- Ну, не перегибай, - широко улыбнулась КирРа.

Ярость улыбнулся в ответ и коснулся полных губ лёгким поцелуем, на который она даже не успела ответить.

- Возвращаемся? – вопрошающе заглянул он в живые глаза, где прекратил лить непроглядный ливень, и выглянуло из-за облаков солнце.

Как и в реальном мире.

Кин՚Арр машинально бросил взгляд на небеса, где так же нерешительно выглядывало из-за чёрных грозовых туч небесное светило. Словно не решаясь выйти.

- Да, - ответила сияющая дева в его руках, отвлекая от воспоминаний о том, что творилось вокруг, пока Владыка Небес оплакивала своё разбитое сердце.

Это ужаснуло каждого, кто путешествовал вместе с ними.

Владетель с Орионой поспешили на крик КирРы, когда его услышали, но застали лишь трёх Хранителей, которые вкратце пояснили ситуацию. А затем небеса словно сошли с ума, в одно мгновение затянув ясное небо чёрными тучами, грохоча и исполосовав его молниями.

 - Это Кира? – спросила Ориона, испуганно прижавшись к Владетелю Земли.

- Да, - ответил вместо него ДэкКарр. – Надо было позволить Кин՚Арру свернуть крону шею, - зло добавил обычно уравновешенный варрк.

- Надо успокоить её, пока она всех нас не поубивала, - сказал Владетель.

- Серьёзно, что ли? – съязвил Ти՚Аррк.

Акан предпочёл пропустить колкость мимо ушей.

Оставалось надеяться, что Ярость справится.

Если остальные Хранители не спешат ему на помощь, то всем остальным там и подавно делать нечего.

Буря постепенно стала стихать. Сквозь лениво рассасывающиеся чёрные тучи прорезались первые солнечные лучи. ТелЛани оживились, одновременно устремив взор в одном направлении, где из-за деревьев вышла Владыка Небес, совсем крохотная по сравнению с огромным хищником. С опухшим от слёз лицом. Кажущаяся сейчас такой беззащитной… сломленной…

- Мне так жаль, - с болью в голосе произнесла Раона Воды, прежде чем Акан успел это предотвратить.

Ярость зашипел на неё, сверкнув алым взглядом.

- Не смей оскорблять Царицу птилаков своей жалостью!

- Каковы шансы того, что пустынникам удалось выжить? – быстро задал вопрос Владетель, пытаясь переключить внимание разъярённого ТелЛани.

- Высоки, - ответила Царица птилаков.

- Это хорошо, - протянул Акан. – Это хорошо, - повторился он, задумавшись. – Спасибо, Кира.

Это было столь неожиданно, что опешила вся семёрка.

- Мне жаль, что тебе это даётся так тяжело, - продолжил он, - но ты всех нас возвращаешь к жизни, даря надежду. А Бархан…

- Не будем больше об этом, - резко оборвала его Посланница Богини. – Поднимай кронов. Отправляемся дальше. Не хочу задерживаться здесь ни секундой дольше. А ещё больше хочу быстрее добраться до этого чёртова Алмазного города, и забыть всё это, как страшный сон, зажив, наконец, своей жизнью!

Владетель Земли скользнул взглядом по Хранителям и согласно кивнул.

Он не имел ничего против.

Глава 43. Каер

Они шли уже третьи сутки, практически без отдыха.

Владыка Небес была одержима тем, чтобы добраться до города как можно скорее.

Акану это было лишь на руку.

Всё мрачнее становились лишь кроны, которых отправили в авантюриновую цепь. Они не знали, что ждёт их по возвращении.

- Акан, - отвлекла его от размышлений Истинная, стараясь говорить как можно тише. – Я не могу понять. Как Бархан смог оказаться Властелином песков, если ты говорил, что знал его пятым сыном Прин пустынников?

- Значит, Прин принял его в Семью, как сына, - безразлично пожал плечами Владетель Земли. – Гораздо важнее то, что они живы.

- Ты уже говоришь так уверенно, - констатировала она факт.

- Я проверил, - ответил Акан. – Не все выжили. Не все подчинились, но большая часть прекрасно приспособилась к жизни под землёй. Хотя им очень не хватает солнца, - тише и тяжелее добавил Владетель, словно чувствовал их боль.

