— Чего-то хотела? — а голос такой ровный, даже пустой.

— Да, — произнесла я. — Извиниться. Айрон, мне правда очень стыдно. Сама не понимаю, откуда такое вылезти могло. Прости.

Иномирец молчал, а мне с каждой секундой становилось всё паршивее. Похоже, обидела я его слишком сильно. А пока ждала ответа, невольно разглядывала его. Неудивительно, что неразборчивые в связях сучки с тормозов слетели. Если судить не предвзято, смотреть на него, как на обычного парня, Айрон преступно красив. Длинные темные волосы шёлковыми лентами рассыпались по плечам, бледное лицо без единого изъяна, большие яркие глаза в обрамлении шикарных ресниц, прямой нос, пухлые губы. Широкие плечи, узкая талия, длинные ноги, и всё это совершенство могло похвастать красивым узором мышц без капли жира. С такой внешностью он бы мог легко построить карьеру в модельном бизнесе, но не с его принципами.

— Я уже не злюсь, — наконец произнёс Айрон. — Разочарован.

Его слова заставили окончательно поникнуть. Разочарование — одно из самых страшных чувств. Оно хуже любой злости или обиды. Это почти всегда приговор.

— Прости, — больше у меня не было слов.

— Постараюсь, — вздохнул сиэрнар. — Но сейчас желания болтать у меня нет. Давай завтра.

Кивнув, покинула обитель парня. И всё же, это «давай завтра» давало надежду. Дико и странно, но находиться с русалом в ссоре было почти физически больно. Он стал мне слишком близок и дорог. Как так вышло? А кто бы знал. Но так уж было.

Визит подруги вечером следующего дня стал неожиданностью. Впервые я была ей не очень рада. Это низко, собственную глупость сваливать на Юльку, но если бы не она, я бы до такого вообще не додумалась. И всё же, вся вина целиком на мне. Эта девушка с самого начала моей жизни в этом городе просто пытается меня оберегать от лишних проблем и опасностей. Как на такое сердиться?

Вся проблема в том, что с минуты на минуту должен был прийти Айрон. В попытке извиниться я приготовила ужин из трёх блюд, и сейчас спешно наводила порядок в гостиной, где мы обычно ужинали.

— Поговорила со своим Артёмом? — поинтересовалась подруга, усаживаясь на диван.

Ну не могла же я захлопнуть дверь перед её носом? Однако, сейчас мне хотелось поскорее от неё отделаться. А так же стоило прояснить один момент, чтобы она отстала от Айрона со своей мнительностью. Вот серьёзно, как заклинило её на нём! Словно чует, что он не такой, как все.

— Да, — кивнула я. — И знаешь, Юль, моя личная просьба — перестань думать о нём худшее и мне это внушать.

— Разве я внушаю? — удивилась девушка.

— Нет, но…

Договорить мне не дал хлопок двери, а через несколько секунд показался Айрон. Увидев Юльку, на миг замер, а в глазах мелькнула неприязнь, но он быстро взял себя в руки и вполне вежливо улыбнулся.

— Здравствуй, Юлия, — поприветствовал он подругу.

— Привет! — с излишним энтузиазмом отозвалась она и вскочила на ноги.

Неосторожное движение заставило столик покачнуться, а стоящий на нём таз с водой — рухнуть на пол. При этом всё его содержимое оказалось на сиэрнаре. Парень смертельно побледнел, послышался треск ткани, и через несколько мгновений на полу сидел русал. Всё, как полагается: рыбий хвост вместо ног, чешуя блестящая. Брюки превратились в лохмотья.

Глаза Айрона выражали ужас, на лице Юльки был неподдельный шок. Я же онемела. Патовая ситуация.

КАТАСТРОФА!

АЙРОН

Прожив уже не один месяц на Земле среди сухопутных, я невольно нахватался многого от них. К примеру, фраз и выражений. И сейчас высказывание «земля ушла из-под ног» и в прямом, и в переносном смысле отражала ужас ситуации.

Вода послужила толчком к обратному превращению, и моя тайна, о которой знала только Мария, и для Юлии тайной быть перестала. Стало жутко. До внутренней дрожи. Ощущение чего-то фатального, непоправимого навалилось, придавив бетонной плитой.

На лице Марии застыл неподдельный испуг, а её подруга вся побелела, словно лист бумаги, только глаза выделялись двумя круглыми пятнами.

