- Разве в данном случае это не одно и то же? Она будет использовать твою силу, чтобы восстановить город и окрестности.

- Присваивая подобные таланты и заслуги себе, - закончил за него Владетель.

- А чего ещё ты ожидал? Она никогда не откажется от власти.

- Никогда это слишком долго, - не согласился Акан.

- По доброй воле - никогда, - поправился Каер.

- Так мы продолжим путь вместе? - спросил Владетель, желая прекратить бесполезный спор.

- Разве это не очевидно? - удивлённо приподнял он бровь.

- И я могу тебя не опасаться?

- Ты был бы уже мертв, если бы я захотел, Владетель Земли, - раздражённо ответил демон, словно вопрос Акана его оскорбил.

- Дай слово, - потребовал, тем не менее, бывший Араон.

Это была ещё одна особенность своевольного жестокого демона, которому не принадлежала даже собственная жизнь, но который не бросал на ветер слов, имея свой собственный кодекс чести.

Со временем многих это заставило не только бояться палача узурпаторши, но и уважать.

- До врат Алмазного города мы союзники, - нехотя удовлетворил его просьбу раб.

- Отлично, - отозвался не совсем довольный Владетель. - У нас осталась пара недель спокойной жизни.

Глава 44. Крыса

Вернувшись, Акан изложил остальным суть их с Каером договорённости.

- Мне кажется, что на фоне сложившейся ситуации, - заговорила Владыка, - тебе более нет необходимости скрывать свою сущность.

- Пусть народ видит, что Владетель возвращается, - согласилась с ней Ориона.

- Илан никого не выпускает из города, по-прежнему запугивая подданных радиацией, - ответил на это Акан, - а на стенах стоят лишь демоны.

- А вдруг, - не согласилась Истинная. - Кроме того, когда ты вступишь в город, тебя же наверняка кто-то увидит, пока Илан тебя не сцапает.

- А вы вообще планировали, что будете делать, когда доберётесь? - спросила КирРа, которую этот вопрос ранее не интересовал, так как она не собиралась пересекать даже черту столицы.

- Мы надеялись добраться инкогнито и действовать осторожно, постепенно набирая сторонников, - ответила Раона Воды.

- Теперь, насколько я понимаю, - заговорил Кин, - она знает, кто ты, и планирует тебя использовать.

- Как Владетеля, - уточнил бывший Араон, - а заслуги приписывать себе.

- То есть она захочет, чтобы тебя никто не увидел? - уточнил Рок.

- Верно.

- Значит необходимо использовать каждое мгновение и уповать, что тебя успеет увидеть как можно больше кронов, - согласился с девушками Ти.

- А потом что? - спросил Дэк. - Даже, если увидят, то что? Вы надеялись на переворот?

- Нет, - ответила Ориона. - Несмотря ни на что, у Илан, как дочери Богини, достаточно сторонников. Акан не допустит кровопролития.

- А есть иной путь по достижению вашей цели? - насмешливо поинтересовался Смерть.

- Даже Илан почитает Богиню, - ответил Владетель. - Я надеюсь достучаться до неё рано или поздно.

- Скорее "никогда", - усмехнулся Кин.

- Значит, рано или поздно вмешается сама Богиня, когда окрепнет, - уверенно ответила Истинная.

- А я всеми силами пока буду пытаться облегчить жизнь выжившим, - добавил Акан, - и неважно, что Илан будет всё это списывать на собственные деяния. Кира, - сменил тон Владетель, глядя в глаза Царице птилаков. – Я тянул с этим разговором, зная, как тебе сейчас тяжело, но возможности спокойно поговорить нам больше не представится. Ты уверена, что не хочешь вступить со мною в город?

- Абсолютно.

- Как Владетель, - продолжал Акан, словно не услышал ответ, - я вижу Пары, могу взрастить на возрождённой земле урожай и, как оказалось, некоторые виды животного мира, - украдкой бросил он взгляд на Истинную, близость с которой порождала вокруг них жизнь. - Могу поделиться с остальными силой, поддержать. Но я не могу вернуть им утерянную связь с планетой и исцелить их тела от радиации, которую они успели получить, пока купола не было.

