Тем временем бар заполнялся. Ранее управляемая толпа разрослась до оглушительных размеров, а музыка сменила мягкий джаз на быстрый фанк.

Этот шум. Люди. Грубое, расцветающее давление под моей кожей.

Они прижимались ко мне, пока что-то не щелкнуло, и я за долю секунды приняла решение.

Я подняла глаза, мой пристальный взгляд снова встретился с взглядом Кая.

— Давай пойдем куда-нибудь потише, — сказала я, вопреки всему надеясь, что поступаю правильно. — Нам нужно поговорить.

ГЛАВА 41

Вместо того чтобы пойти в другой бар, мы с Изабеллой прогулялись по близлежащему Бруклинскому мосту. Зимний холод значительно сократил пешеходное движение, но горстка пар, фотографов и туристов все еще составляла нам компанию, когда мы прогуливались по направлению к Манхэттену.

Температура колебалась в середине тридцатых, настолько низкая, что при нашем дыхании в воздухе образовывались маленькие белые облачка. Тем не менее, тепло разлилось по моим венам, защищая меня от холода.

Быть снова рядом с Изабеллой стоило того, чтобы выдержать любую жестокую погоду.

Я должен был бы поблагодарить Клариссу позже. Я рассказал ей, что случилось с Изабеллой по дороге в бар, главным образом потому, что она была единственной непредвзятой стороной, с которой я мог поговорить о ситуации, и я ни на секунду не верил, что она ушла, потому что была больна.

Встреча с Изабеллой сегодня вечером была удачей, и я не собирался тратить ее впустую.

— Итак, когда именно состоится новое голосование? — Спросила Изабелла, искоса взглянув на него.

— Завтра. — Я засунул руки поглубже в карманы, чтобы удержаться от прикосновения к ней. Ее щеки раскраснелись, волосы растрепались от ветра, а подводка для глаз размазалась где-то между перекладиной и бриджем, придавая ей восхитительный вид енота.

И она выглядела так чертовски красиво, что мое сердце остановилось на секунду, ровно на столько, чтобы убедиться, что каждый удар принадлежит ей.

Изабелла остановилась как вкопанная.

— Завтра? Завтра, завтра?

— Да. — Улыбка озарила мой рот, когда я увидел ее широко раскрытые глаза. — Завтра, завтра. Как в пятницу. День "Д". Называй это как хочешь.

Последние две недели были настоящим ураганом. Рассел был официально уволен и находился под уголовным расследованием за свою деятельность. Большинство подвергшихся шантажу членов совета директоров подали в отставку, что спровоцировало экстренное собрание акционеров для избрания им на замену. Young Corporation и Black&Co были втянуты в неприятную юридическую борьбу по полудюжине направлений. Это был беспорядок, но чем скорее мы с ним разберемся, тем скорее сможем двигаться дальше.

Хаос способствует хорошему бизнесу только тогда, когда в нем участвуют другие люди, а не наши собственные.

— Что ты здесь делаешь? Разве ты не должен обеспечивать голоса и заниматься другими ...предварительными отборами? — Порыв ветра унес вопрос Изабеллы в воздух.

— На данный момент я больше ничего не могу сделать. — На этот раз я отнесся к голосованию на удивление спокойно. Это были первоначальные кандидаты, за вычетом Рассела—Тобиаса (который вернулся в гонку), Лоры, Пакстон и меня. Я был уверен в своих шансах, но четверть членов правления были новичками, и я не знал, в какую сторону они склоняются.

Однако за последние две недели я обнаружил, что потеря должности генерального директора не самое худшее, что могло со мной случиться.

Потеря Изабеллы была, и это уже произошло.

Знакомая боль пронзила мою грудь. Быть так близко к ней, не прикасаясь к ней, было пыткой, но, по крайней мере, она была здесь, во плоти, вместо того, чтобы преследовать мои мысли.

— Мы можем продолжить обсуждение голосования, но я предполагаю, что ты пригласила меня сюда не для того, чтобы говорить о работе, — сказал я.

Ее горло дернулось с видимым усилием сглотнуть.

Наш последний разговор закружился вокруг нас, унося нашу светскую беседу и оставляя после себя свежие раны и разбитые сердца.

Мы не подходим друг другу.

