- Медведь, Манн, - осторожно сказал Ост, глядя на вожака. – Вероятнее всего не один, судя по концентрации запаха.

- Или один, но находится здесь очень давно, - отозвался доминантный самец. – В спячке.

- Их много, - твёрже повторил Ост.

Манн бросил на него злобный взгляд.

- Ты опять хочешь оспорить мои решения, Ост? - зашипел вожак, продолжая уверенно двигаться вперёд.

- Ты ведёшь нас в ловушку, - не отступал бунтарь.

Не будь он его братом, Манн бы уже давно убил его в поединке. А потом сожрал. Как остальных.

Вторая ипостась его Семьи – вараны - были каннибалами.

Это здорово помогло им выжить.

«Не всем, конечно, - усмехнулся доминантный самец, - но именно эта особенность его вида, способность питаться падалью и толщина кожи потомков драконов помогли выжить сильнейшим в эпоху вымирания. Естественный отбор, ничего более».

Они изменились, мутировали, взяв лучшее от двух видов. Многие сходили с ума, не выдержав изменений, но Манн считал, что в итоге все они лишь выиграли. Чего стоил лишь один их хвост – гордость любого варана - способный убить жертву одним ударом.

Все мысли покинули голову вожака, когда его глазам открылось поистине прекрасное зрелище – огромная пещера, набитая неподвижными тушами.

- Всё ещё не согласен с моими решениями, Ост? – победоносно спросил Манн. – Голодные времена закончены. Я привёл вас к еде. Как и обещал.

Он двинулся к одному из стокилограммовых медведей, думая над тем, что одна такая зверюга способна насытить каждого члена его племени на месяц. А их здесь столько, что варанам хватит их на годы.

Его меч обрушился на шею медведя, с лёгкостью отрубая тому голову.

- Не-ет! – послышался чей-то вопль из гущи шерстяных тварей и Манн впервые за долгое время вздрогнул от страха, в поисках источника.

Среди туш словно выпрыгнул из-под земли крон. Совершенно не изменённый. Первозданный.

Вожак замешкался всего на несколько мгновений, прежде чем решительно двинулся на угрозу. Чтобы устранить, пока крон не заорал снова, разбудив стадо.

Его движения были отточены и почти молниеносны.

Манн был уверен, что нанёс удар, но на него по-прежнему смотрели глаза безумца, спавшего с медведями. Вожак растеряно перевёл взгляд на меч в своих руках.

Он не мог промахнуться, но на кроне не было ни царапинки.

Одинокая капля чужого ррат повисла на лезвии клинка и упала на пол с оглушительным звуком.

Оба уставились на неё, ничего не понимая. Оба взгляда попытались найти её источник и замерли на бледной деве в руках крона. Манн распорол ей бедро.

- Просыпайтесь, - услышал он шёпот того, кто сжимал её в своих руках.

- Что? – переспросил вожак варанов, совершенно дезориентированный происходящим.

- Просыпайтесь! – заорал крон в лицо доминантного самца.

Яростно глядя в глаза того, кто ранил его сокровище.

Туши вокруг зашевелились.

Манн осторожно попятился к выходу.

Кое-где проснувшиеся голодные твари поднимали морды, лениво зевая и разминая затёкшее тело.

- Бежим! – скомандовал он варанам, развернулся и был одним из первых, кто покинул место спячки.

Глава 6. Искра.

Медведи выбегали на поверхность следом за варанами и потрясённо замирали, озираясь по сторонам. Ночь не слепила их, давая возможность рассмотреть возрождённую землю, заметить нужные растения, ягоды, шишки, орехи.

Акан смотрел на истощённых животных, думая над тем, что разбудил их слишком рано. Но другого выхода не было. Он перевёл полный боли взгляд на Ариэль. Она долго не сможет нормально ходить, если Владыке не удастся её исцелить.

- Что произошло? – подошли к нему ТелЛани.

- О, это было весело, - спустился со скалы посмеивающийся Рок՚Кх.

- Не знаю, - ответил Хранителям Акан, проигнорировав Смерть. – Я был уверен, что он убьёт меня, но его меч зацепил лишь Ариэль.