- Долго Бархан будет к ним добираться? – спросила Ориона.

- Не знаю, - выдохнул Акан. – Когда доберётся до мёртвых земель, его скорость значительно увеличится. Кира возродила в нём Властелина, вернув его силу.

- И он так с ней поступил, - нахмурилась Раона Воды.

Акан не стал спорить с любимой, но он понимал пустынника.

Рок՚Кх спикировал перед Владыкой Небес, вынудив её и остальных остановиться.

Владетель прибавил шаг, почувствовав неладное.

- В десяти километрах отсюда, - начал ТелЛани, - посреди степи, стоит странное существо. Словно ждёт кого-то.

- Нас? – удивилась КирРа.

- Не знаю, - ответил Смерть, - но он смотрит в нашу сторону.

- Как он выглядит? – спросил Акан. – Рога есть?

- Да, - ответил Хранитель.

- Каер, - уверенно произнёс Владетель. – Что ж, это хороший знак, что он ожидает меня, а не убил, пока мы его не обнаружили.

- Что это значит? – забеспокоилась Истинная, пытаясь поймать его взгляд. – Его же отправили убить тебя?

- Всё будет хорошо, - заверил он её. – Никто не выстоит в открытом бою с Владетелем Земли. Если он вообще собирается драться. Как только он появится на горизонте, я отправлюсь к нему один.

Никто не возражал. Кроме Орионы. С ней Акан поговорил наедине.

- Долго же вы добирались, - с привычной насмешкой встретил Владетеля Земли Каер.

Сколько Акан его помнил, он всегда был таким. Раб с невероятной силой и несгибаемой волей, с которой считается даже Илан.

Никто не понимал, откуда у него эта снисходительность, насмешка и высокомерие, которая изумляла поначалу. Которую Илан пыталась выжечь, вырвать, выбить, высечь, вырезать из раба и истребить всеми известными ей методами пыток и извращений, но ей ничего не удалось. Постепенно она смирилась, убедив себя, что главное – это верность, с которой он ей служил.

Подданным пришлось это просто принять.

- Путь был непростым, - ответил демону Владетель. – Ты уже знаешь? – спросил он, имея в виду свой новый статус.

- Могло быть иначе? – усмехнулся тот.

Ещё одна уникальность и ценность строптивого раба в глазах Илан – демон знал почти всё. А если чего-то не знал, то выяснял быстро.

Как ему это удавалось, для каждого оставалось загадкой.

Загадкой, которая пугала.

Как, впрочем, и всё остальное в этом искусственно выведенном существе.

Большинство кронов были убеждены, что у демонов нет души, как и у птилаков. Нет понимания добра и зла. Они лишь оружие в руках своего хозяина. Совершенное, опасное оружие, которое грозит уничтожением им всем, если выйдет из-под контроля создателя.

- Ты же понимаешь, что не сможешь одержать победу в открытом бою с Владетелем Земли? – спросил Акан между прочим.

- Уверен? – насмешливо прищурил глаза Каер.

- Ты всегда был чрезмерно самонадеян, - в тон ему усмехнулся бывший Араон. - Ты не будешь со мной драться, - твёрдо произнёс он.

- У меня приказ, - продолжал дразнить его демон.

- Которому ты не собираешься следовать, - уверенно ответил на это Владетель.

- Ты всегда мне нравился, - сказал Каер.

- Серьёзно? – притворно удивился Акан, не оценив шутку. - Так почему ты нарушишь её приказ?

- Обстоятельства изменились.

- Мне из тебя по слову всё вытягивать?

- А с чего ты взял, что я поделюсь с тобой?

- Потому что я тебе нравлюсь, - раздражённо бросил Владетель.

Демон тихо рассмеялся.

- У тебя появилась Истинная, - тем не менее, продолжил он. - Ради её безопасности и благополучия ты будешь делать всё, что Илан тебе прикажет. Это намного выгоднее, нежели убить тебя. Всё-таки ты Владетель Земли. Твоя сила нужна планете.

- Илан ты хотел сказать? - поправил его Акан.