Лучшая пара, чем ты и он, — прошептал коварный голос.

Мой стресс и неуверенность в себе нарастали подобно плотине, блокируя поток творчества, пока я не изголодалась по вдохновению.

Поскольку я не могла найти выход за пределы квартала, вместо этого я с головой ушла в работу к Алессандре. Было намного легче воплотить в жизнь чью-то мечту, чем мою. Было меньше риска, меньше инвестиций, меньше страха неудачи.

Мы придумали название для ее бизнеса — Floria Designs, в знак уважения как к цветам, так и к Флорианополису, ее любимому городу в Бразилии. Я настроила аккаунты в социальных сетях, разработала базовый веб-сайт и создала учетную запись продавца на Etsy. Мы изучали бизнес-планы, маркетинговые стратегии и финансовые отчеты.

Иногда я оставалась в доме Алессандры до десяти или одиннадцати вечера, но Доминика я ни разу мельком не видела. Как будто он там даже не жил.

— Он проводит большую часть времени в своем офисе, — сказала Алессандра, когда однажды я спросила ее об этом за завтраком.

— Кажется пустой тратой тратить столько денег на красивый дом и не наслаждаться им. — Чем больше времени мы проводили вместе, тем комфортнее мне было говорить о вещах, отличных от работы.

Я не хотела совать нос не в свое дело, но у меня было чувство, что Алессандре нужен был кто-то, кому можно было бы излить душу.

— Пентхаус обошелся ему в двадцать пять миллионов, — сказала она. — Офис приносит ему более трех миллиардов. Как ты думаешь, о чем он заботится больше?

У меня не было ответа на это.

Мы ели в тишине, обе погруженные в свои мысли, прежде чем она снова заговорила.

— Как у тебя дела? Сегодня важный день.

Хлеб превратился в пепел у меня на языке.

— Я в порядке. Просто переживаю за Кая.

После нескольких месяцев ожидания и планирования голосование за генерального директора Young Corporation наконец состоялось. Я настроила оповещение о результатах, но мой телефон молчал все утро.

— Он победит, — сказала Алессандра. — Я не могу представить, чтобы они выбрали кого- то другого. Он Янг.

— Знаю, но было бы приятно подтвердить. — Тревожное чувство закрутилось у меня в животе, в чем я винила вчерашний плотный ужин.

Она была права. Кай был на много миль впереди других кандидатов. У меня не было причин для беспокойства.

По словам Кая, правление купило крючок, леску и грузило для фотографий Клариссы. Мы воздерживались от личной встречи после неожиданного визита его семьи. Это было слишком рискованно, учитывая повышенное внимание после трюка с Клариссой, поэтому мы ограничились звонками и текстовыми сообщениями.

То, что я не видела его лично, не помогло моей общей язве беспокойства, но я больше беспокоилась за него, чем за что-либо еще. Если он проиграет…

Не ходи туда. Он не собирается проигрывать.

Завтрак продолжался в такой же приглушенной манере. Нам с Алессандрой обычно было о чем поговорить, но мы обе были слишком рассеянны, чтобы составить хорошую компанию.

Я взглянула на свой телефон в двадцатый раз за это утро. Ничего.

— Давай еще раз обсудим план работы с социальными сетями, — сказала Алессандра после того, как мы закончили есть. — Это поможет тебе отвлечься от других дел.

— Верно. Ничто так не отвлекает меня, как обещание славы в социальных сетях . — Я боролась с желанием обратиться в Google Young Corporation. Что их так задерживало? Комитет по голосованию совещался с утра, а в Лондоне уже была середина дня. Возможно, мои новостные оповещения были сломаны. — Мы станем одной из тех компаний, которые веселятся и язвят онлайн, как Wendy's. Я знаю! — Я щелкнула пальцами. — Мы можем начать взаимовыгодную интернет войну с другой компанией, производящей прессованные цветы. Там будет больше цветов и драмы, чем в эпизоде «Подружек невесты». Кто бы этого не хотел?

Сомнение отразилось на лице Алессандры.

