменилось леденящим душу ужасом. Снова эти твари. Да как много! Не зря, значит, Айрон последние дни сам не свой.

Когда ледяные лапы ухватили меня за руку и потянули на глубину, заорала, что есть мочи. Непроизвольно, от страха. Не знаю, чего задумали уродцы, но хорошим тут точно не пахнет. Липкая паника пробралась внутрь, заставляя вырываться, захлёбываясь водой. Благодаря магическому браслету, утонуть я не должна, но всё равно не хотела в море, с этими-то тварями. Но больше всего я боялась за Айрона. Очевидно, не бессильная сухопутная нужна тейнам.

— Нам надо на берег! — крикнул сиэрнар, неведомым образом прорвавшись ко мне.

Смотрела на любимое лицо и понимала, что, возможно, последний раз его вижу. Такое отчаяние накатило, что захотелось взвыть. Вместо этого прижалась губами к его губам, целуя жадно. Поцелуй вышел обрывочным, никто не собирался давать нам время насладиться мгновением.

Зрение из-за воды было размытым, но мне показалось, будто на берегу кто-то есть. Рассмотреть не удалось, так как нас с Ароном оторвали друг от друга. Море сомкнулось над головой, когда меня за ноги дёрнули вниз. Потом тот, кто тянул на дно, исчез, и я смогла вынырнуть, жадно хватая ртом воздух. В следующий миг нечто подхватило меня и выдернуло из воды, словно рыбину. Несколько секунд понадобилось мне, чтобы опознать в чёрном крылатом монстре Кая. Понятия не имею, как он тут оказался, но рада безмерно.

Приземление вышло не из лучших. У самой земли ашрианец отпустил меня, но силой инерции меня чуть бросило вперёд. Песок набился в нос и рот, заставляя плеваться и кашлять. Тогда как больше всего мне хотелось закричать: «Айрона спаси!»

— Живая? — поинтересовалась Элла, помогая сесть.

— Айрон… — прохрипела вместо ответа.

— Кай найдёт его, — постаралась успокоить меня девушка. — Ты лучше объясни, как вас угораздило угодить в такой переплёт?

— Самой интересно, — голос был сиплым и противным.

— Хочешь сказать, что полезли купаться, не заметив две сражающиеся армии водных жителей? — опешила землячка.

— Да не было тут никого! — отозвалась я, чуть отплевавшись. — Тейны появились словно из ниоткуда… Стоп!

Тут до меня дошли слова Эллы. Две армии? Приглядевшись, я, наконец, заметила, что среди серо-зелёных тел уродливых мутантов повсюду мелькают сиэрнары, куда более похожие на людей. Увидела Кая, который кружил на бурлящей водой и нет-нет да выхватывал самых наглых тейнов из моря, выбрасывая на берег, где те были почти беспомощны. Боже мой! Да что же это происходит?! А главное, как в этом месиве рассмотреть Айрона?

Тут один из извечных противников соотечественников моего избранника решил попробовать избавиться от угрозы в виде ашрианца и метнул в него что-то, смахивающее на копьё. Кай увернулся, но равновесие потерял, со всего маху рухнув в воду. Увидев это, Элла непечатно выругалась и, вскочив на ноги, бросилась к воде, выкрикивая имя мужа и бросая фаерболы в тейнов, попутно костеря их на чём свет стоит. Броня черного зверя оказалась крепка, и вскоре он снова взмыл в небо.

Сражение было жутким. Вода бурлила, окрашиваясь тут и там в красный цвет. От шума закладывало уши. Даже я, человек, к магии не предрасположенный совсем, чувствовала, как от неё потрескивает воздух. Это было чудовищно. Самое страшное, что я видела в жизни. Смотреть батальные сцены по телевизору, сидя на диване, я любила, но как страшно это оказалось в жизни!

Хуже всего был удушающий страх за Айрона, который находился где-то там, в самой гуще творящегося безумия. Осознание собственной беспомощности, тотальной бесполезности, убивало. Каждый тут мог сделать хоть что-то. Владел магией или умел сражаться. И только я бесполезный балласт. Сунусь в воду — наверняка сдохну. Как никогда в этот момент я ненавидела этот мир и собственную слабость. Хотелось кричать, но в этой вакханалии звуков никто бы не услышал вопля иномирянки-пустышки. Оттого лишь злые слёзы потоком текли по лицу, пока я, стоя по колено в воде, высматривала парня, для которого билось моё сердце.

