Но всё-таки мне это удалось. Исплевавшись и вспомнив все возможные ругательства, я в конечном итоге наслаждалась печёной в углях картошкой и жареным на открытом огне хлебом. Пища, такая простая, но обладающая вкусом детства, оттого кажущаяся особенно прелестной.

К сожалению, наслаждение было недолгим. Невеселые мысли атаковали безостановочно. Рациональная часть талдычила — я сделала всё правильно. Мне нужно заботиться о себе, ведь здесь у меня только Юлька и больше никого. Но совесть ничего знать не желала и твердила мне, что я последняя сволочь. Бросила на произвол судьбы того, кто вообще в этом мире абсолютно одинок. И то, что он водный житель и я, вроде как, выпустила его в естественную среду обитания, утешало мало.

Вечером ещё и мошкара добавила мне «счастья». Итогом стало то, что я безостановочно ворочалась в палатке, постоянно чесалась и думала. Почему-то хотелось плакать. Умом понимала: русалу нет никакого резона возвращаться, тем более после всего мною сказанного, но было отчаянно горько из-за собственной правоты. Сама того не осознавая, я ждала Айрона до самой ночи, но он так и не приплыл.

Уснуть всё же удалось, и проспала я на удивление долго. Когда, открыв глаза, выглянула из палатки, солнце уже высоко сияло на небосклоне. Глянула на экран мобильного, почти одиннадцать. Пора собираться. Неспешно я паковала своё имущество, отгоняя мысли про иномирянина и составляя план на ближайшее будущее.

Осознав, что невольно прислушиваюсь к окружающим звукам, жутко разозлилась на саму себя и, достав из бардачка наушники, заткнула уши, врубив музыку в телефоне на полную громкость. Да и процесс сборов значительно ускорился.

Когда мне на плечо легла чужая рука, я самым позорным образом взвизгнула. Испуг от неожиданности был сильнейшим.

— Да чтоб тебя! — воскликнула в сердцах, узрев физиономию сиэрнара. — Зачем так пугать?!

— Ты не откликалась на зов, — спокойно пояснил парень.

Я же едва задушила порыв броситься ему на шею. Глупо. Неуместно. К тому же, он мог вернуться лишь пожаловаться на что-то или вовсе поболтать на прощание. Да и если оно не так, мне-то как быть…

— Зачем ты вернулся? — решила не ходить кругами я.

Айрон отвёл взгляд в сторону, перекинул сырую косу на спину, нервно теребя браслеты на руках.

— Мне здесь не выжить, — наконец, выдал русал.

На такое заявление я могла только хлопать глазами. Круто. И что делать? Очевидно, послать парня обратно я не могу, такого не позволит моя совесть. Да и что скрывать от самой себя, внутри что-то восторженно радовалось, что Айрон вернулся. Но проблемы-то никуда не делись.

— Это всё, что осталось у меня от родного дома, — тоскливо произнёс иномирец, с тихим щелчком сняв один из браслетов. — Возьми. Насколько я успел узнать, в вашем мире золото тоже ценится. Взамен прошу помощи в вопросе устройства в этом мире.

В руки мне упало массивное золотое украшение. Мигом растеряв все слова, я продолжала стоять на месте, пытаясь собраться с мыслями и найти хоть какие-то слова, но всё было тщетно. Видно, ему было больно отдавать эту вещь, и, наконец, ко мне пришло запоздалое понимание, почему. Для Айрона ценность этих цацек состояла не в деньгах, это была память об утраченной родине.

— Я не могу, — замотала головой, вручая драгоценность обратно.

— Маша, — произнёс Айрон, заглядывая мне в глаза, — так нужно. У меня было время поразмыслить. Эти вещи дороги мне, но какой в них толк мертвецу? Здесь всё чужое. Наверное, нужны годы, чтобы самостоятельно понять жизнь на Земле. У меня нет столько времени, да и возможностей таких не водится. Поэтому, если можешь, возьми это золото, чтобы решить проблемы финансов, и помоги мне. Пожалуйста.

