Правитель мёртвых земель продолжал потрясённо, словно оглушённый, полулежать на песках, глядя на трибуны.

На ту, чьё место заняла Владыка Небес, когда нарушила законы времени. На ту, что значила для него всё в настоящей реальности прошлого. На ту, что погибла у него на глазах. Как и все те, что были здесь. И те, кто ещё не подоспел к арене.

Он видел, как все они превратились лишь в кучку золы, когда Владыка Небес перешёл к активному уничтожению его вида.

Тогда выжил лишь он.

Молния его не испепелила.

Лишь лишила памяти.

И силы.

- Бархан, - обеспокоенно опустилась ОНА рядом с ним.

Та, что уничтожила их всех. Его.

- Ты! – с яростью выплюнул он, глядя на новое воплощение Владыки Небес.

Тварь в ужасе отшатнулась.

«И правильно сделала», - подумал правитель мёртвых земель, поднимаясь на ноги. Чувствуя что-то странное в правой руке, на которую он потрясённо воззрился – она медленно распадалась на тысячи крохотных песчинок.

- Что это? – выдохнула та, что уничтожила его народ и которую он так возвысил.

- Мы возвращаемся, - в ужасе выдохнул Властелин песков, видя, что и Хранитель с тварью стали распадаться на песчинки.

Он резко вздёрнул голову к трибунам:

– Аои!

- Я здесь мой господин! – крикнул Великий визирь, спеша к повелителю.

- Немедленно приступайте к строительству подземного города! – кричал Бархан, не дожидаясь, пока тот до него добежит. - И спускайтесь в его недра, как только услышите о первых нападениях Владыки Небес! Не останавливайте строительство ни днём, ни ночью! У вас слишком мало времени! Не поднимайтесь на поверхность, пока я не приду за вами!

- Повелитель! – в ужасе орал спешивший к нему Визирь, видя, что правитель уже почти растворился.

- Ты понял меня?! – было последнее, что удалось крикнуть повелителю мёртвых земель, прежде, чем он исчез.

На арене воцарилась полная тишина.

Которую нарушил дикий вопль опомнившейся королевы.

Могло показаться, что именно это и подкосило застывшего на месте Визиря, который обречённо упал на колени. Так и не успев добежать.

- Да, мой господин, - тихо выдохнул он себе под нос, словно отвечая на последний вопрос правителя.

Словно он всё ещё был здесь.

Словно их мир не разделился на «до» и «после».

Глава 42. Расстование

- Бархан, - ещё раз осторожно позвала КирРа, протянув к нему руку, когда они оказались на поляне, где в них ударила молния, отправившая в прошлое.

- Не прикасайся ко мне, - повторился Властелин песков. Но на этот раз в его голосе не было ненависти. Лишь обречённость. – Я всё вспомнил, - продолжил он. – Всё. Ты всех их убила у меня на глазах. Я видел их смерти. И Ииин. Я должен был с ней  познакомиться в тот день, когда ты свалилась мне на голову. Она из молохов. Они знали, что я не устою пред столь экзотической загадочной красотой. Они хотели использовать её, чтобы склонить меня принять вопрос по оазису в их пользу. У них это не получилась, но между нами с Ииин расцвела настоящая любовь, которой я не знал до этого. Настоящая. Чистая. Истинная. Мы с тобой практически повторили события тех дней. Только на твоём месте должна была быть она.

- Я что-то не пойму, - жёстко начал варрк ТелЛани. – Ты сейчас убит горем из-за того, что любишь Царицу птилаков, а не какую-то Ииин?

Повелитель не ответил ему, поднимаясь с колен на ноги. Секунду колеблясь, прежде чем взглянуть ЕЙ в глаза.

- Ты убила их всех, - произнёс он. – Я видел смерть каждого из них.

- Это сделал Владыка Небес, - с нажимом произнёс ДэкКарр, начиная злиться. – Благодаря тому, что мы оказались в прошлом, и КирРа заняла место твоей драгоценной Ииин, все они сейчас живы.

- Я не могу… - начал он и запнулся. – Я должен уйти. Они ждут меня. Если исполнили мой приказ.

- Конечно, - тихо ответила Посланница, отводя взгляд и как можно тише пытаясь сглотнуть гигантский ком в горле. – Я понимаю, - добавила она.