Увидела. И мне показалось, что я сама доживаю последние секунды своей жизни. Метрах в пятнадцати крупный тейн нацелил остриё кинжала в грудь сиэрнара, и отвести удар возможности я не видела. В своём животном ужасе даже не сразу осознала, что мир замер и я уже несколько секунд пялюсь на этот жуткий момент. Осмотрелась и поняла, что вообще всё вокруг замерло. Лишь у берега стояло двенадцать фигур в белом.

— Кто вы? — поинтересовалась я нервно.

— Это не имеет значения, — послышался ответ.

Голос одного из странных людей, во всяком случае, они на них походили, не прояснил ничего. Дело в том, что выглядели эти двенадцать так, что невозможно было понять, какого они пола. Это сбивало с толку. Но когда кто-то из них заговорил, яснее не стало.

Господи?! О чём я думаю? Время остановилось за миг до смерти Айрона, а я размышляю о том, какого пола существа, способные это сделать! Совсем из ума выжила.

— Важно то, что твой возлюбленный через секунду умрёт, — продолжал неизвестный. — На что готова ты, девочка без способностей, чтобы спасти его?

— На что угодно, — слова сами сорвались с губ.

Это шло откуда-то из глубин души. И пугали до дрожи слова белой фигуры о моей бесполезности. Да что можно с меня взять? У меня вообще ни черта нет, кроме жизни.

— Да? — голос был таким же ровным, но почему-то мне почудилось там одобрение. — Мальчик ради тебя отказался от собственной жизни. От всего, на что имел право по рождению. А ты готова навсегда остаться тут? Даже зная, что ничего хорошего тебя тут не ждёт? Самый максимум — сможешь быть прислугой. Даже если этот мальчик тебя бросит?

Бросит? Тут на меня снизошло, с кем я имею дело. Местные Боги. Те, кто заправляет всем в этом мире. И кому, как не им, знать, что будет, если пожелают? Значит, Айрон бросит меня? Больно. Горько. Но разве это имеет значение? На кону его жизнь. И пусть он будет не моим, но живым, и, возможно, счастливым.

— Да, — выдохнула.

— Подумай, Мария, — соблазнял голос, — ты можешь сейчас просто отказаться, и мы вернём тебя домой, где у тебя все возможности жить хорошо. Откажешься, и никакая Элла не поможет вернуться, мы позаботимся. А согласишься — будешь в родном мире. Мы можем даже забрать твою память, чтобы не тревожила ночами совесть. Ты просто уйдёшь и всё забудешь. Можем даже поспособствовать успеху в твоём мире.

На миг захотелось согласиться. Перспективы казались очень привлекательными. Не мучиться от сердечной боли или угрызений совести, не заморачиваться вопросами выживания. Жить в своё удовольствие. Только Айрон умрёт. Но ведь я не буду помнить об этом, так какая разница?

Нет! Захотелось влепить себе пощёчину. Не имеет значения, буду помнить или нет, я не могу так поступить. Может голова и не будет знать, а душа точно не забудет. Невозможно построить счастье на чужой беде, и уж точно не видать его, предав того, кого любишь. Лучше самой в могилу, чем так. Ничего. Да, не радует предполагаемое будущее на Соинтере, но русские вообще очень живучи, да и в целом человек имеет способность приспосабливаться к чему угодно. Так что нормально, выкручусь. Выдержу. Главное, мой любимый сиэрнар будет жить. Может, я и дура влюблённая, да плевать. Такая вот я.

— Я не изменю своего решения, — произнесла тихо, но твёрдо. — Спасите Айрона, и можете делать со мной что угодно.

В следующий момент шум после идеальной тишины оглушил. Мир снова ожил.

АЙРОН

На душе стало намного легче, когда Кай вытащил Машу из этого хаоса. Я лишь успел пару секунд посмотреть на девушку, которая отплёвывалась от песка на берегу, когда сражение снова затянуло меня. К моему изумлению, повсюду я начал замечать соплеменников. Сиэрнары и тейны сошлись в схватке не на жизнь, а на смерть. Как тут оказались первые, понятия не имею, но зато теперь ясно, как нам с землянкой удалось так долго сопротивляться. А знание, что любимая вне опасности, придало сил для битвы.