— Я не знаю, будет ли это лучшим..

Наши телефоны завибрировали одновременно, обрывая ее.

Мы уставились друг на друга на секунду, прежде чем поспешили проверить новости. Мое сердце срикошетило, когда я увидела название компании Кая, заполнившее мой экран.

Это было оно.

Были опубликованы результаты голосования генерального директора.

ГЛАВА 33

Данте ударил меня кулаком в челюсть. Моя голова откинулась назад, и вкус меди наполнил рот.

Это должно было причинить боль, но адреналин приглушил удар. Я стряхнул это и ответил на его удар одним из своих. Жестокий хук попал ему высоко в грудь, вызвав болезненный стон.

Мое лицо и торс покрылись потом. Мы занимались этим больше часа. Мои мышцы кричали от агонии, а запах крови, пота и тестостерона забил мои ноздри. Как только мой адреналин упадет, я собирался отключиться по крайней мере на день.

Я бы побеспокоился об этом позже. На данный момент я сосредоточился на победе над Данте и отказе от определенной встречи в Лондоне. Ни нынешнему генеральному директору, ни кандидатам не разрешалось находиться в зале во время обсуждения, поэтому я летел вслепую, пока избирательный комитет не объявил о своем решении.

Я нанес еще один удар по щеке Данте; он попал мне по ребрам.

Снова и снова знакомого ритма наших джебов и хуков было почти достаточно, чтобы отодвинуть голосование на задний план в моем сознании.

Почти.

— Ты мог бы избавить себя от пытки ожидания, если бы использовал то, что я тебе дал, — задыхаясь, произнес он, уклоняясь от апперкота. — Я буквально преподнес тебе эту должность на блюдечке с голубой каемочкой. Или в манильском конверте, если уж говорить чисто технически.

Это был первый раз, когда он признал, что отправил рождественский через Кристиана подарок.

— Я же говорил тебе, мне не нужно опускаться до шантажа. — Мысль об использовании этой информации пришла мне в голову после того, как впервые всплыли мои фотографии с Изабеллой, но я отбросил ее так же быстро, как она появилась.

Прибегнуть к шантажу было то же самое, что признать поражение. Это означало, что я был недостаточно хорош, чтобы победить в одиночку.

— Это не шантаж, а страховка. — Кровь сочилась из пореза на лбу Данте, а на его челюсти темнел зарождающийся синяк.

Вивиан собиралась позже устроить мне взбучку за то, в каком потрепанном состоянии я верну ее мужа, но я сомневался, что выгляжу намного лучше. Сегодняшняя сессия была катарсически жестокой.

— Забавный. Это именно то, что сказал Харпер.

— И он прав. — Данте сделал паузу с гримасой. — Не говори ему, что я это сказал. Эго ублюдка зашкалило бы, блять, до предела.

Я фыркнул.

— Думал, ты будешь против шантажа, учитывая то, что случилось с отцом Вивиан.

Его лицо потемнело при упоминании о его тесте.

— В определенных ситуациях, да, — сказал он. — Но это также оказывается удивительно эффективным в краткосрочной перспективе. Ты просто должен быть достаточно умен, чтобы предотвратить долгосрочные последствия.

Или я мог бы обойти это и с самого начала не иметь никаких долгосрочных последствий.

Прежде чем я смог ответить, мелодия звонка моего телефона прорезала пропитанный потом воздух и высосала легкомыслие из комнаты.

Наши движения замерли. Воздух вышел из моих легких, когда я нацелился на скамейку, где положил свой телефон.

Это мог быть телемаркетолог, мой помощник, звонящий с вопросом, или дюжина других возможностей, но интуиция подсказывала мне, что это не так.

Здесь было одиннадцать утра, а это означало, что в Лондоне рабочий день близился к концу. Идеальное время для объявления генерального директора.

Мое сердце колотилось достаточно сильно, чтобы заглушить мелодию звонка. Металлический привкус разлился по моему языку, наполняя в равной степени предвкушением и дурными предчувствиями.