— Да будь она хоть трижды избранной, я запрещаю! — кипятился Владыка. — Какой позор! Мой сын спутался с сухопутной дрянью!

— Не смей так говорить о Маше! — разозлился я в ответ.

Весь страх перед куда более сильным противником, каким я воспринимал сейчас отца, испарился. Я был зол, что в очередной раз меня не желают слышать и оскорбляют ту, без которой теперь моя жизнь не имеет смысла.

— Так, — решил вмешаться брат, — давайте вы оба успокоитесь, хорошо?

Миротворец хренов. Но сейчас он вовремя. И снова, как обычно, папаня тут же замолк. Пару минут в зале висела тишина. Каждый старался призвать хаос мыслей к порядку.

— Я принял решение, — размеренно, без былой ярости, заговорил отец, — как бы ни была мне отвратительна мысль об Отани иного вида, но я не могу спорить с волей Богов. Пусть остаётся, раз без неё тебе теперь никак. Любовницей. Выдадим за служанку или какую гостью. Но жениться ты обязан. Договор с правителем северного края о вашем с его дочерью браке заключён давно, и он будет исполнен. Я дал слово, и твоя обязанность — повиноваться моему решению.

Недавно я предполагал, что слова о скором браке — не более, чем попытка меня наказать, но сейчас все надежды осыпались песком. Слово Владыки не нарушают. Мой отец решил мою судьбу несколько лет назад, и только Богам под силу отменить этот договор. Ну, или заставить сторону невесты отказаться, что нереально. Кто же откажется войти в род Владык? Никто.

Это катастрофа. Конец всему. Маша никогда не согласится на столь унизительную роль и вскоре просто уйдёт из моей жизни навсегда, и я никак не смогу ей помешать. Не имею морального права. Это для нас встретить Отани — величайший дар или проклятие, а сухопутная девушка из иного мира без капли магии лишена этого… проклятия. В моём случае дар обернулся бедой. Мне не суждено стать в этой жизни счастливым. Все другие женщины мне теперь будет безразличны. Это неизбежно.

Права была Мария — не стоило нам сюда плыть. Надо было бежать не к родному дому, а от него. Лучше бы мне так и оставаться пропавшим без вести для родных, а лучше мёртвым. Как же горько осознавать фатальную насмешку собственной судьбы…

МАРИЯ

Ещё издали было видно, как сильно отличаются дома сиэрнаров от обиталищ тейнов. Тут чувствовалась цивилизация. Да, чуждая нам, жителям земли, но чем-то очень похожая. Я мало чего знаю об этой расе, но мне известно, они, как и люди, создают семьи, и, что очевидно, предпочитают тоже жить в домах. И, как у всех разумных, есть своя иерархия. А по сути, больше и не знаю ничего. Айрон всегда о себе и своём народе говорил мало, а я не лезла. Не хотела причинять боль. Теперь мне эта корректность может выйти боком.

Но главной эмоцией был страх. Хотелось бы назвать его глупым и иррациональным, но нет. Это новый мной мир, где до меня никому нет дела. Может, только Айрону, и то, как знать, насколько хватит его привязанности? Я здесь чужачка, которая почти ничего не знает о порядках и законах данной реальности. У меня тут ничего нет. Совершенно. Чёрт! Да я даже не на земле! А подводный Владыка мне был явно не рад. Так себе ситуация.

Сидеть в комнате и накручивать себя быстро надоело. В мысли упорно лезли последние слова венценосных родственников о скорой встрече. Много бы я отдала, чтобы послушать этот разговор! Уверена, моей судьбы там коснутся непосредственно. Вообще, не считаю правильным, что моё будущее решают без меня, но кому интересно моё мнение?

Все эти размышления привели к следующему: а почему бы не попробовать узнать? Подслушивать плохо? Да и плевать. Мне кажется, крылатая фраза «Кто владеет информацией — владеет миром» актуальна везде. А именно её мне отчаянно не хватает.

Выглянув за «дверь», удовлетворённо улыбнулась. Охранников ко мне не приставили. Видимо, решили, что сухопутная слишком ничтожна, чтобы всерьёз представлять угрозу. Вообще, материал, из которого тут было сделано всё, был странным. Стены казались тёплыми и какими-то мягкими, пружинящими. А то, что заменяло сиэрнарам двери и окна, было чем-то сродни очень эластичной резине разной степени прозрачности.