- Чей меч? – нахмурился Дэк. – Почему он хотел убить тебя?

- Это странно, - произнёс Владетель, словно размышляя вслух. – Они должны были подчиниться.

- Кто? – продолжал хмуриться Дэк, ничего не понимая.

- Вараны. Все живые существа подчиняются Владетелю Земли помимо воли. На некоторых, правда, приходится воздействовать дольше и прилагать усилия, если их воля сильна, но мне кажется, что здесь дело в другом, - задумчиво протянул Акан, повернувшись в сторону, где исчезли гибриды. – В их мутациях.

- Такое чувство, словно мы лишаемся преимуществ и подстраховок с каждым часом, - раздражённо отозвался Кин.

- Но ты сказал, что он не убил тебя, - произнёс варрк, цепко глядя в глаза Владетеля. – Может быть, не смог? Я слышал, что кроны не способны убить Избранника Богини.

- Да, это правда, - ответил Акан, переведя взгляд на Ариэль, которую мутант задел случайно.

- Почему она не просыпается? – спросил Ти՚Аррк.

- Она вместе со мною вошла в анабиоз, щедро делясь своей силой, и слишком слаба, чтобы проснуться, - ответил Владетель.

- Ты чуть не убил её? – удивился Ти.

- Это невозможно, пока я жив.

Во взглядах ТелЛани отразилось недоумение, но Акан не собирался ничего объяснять, окинув взглядом возрождённые земли, по которым разбрелись медведи, и где из одного из кустов с ягодами торчала задница Камаля.

- Побудьте с ней, - сказал он. – Мне необходимо найти определённые травы для её раны и подкрепиться.

Спустя несколько часов после их позорного побега вараны вновь собрались в одном месте, ориентируясь на своё чуткое обоняние.

Их тонкие языки беспокойно пробовали на вкус воздух, пытаясь не пропустить приближение врага.

Ночью вараны, будучи хладнокровными, были наиболее беззащитны. Становились медлительнее, все их реакции и процессы в организме замедлялись, а глядя на брата, Ост в который раз подумал над тем, что не только они.

Манн жил прошлым. Он никак не мог принять меняющийся мир и понять, что и они должны измениться.

- Нас много, - не унимался разъярённый доминантный самец, который был вынужден бежать. – В этом наше преимущество. Медведи разбрелись и бродят по окрестностям в одиночку. Мы легко одолеем одного…

- Зачем? – устало потирая переносицу, спросил Ост.

- В смысле «зачем»? – ещё сильнее вспылил брат. – Мы всё ещё голодны! Мы не ели более двух месяцев!

- Вокруг полно еды, - спокойно отозвался Ост, обескуражив вожака.

Манн не сразу понял, что имел в виду неблагодарный родственник.

Члены стаи ошеломлённо озирались, в поисках обилия еды, на которую им пытались указать, но далеко не все её замечали.

- Мы – вараны, - сквозь зубы зло ответил брату доминантный самец. Выпячивая грудь. Подходя к Осту вплотную, нервно похлопывая хвостом о землю. Готовый к новой схватке. На этот раз окончательной.

- Мы не только вараны, - спокойно отозвался бунтарь. – Да, это было давно, но мы и кроны тоже. И вокруг полно еды, - с нажимом повторил он.

- Ты просто трус! – выплюнул ему в лицо Манн.

- Раньше у нас не было выбора, - продолжал, ни капли не задетый, Ост. – Теперь он есть. Богиня возрождается. У нас нет необходимости убивать.

- Мы – вараны и будем вести себя соответственно!

- Ты погубишь нас, - твёрже произнёс Ост и получил в грудную клетку удар мощным хвостом вожака.

Когда-то подобный удар сразу валил его с ног. И не только его. Но за годы постоянной взбучки от доминантного самца, Ост окреп. Его тело, продолжив меняться,  подстроилось под обстоятельства.

В схватках между собой вараны не использовали мечей. Только рукопашная борьба, как у их вторых ипостасей, к которым они прибегли, чтобы выжить, изменив себя навсегда, практически полностью переняв их образ жизни.