- Нет, Акан, - твёрже произнесла КирРа. – Я проведу тебя до ворот, верну жизнь на алмазные земли и пойду своей дорогой - помогать возрождать планету нелинам. Для вашего выживания сделано уже многое. Вы справитесь. Тем более, с Владетелем кроны уж точно дождутся момента, когда Богиня окрепнет и восстановит разорванный однажды симбиоз. Точка.

Чем ближе они приближались к столице, тем больше мутантов встречалось на их пути. Отсидеться в укрытии на мёртвых голых землях, а тем более остаться для них незамеченными с пятьюстами кронами было невозможно.

Путникам везло, что группы хищников были немногочисленны, и им удавалось отбивать нападения. Пока. Хотя кронов они всё же периодически не досчитывались.

Семёрка приняла решение, что основная группа будет идти впереди, а они растянутся по краю группы, прикрывая их спины.

КирРа бросила осторожный взгляд на демона, всегда находившегося поблизости, но державшегося на расстоянии, словно всё это его в полной мере не касалось.

В сложившейся ситуации кроны вызывали у неё ассоциации с отарой овец, которую сопровождала, оберегая от хищников, семёрка сторожевых псов, а демон был пастухом, и все они шли туда, куда вёл их он.

Владыка Небес нахмурилась. Эта мысль ей совсем не понравилась.

Словно почувствовав её взгляд, он медленно повернул голову.

Он всегда оборачивался, когда она на него смотрела.

На этот раз она не отвела взгляда, внимательно изучая кажущееся знакомым лицо. С демонами Илан явно сильно не изощрялась, создав их максимально похожими на кронов. Только больше. И сильнее. Безжалостнее. И преданнее.

Взгляд КирРы скользнул по массивным рогам демона, очень похожим на огромные рога ватусси. Пшеничным волосам до ягодиц, аккуратной суровой щетине…

Она поняла, кого он ей напоминал. Отдалённо. Едва уловимыми узнаваемыми чертами, которые она бы распознала везде и всегда – Бархана.

Опальная наложница резко отвернулась, пытаясь унять тут же вырвавшуюся наружу боль.

Рядом материализовался Ти՚Аррк. Он мягко коснулся её руки и поднес её ладонь к своим губам, коснувшись её нежным успокаивающим поцелуем.

- Спасибо, - неловко улыбнулась она ему, пряча взгляд.

Ей было неудобно перед Хранителями за свои душевные муки из-за Властелина песков. И она была бесконечно благодарна им за понимание и поддержку.

Нет, с кронами она точно завязала.

«И с иными видами тоже начинать не собираюсь», - бросила она раздражённый взгляд на демона, словно он был виноват в том, что напоминал ей об утраченной растоптанной любви.

На ночном привале Камаль улучил момент, когда Хранители отправились на охоту, а Ти занимался благоустройством ночёвки Царицы и организацией очага. Никто из них уже давно не обращал на него внимания, не видя угрозы.

Вообще не видя, как сказал бы сам Камаль. Он был среди них, как невидимка. Если ни у кого из них не возникала потребность в слуге. Стоило ли удивляться, что он покинул состав элитной семёрки, как только ему представилась возможность?

Среди кронов он был не то, что равным – его общества искали, чтобы больше выяснить о Владыке Небес, Владетеле Земли и его Истинной.

- Демон хочет с Вами поговорить, - шёпотом заговорил Камаль, когда ему удалось отозвать Царицу птилаков, как можно дальше от её Хранителя.

- Зачем? – удивилась КирРа.

- Есть кое-что, что он может сказать только Вам. Так он мне сказал.

Возможно, если бы это был не Камаль, КирРа заподозрила бы что-то неладное, пока её словно умышленно уводили всё дальше от лагеря, к россыпи огромных валунов.