Поэтому, собравшись с духом, я повторно оттянула край «двери» и выскользнула в коридор. Примерное направление, откуда меня привели, я помнила. В дороге пришла мысль, что тут должно быть полно охраны, а уж приватный разговор правящей семьи точно должны охранять. Может, повернуть назад? Ну нет! Как говорится, кто не рискует, тот не пьёт. Если меня поймают, скажу, что заблудилась. Мне ведь не поступало приказа сидеть в комнате.

Вскоре я добралась до места. Именно этот коридор я увидела, когда меня вывели из зала. Выглянув из-за угла, быстро нырнула обратно. Как и думала, охраняют. И, судя по особенно нарядной форме, не такой, как у охранников у входа, эти охранники какие-то особенные. Может, какая личная гвардия Владыки. Что же делать?

Пометавшись по коридору, услышала тихий приближающийся говор. В панике забилась за какую-то пышную водоросль, на которую и не подумали обратить внимание. Правильно, хрен кто из хвостатых поместится в такой маленький закуток. Мы, сухопутные, куда компактнее.

Выбравшись из своего укрытия, стала искать, как бы услышать хоть слово, но проклятые «резиновые» перегородки хорошо глушили звук. Уже собиралась сдаться, как за очередным поворотом снова услышала голоса. Подумала было, что это опять охрана, но имя знакомого сиэрнара, сказанное громко и раздражённо, опровергло мои подозрения. Вскоре я нашла меленькую щёлочку. Слышно разговаривающих было неплохо.

— Значит, решено, — произнёс Владыка. — Ты женишься на оли Лерэе, а твоя сухопутная станет твоей любовницей.

— Хорошо, отец, — покорно кивнул Айрон.

Отшатнувшись, я в шоке завертела головой. Глупо, но слушать дальше моральных сил не было. Всего пара фраз деморализовала меня основательно. Верить отчаянно не хотелось, но я же сама всё слышала.

Как во сне, добралась до отведённой мне комнаты. Поразительно, я даже не думала, как-то на инстинктах всё, а не ошиблась. Как же мерзко на душе! Вот, значит, как парень всё решить задумал? Любовницей меня сделать при живой жене? А как же его «с сухопутными ни-ни»? Осуждение развратных нравов сухопутных? Сам-то Айрон оказался ничем не лучше! Такой же подонок, как и все мужики, пусть и с хвостом. Хотя, как раз хвост сделать ногами для него теперь не проблема.

О чём я вообще думаю? Мне надо срочно решать, как быть дальше. Вдруг моё мнение вообще роли не играет и меня банально не отпустят даже при решительном отказе? Соглашаться на подобное я была категорически не намерена! Я не такая ханжа, чтобы настаивать на сексе только после свадьбы, но быть любовницей женатого мужика? Ни за что. Да и вообще, он чужак. Не человек. А главное, Айрон — козёл, хоть и подводный!

Всё это приводило к одному — отсюда надо драть когти. Но как? Разве я смогу в одиночку найти сушу и не попасть в беду? Маловероятно. Здесь всё настолько чуждо, что я даже еды не смогу сама себе добыть. И что делать?

За размышлениями, не замечая, нарезала круги по комнате. В одном Айрон прав: его уроки плавания определённо пошли мне на пользу. В очередной раз развернувшись, чуть оттолкнувшись от стены, отчаянно замахала руками и ногами, пытаясь остановить движение. У входа, зависнув в воде и слегка покачивая хвостом, был сиэрнар. А точнее, брат Айрона. Эслан, кажется.

— Ты нервничаешь и расстроена, — спокойно произнёс он.

— Откуда ты знаешь? — задала я идиотский вопрос.

Ну да, я тут как псих мечусь от радушия и спокойствия! Теперь к страху добавилось чувство, что я форменная дура.

— Это вполне очевидно, — улыбнулся парень уголками губ. — Кроме того, я неплохой менталист и ощущаю твои эмоции.

Класс! Здорово! Выходит, эти рыбохвосты ещё и в голову залезать могут? Просто чудесно!

— Я не лезу в твою голову, — я молчала, запретив себе ещё больше позориться. — И мыслей не читаю. Просто у тебя очень сильный эмоциональный фон, твоё поведение и без способностей красноречиво, кроме того, мне уже доводилось общаться с иномирянами.