Это было весело, пока это продолжалось…

Пожалуйста, просто уходи.

Даже сейчас, недели спустя, воспоминание о ее словах ударило меня в грудь с безудержной жестокостью.

— Не знаю, зачем я пригласила тебя сюда. — Глаза Изабеллы опустились. — Но я... когда я увидела тебя, я...

Боль распространилась по моему горлу.

— Я знаю, — тихо сказал я. — Я тоже скучаю по тебе, любимая.

Тихий всхлип разорвал воздух, и когда она подняла голову, мое сердце слегка дрогнуло от слез, окрасивших ее щеки.

— Мне жаль, — прошептала Изабелла. — Той ночью я не хотела ... Я... — Ее предложение прервалось очередным икающим всхлипом.

Этот звук пронзил меня, как пуля, и я бы отказался от чего угодно-от своего титула, от своей компании, от всего своего наследия, — если бы это означало, что я мог облегчить ее боль хотя бы на одну минуту.

— Шшш. Все в порядке. — Я заключил ее в свои объятия, в то время как она уткнулась лицом мне в грудь, ее плечи дрожали. Она всегда казалась больше, чем жизнь, с ее раскованным смехом и яркой индивидуальностью, но в тот момент она почувствовала себя такой маленькой и уязвимой, что острая боль скрутила мне живот.

Я молил Бога, чтобы никто никогда не узнал о власти, которую имела надо мной эта женщина, иначе мне пришел бы конец.

В ту ночь, когда я вышел из ее квартиры, я утопил свои печали в виски и проклял каждого человека, который приложил руку к нашей встрече. Паркеру из Вальгаллы за то, что нанял ее, Данте и Вивиан за то, что всегда загоняли меня в одну комнату с ней, ее чертовым родителям за то, что они ее родили. Если бы не они, я бы не встретил Изабеллу, и у меня в груди не было бы дыры размером с Юпитер.

Я проигрывал, переигрывал и препарировал каждую секунду наших отношений, пока воспоминания не вытекли из меня, и я был пуст. И когда все это ушло — гнев, обида, боль, — единственное, что осталось, было темное, зияющее оцепенение.

Я не винил Изабеллу за то, что она сделала. Больше нет. Прошедший месяц тяжело сказался на нас обоих, и она была не в себе после своего визита домой. Единственное, что я ненавидел больше, чем разлуку с ней, было осознание того, как плохо она себя оценивала. Она понятия не имела, насколько она невероятна, и это убивало меня.

Я прижался головой к ее макушке и крепче обнял ее, когда на нас обрушился еще один ледяной порыв. Мост опустел; мы были единственными людьми, достаточно храбрыми или глупыми, чтобы оставаться здесь, пока температура падала.

Окруженный водой, с далекими огнями Манхэттена с одной стороны и Бруклина с другой, в воздухе царила тишина, если не считать тихих всхлипываний Изабеллы и свистящих завываний ветра, у меня было жуткое чувство, что мы были единственными людьми, оставшимися в мире.

— Ты так и не задала мне свой вопрос, — сказал я, когда ее крики стихли, сменившись всхлипыванием.

Она подняла голову, ее глаза опухли, а на лбу отразилось замешательство.

— Что?

— С нашей ночи на воздушном шаре в Бушвике. — Я стер большим пальцем случайную слезинку с ее щеки. — Ты так и не задал мне свой вопрос.

Изабелла издала наполовину смешок, наполовину всхлип.

— Не могу поверить, что ты это помнишь.

— Я вспоминаю все, когда дело касается тебя.

Ее улыбка исчезла, растворившись в волнах напряжения вокруг нас. Пробирающий до костей холод пронзил меня, как от погоды, так и от мучительного ожидания того, что она скажет дальше.

— Будь честен, — мягко сказала она. — Ты действительно видишь будущее для нас?

Я открыл рот, но она покачала головой.

— Не давай мне исчерпывающего ответа. Я хочу, чтобы ты подумал об этом. Наши семьи, наши цели, наши личности. Они совершенно разные. Легко говорить, что мы можем преодолеть разногласия сейчас, когда все ново и захватывающе, но что произойдет через пять, десять лет? Я не... — Ее дыхание дрожало на вдохе. — Я никогда не хочу, чтобы мы обижались друг на друга.