— Что это? — прохрипела Юлия. — Маш, что происходит? Я тронулась умом, да?

— Юль, послушай… — девушка постаралась взять ситуацию под свой контроль.

В ответ послышался смех, нервный, истеричный.

— Говорили мне не запивать таблетки бухлом, особенно успокоительные, — хохотала подруга Маши, — я не слушала. И вот результат — я спятила.

Звонкий звук пощёчины заставил меня замереть и перестать глупо возиться на полу, а Юлию — замолчать.

— Ты! — ткнула Мария пальцем в грудь подруги. — Прекрати истерику!

— Теперь ты! — сердитый взгляд упёрся в меня. — Какого чёрта изображаешь тут огромного опарыша? Превратись в мужика и проваливай к себе, мне нужно поговорить с Юлькой!

— А я, по-твоему, кто? Не мужик? — оскорбился я.

— Сейчас ты ни рыба, ни мясо, точнее, ни человек! — нервничала сухопутная.

Несмотря на лёгкую обиду, чувствовал себя дебилом. Мария была права: вместо того, чтобы быстро обратно превратить хвост в ноги, пытался позорно ползать по полу. Осознав, что добивать девицу обнажёнкой не стоит, да и перед моей сухопутной было неудобно, стащил с дивана плед и, прикрывшись, усилием воли вернул ноги. Неловко встав, чуть покачнулся и поспешил скрыться с места происшествия.

Без воды я мог обходиться довольно долго, но сейчас, ощутив на себе её малую часть, всё остальное тело требовало быть погружённым в живительную влагу. Не стал отказывать себе в этой потребности и прошлёпал в ванную.

Наслаждаясь тёплой водой, чувствуя, как расслабляются тело и нервы, задумался над нарисовавшейся проблемой. Мне доводилось попадать пару раз под мелкий дождик, но даже тогда было тяжеловато себя контролировать, организм стремился вернуться к родному состоянию, а это была лишь лёгкая морось. Как показала практика, обилие воды просто опасно для моей конспирации. Стоит мне разок угодить под ливень, и всё, прощай, привычная жизнь, здравствуйте, застенки закрытых правительственных служб. Не хочу. Значит, надо срочно с этим что-то делать.

Сколько бы я ни ломал голову, на ум ничего, кроме усиленных тренировок, не приходило. Не знаю, как, но мне необходимо научиться сдерживать трансформацию в любых условиях, если не хочу закончить как подопытная крыса.

Задумавшись, иногда прибавляя в ванную тёплой воды, потерял счёт времени и, когда услышал, что Мария меня зовёт, обомлел, увидев, что прошло более двух часов.

Приведя себя в порядок и натянув домашнюю одежду, спустился вниз и остолбенел, увидев там Юлию. Судя по слишком яркому блеску глаз, сухопутной пришлось её подпоить. Я читал, что алкоголь может успокаивать нервы.

— Ты уверена, что мне стоило спускаться? — произнёс осторожно, косясь на сослуживицу.

— Более чем, — кинула Маша, — тем более, ты не ужинал. Прости, Айрон, но в свете всего случившегося мне пришлось рассказать Юльке правду.

Тут отмерла и сама подруга девушки. Встав на ноги, она направилась ко мне, а я, — пусть мне будет стыдно! — испуганно попятился от неё, пока не упёрся спиной в стену. Наблюдая за нами, сухопутная только хихикала.

— Айрон, не съест она тебя, — веселилась Мария. — Да и не такая Юлька страшная.

— Охренеть, — тихо произнесла тем временем девица и, ухватив прядь моих волос, зачем-то её понюхала. — От него даже тиной не пахнет!

Боги! Да где логика у этих землян?

— А с чего от меня должно вонять тиной? — не выдержал я. — Разве я в болоте был?

— Ну, как же, — стояла на своём Юлия, — рыба всегда воняет!

— Разве я — рыба? — возмущение уничтожило страх, и я, вырвав волосы из цепких лапок девушки, прошёл к столу.

Эти жители суши точно издеваются! Уже второй раз меня с какой-то радости ассоциируют с глупыми рыбинами!

Сходу набил рот едой, чтобы не иметь соблазна ответить какой-нибудь колкостью на чушь, льющуюся изо рта девицы.

Тем временем подружки о чём-то тихо пошептались, и Юлия уставилась прямо на меня, из-за чего я подавился.