Бархан замешкался. Словно хотел ещё что-то сказать. Или сделать. Но передумал. Или не решился. Молча отвернулся и зашагал прочь.

КирРа смотрела ему вслед и держалась, пока были силы. Пока он не удалился на достаточное расстояние. Пока он не превратился в маленькую чёрную точку. Пока ноги её не подкосились и, пойманная надёжными руками Хранителя, она не заорала во всё горло, словно раненный зверь. Словно ей вырвали только что сердце. И душу. Не оставив ничего внутри. Лишь боль. И оболочку.

- Что случилось? – словно из-под земли выросли остальные обеспокоенные Хранители.

- Сколько нас не было? – спросил вместо ответа варрк.

- Мы не засекали время, когда вы ушли за этими кроновыми грибами, Дэк, - недовольно ответил Рок՚Кх, глядя на безучастный отрешённый взгляд Царицы. – Что произошло?

Кин՚Арр склонился к КирРе и взял в руку её холодную ладонь. Нежно целуя пальчики. Она не отреагировала.

- Я, КирРа и Бархан оказались в прошлом, - заговорил Дэк. – В землях крона, где он, оказывается, был Властелином песков. Мы прожили там около месяца. Его связь с Царицей там укрепилась, а затем он вспомнил, как всё было, если бы мы там не оказались.

- И? – подтолкнул замолчавшего варрка Ти.

- В прошлом, которого, возможно, не произошло, Владыка уничтожил его народ за один день. Или час – понятия не имею. Короче, он ушёл, и вот, - махнул он головой на безучастную КирРу.

- Ясно, - нахмурился Ярость, потянувшись за Царицей.

Чтобы забрать её из рук варрка.

Тень не стал ему препятствовать.

Кин՚Арр с драгоценной ношей направился к реке. Даже оказавшись по грудь в воде, КирРа никак на это не реагировала. Если бы у него не было безупречного слуха, который различал даже размеренное биение её щедрого сердца, он бы засомневался, дышит ли Владыка вообще.

Пришло время действовать.

Ему не надо было задерживать дыхание, чтобы погрузиться под воду – птилаки прекрасно обходятся без дыхания очень долгое время.

Он просто резко присел, удерживая безучастную Царицу в своих руках. Увидел, как от удивления и шока шире раскрылись её глаза, как она отпрянула, пытаясь вырваться, чтобы подняться на поверхность, вскарабкаться по нему, когда он не отпустил.

Ярость распрямил ноги, вновь оказавшись над водой. Гладя по голове захлёбывающуюся до этого, пытавшуюся отдышаться Царицу.

Она неожиданно разрыдалась, и крепче прижавшись к Хранителю, словно от этого зависела её жизнь, уткнулась носом в мощную шею.

- Ты… я… он… - бормотала она бессвязные слова или словосочетания, которые не сразу удавалось разобрать. – Я убила его народ… Я понимаю… Но это же была не я… Я же любила его… Он же говорил… Он не говорил… Я думала… Я сама себе понадумала… Понапридумывала… Я дура… А вы… Как вы меня терпите? Почему вы смиряетесь со всем этим? Я совершенно потеряла голову там… Забыла обо всём… Я больше не допущу подобного. Клянусь, - было последним, что она сказала, оторвавшись от него, чтобы заглянуть распухшими серебряными глазами в лиловый туман его глаз.

Кин՚Арр мягко улыбнулся.

- Не стоит, - произнёс он. – Мы не можем знать, что ждёт нас в будущем. К тому же, - шире улыбнулся он, - ты всё равно обещала, что я в любом случае буду у тебя на первом месте, так что…

- Я же серьёзно, Кин, - всхлипнула Царица столь забавно, что Ярость едва подавил смех.

- Я тоже, - ответил он. – Мы одно целое, любимая. Когда тебе хорошо – нам хорошо. Когда тебе плохо – нам плохо. Главное, никогда не закрывайся от нас. Это самое страшное. Крон - идиот. И он сам это поймёт, когда остынет. Он приползёт просить у тебя прощение, вот увидишь.

- Я убила его народ…

- Это была не ты, - жёстче произнёс Хранитель. – Ты спасла его народ. И его. И тех кронов, что шарахаются от нас, как от… И варанов, - продолжил он, пытаясь не бередить в себе желание свернуть каждому из них шею, - и медведей, и птилаков. Ты - надежда всего живого и мёртвого на этой планете.