Никогда прежде никто не говорил со мной так. Более диким было лишь то, что все эти слова, пробирающие до мурашек, задевающие особые струны в душе, исходили от капризного мальчишки, каким я большую часть времени видела и воспринимала Айрона. Его предложение — избавление от злободневной проблемы денег, я даже знала, кто бы хорошо заплатил за подобную красоту из золота. Но на смену этой вполне понятной неприятности я обрету целый ворох других. Некоторые из которых ставили в тупик. Но разве я могла сказать «нет»?

— Ладно, — вздохнула я, на миг прикрывая глаза. — Но тебе придётся много работать над собой и научиться слушать, что я говорю.

Сияющая мальчишеская улыбка, невероятно преобразившая и без того очень красивое лицо, стала мне ответом.

Во что я, глупая, ввязалась?

АЙРОН

На словах достигнуть договорённости оказалось легче, чем на деле. Мария оказалась той ещё садисткой. Начать хотя бы с того, что она заявила, что если я хочу жить в этом мире, то обязан научиться как можно дольше обходиться без воды. Девушка несомненно права, но… В воде посидеть дала всего минут десять, после чего, выставив из комнатушки вон, минут десять чем-то там шуршала, после чего послышался звук текущей воды, и вот сухопутная уже с час сидит там. Напевает что-то под нос, пока я тут засыхаю. Несправедливо!

— Какой же это кайф — ванная с пеной, — блаженно протянула Мария, появляясь в комнате, которую называла гостиная.

Отвечать не хотелось, поэтому одарил её говорящим взглядом и снова уставился в окно.

— И что с мордахой? — поинтересовалась девица, пахло от неё, кстати, весьма приятно.

— Мне скучно и физически не очень, — пробубнил я.

— Айрон, — Мария быстро стала серьёзной, — не будь ребёнком. Мы уже всё обсудили. Пока не научишься хотя бы часов двенадцать обходиться без воды, нет смысла и пытаться устроить твою жизнь. У нас даже болезней таких, вроде, нет, чтобы обосновать такую вот зависимость перед людьми. Так что тебе придётся перебороть себя.

Хотелось огрызнуться, сказать что-нибудь едкое, но… Права сухопутная. Пока я потакаю своим слабостям, я ничего не добьюсь.

— Пока ты привязан к ванной, я бы советовала тебе в интернете узнать о возможных способах заработка, разобраться, чем бы ты мог заниматься, — дала довольно дельный совет девушка. — Я же завтра попробую узнать, сколько можно выручить с твоего имущества.

При упоминании вещей, которыми пришлось пожертвовать во имя выживания, тоска снова сжала сердце крабьими клешнями. Нельзя на этом зацикливаться. Лучше, и правда, поискать, чем бы мог в этом мире заниматься я. Поэтому, собрав волю в кулак, встал с дивана и медленно побрёл к лестнице. Одно радовало, пусть всё моё существо и требовало воды, но пока я мог ещё терпеть, а главное, ноги стали болеть гораздо меньше, а слушаться больше.

Говоря откровенно, как подойти к проблеме поиска дела для себя в этом мире, я и не знал. Первым делом пришло осознание — для получения хорошей работы нужно высшее образование и, желательно, опыт этой самой работы. Ну и что делать мне? Сомневаюсь,

что что-то, чему учили меня, имеет тут какой-то смысл, да и бумажек, это подтверждающее, нет.

Решил пойти другим путём. Какие есть у меня навыки? Тут я тоже впал в ступор. Меня учили править, а не строить или торговать. В итоге решил зайти на сайт с объявлениями о работе и в «Гугле» выяснял, что подразумевает та или иная специальность. Чем дольше я этим занимался, тем сильнее накатывала безнадёжность. Мало того, что я не имею права быть собой в этом мире, так я ещё и совершенно бесполезен. Всё, что не требовало образования и особых навыков, оплачивалось так, что даже я понимал: на эти деньги не прожить.

Всё это заставило погрузиться в уныние. Н-да, Избраннице, которой должен был помогать Эслан, явно куда больше повезло. Ей при переносе в наш мир Боги насыпали целый пакет бонусов, меня же сюда закинули без малейшей поддержки.

— Видок у тебя совсем унылый, — послышался голос Марии, вошедшей в комнату, которая была её спальней, где расположился я для поисков себя.

— Да потому что в вашем, Бездна его поглоти, мире, для меня вообще ничего нет! — выдохнул и на эмоциях отпихнул нетбук в сторону.