Воином я был не ахти каким, но, судя по всему, удачливым малым. Так как в этой круговерти умудрился разжиться клинком и нанести несколько серьёзных ран отвратительным тварям, сам получив лишь мелкие царапины.

Увы, удача — дама непостоянная, и настал тот момент, когда я встретил противника намного сильнее и проворнее. Смертоносное лезвие приближалось к груди, туда, где бьётся сердце. Странным образом страшно не было. Лишь обидно немного, что жизнь оборвалась, стоило ей наладиться. Да и за Марию тревожно. Как она переживёт мою смерть? Но ведь у людей нет понятия избранных, надеюсь, она ещё встретит кого-то, с кем будет счастлива…

Тут перед глазами полыхнуло белым, и я обнаружил себя распластанным на берегу. Маша стояла по колено в воде и смотрела на двенадцать фигур в белом. От понимания, кого вижу, охватило благоговение. Боги. Творцы нашего мира. Взмах руки одного из них, и сражающиеся разом лишились оружия.

— Прекратить! — голос раскатом грома пролетел по пространству.

Все разом замерли и поражённо воззрились на неожиданных гостей. Я же, пользуясь моментом, пока на меня не обращают внимания, дотянулся до полотенца и обмотал его вокруг бёдер и обратился человеком. Не хотелось валяться беспомощной рыбиной при столь судьбоносном событии.

— Вы чего тут устроили? — заговорил один из Богов, а я, наконец, опознал голос, ведь именно такой я слышал перед тем, как оказался на Земле.

Толпа безмолвствовала. Пусть тейны и последователи Бездны, но даже они не решились подавать голос.

— Ну? — потребовала другая белая фигура. — Мы ждём!

— Великие Боги, простите нас, слуг ваших, — послышался голос отца. — Я пришёл за своим сыном.

Толпа расступилась, и я увидел самого Владыку. Он был чуть помят, но всё равно от него даже издали веяло величием.

— Он отрёкся от наследования престола и рода, после чего сбежал, — продолжал родитель. — Но даже после отречения он остаётся носителем крови Владык, а она обладает особенной силой. Поэтому я не мог оставить его одного в мире, полном опасностей.

Бог кивнул. Затем заговорил лидер тейнов на своём неприятном языке. Очаровательно! Оказывается, они тоже явились за мной. Им Бездна шепнула, что носителя крови Владык не охраняют. Он слаб, почти ничему не обучен, а его кровь может помочь в огромном количестве ритуалов, и даже, в перспективе, принести победу над ненавистными сиэрнарами.

Также, пока говорил уродец, я понял, почему не мог их обнаружить. Оказывается, не так давно нашими магами был изобретён артефакт сокрытия живых существ, но он попал в лапы тейнов, когда погиб один из высокопоставленных сиэрнаров. Те твари, хоть и злобные, но не тупые, смогли скопировать. Прекрасно! Оказывается, пока я мучился неприятными предчувствиями грядущей гадости, сюда плыло аж две небольшие армии. Обе по мою душу. Не загордиться бы. Только вот отчего-то вместо гордости ощущалась горечь. Правильно я решил уйти из этого мира. Тут мне покоя не видать.

— А ты популярен, Айрон, — обратился ко мне один из Богов, а я еле удержался, чтобы не скривиться. Нужна мне такая «популярность»!

— Целые две небольшие армии пришли за тобой, — продолжала белая фигура. — Не такого результата мы ожидали, затеяв эту игру.

Игру? Что значит «игру»?! Нашими жизнями создатели просто играют, развлечения ради?

Понимаю, злиться на Богов — кощунство, но злость всё равно тлела в душе. Лишь усилием воли, взял себя в руки. Меня беспокоила Маша, которая даже сейчас, когда все взгляды скрестились на мне, так и не подошла и вообще отводила глаза.

— Ты в порядке? — обратился к своей Отани, приблизившись вплотную.

— Да, — тихо и тускло.

Она так и не посмотрела на меня. Да что происходит, Бездна всё пожри?!

Следом пришло осознание, что в столь исторический момент я выгляжу полным кретином, стоя перед создателями в одном полотенце. За что мне это? Судьба просто издевается надо мной!

— Ну, раз уж всё так сложилось, — снова послышался «бесполый» божественный глас, — мы хотим предложить тебе, Айрон, вернуться домой. На условиях, какие тебе будет удобны. Больше никакого угнетения со стороны отца, тайн и навязанных суженных. Сможешь жить, как твоя душа пожелает.

— Я отрёкся от рода, — отозвался спокойно.

Злость утихла, но и прежнего восхищения в душе не было. Похоже, я достиг эмоционального предела. Не осталось места для преклонения.

— Мы Боги или кто? — показалось, будто ситуация забавляет говорящего.

Мной овладела растерянность. Как бы ни храбрился и что бы ни говорил, а душа тосковала по дому. По родным стенам и знакомым с рождения лицам. По чувству, что хотя бы о финансах не придётся беспокоиться, о банальном выживании. Да и свобода от давления отца, от выполнения его капризов прельщала…

— Но при этом, юный сиэрнар, иномирянку тебе придётся оставить, — пока я раздумывал, Бог продолжал говорить.

Эта фраза мигом развеяла очарование перспектив. Отказаться от Маши, от своей Отани, девушки, которую люблю так, что без неё и дышать не хочется? Отказаться, чтобы вернуться, пусть и в родной дом, где теперь будет куда приятнее жить, но где так же будет уйма обязательств, никогда меня не привлекавших? Да, деньги и власть манят многих, но меня ужасала мысль променять счастье на богатство и признание толпы.

— Нет, — замотал я головой. — Я не согласен.

— Айрон! — растерянно выдал отец.

Странным образом, в мужчине, которого обычно окружал ореол подавляющей окружающих мощи, Владыке, я сейчас видел отца. Родителя, который был не в силах понять, почему его ребёнок раз за разом выбирает какую-то девчонку. И не поймёт. Никогда. Это для него положение и власть главные в жизни, я оказался совершенно иным. Меня манила свобода выбора и действий, которой лишены все обличённые властью. И уж тем более, я не готов променять на эти блага своё счастье и мечты, прочно обосновавшиеся в голове.

— Ты хорошо подумал? — послышался вопрос.

— Да, — кивнул, сжимая ладошку Маши, которая отчего-то была ледяной. — О чём тут вообще думать? Запереть себя в золотой клетке и отказаться от Отани? Тут и выбирать не нужно.

— У рода Владык нет парности, — заговорил крайний правый из Богов, ошарашив этим всех, судя по наступившей гробовой тишине. — Это было послабление первому из Владык, потому что его потомкам предстояло выполнить клятву. Страховка от попадания в зависимость от неподходящей с точки зрения правления пары. Так что, Айрон, эта девушка не твоя Отани. У тебя её быть не может.

Шок. Столько времени я был убеждён, что в силу вступила древняя магия, а оказалось всё куда проще.

— Это ничего не меняет, — пожал плечами, поражая окружающих своей наглостью. — Значит, я просто люблю эту девушку. Мы хотели покинуть Соинтер, вернуться на Землю. Прошу вашего высочайшего дозволения сделать это, великие Боги.

— Да будет так! — провозгласили создатели хором. — У вас десять минут на прощания. Запомни, Айрон, ты не сможешь вернуться и, оказавшись на Земле, станешь простым человеком. Это твой выбор.

Вот как. Покинув этот мир, я частично перестану быть собой. Вот это уже пугало.

— Ты не обязан идти со мной, — тихо произнесла Мария. — Если решишь остаться, я пойму. Ты и так отказался от всего, положенного по праву рождения, ради меня. И я не могу просить тебя об этой жертве.

Моя нежная любимая девочка. Смотрит понимающе, с ощутимой грустью. Думает, я уже решил и не в её пользу. Бездна! Лишиться половины своей сути страшно, но Боги ясно дали понять, с собой домой забрать Машу не смогу. На суше нам не будет покоя, да и сложно одному неумёхе и второй вообще без сил в магическом мире.

— Всё в порядке, — улыбнулся девушке ободряюще. — При любом раскладе тут, мне будет хуже, чем там. Не хочу прожить жизнь без тебя или в вечных бегах. Так что мы уйдём вместе, — Маша открыла было рот, чтобы что-то сказать, но я не дал, приложив палец к её губам. — Обсуждению это не подлежит.

Волшебным образом все наши вещи, которые приобрели, пока гостили у Эллы с Каем, оказались тут, на берегу. Очевидно, работа создателей, так как все были слишком ошарашены происходящим, чтобы подумать о подобном. С меня бы сталось уйти в полотенце. Печально-глупый прецедент уже был.