- Последнее, что я помню, - продолжала она, - это как я ты и Бархан устроили тройничок. Затем какая-то вспышка и адская головная боль. Ты с Барханом без сознания. Вокруг какие-то кроны. Очень много, кстати. Хрустальный дворец, засыпанный песком и вопль «покушение на властелина». Затем нас приказали разместить в этих шикарных апартаментах, - повела она рукой по песчаным стенам, которые держались так, словно их забетонировали, а  это невозможно. Без силы кронов песка. Которой у них уже давно быть не может.

- Предположения какие-то есть? – настаивал Тень.

- Если только то, что алмазный город не единственный выживший и пустынникам тоже удалось выжить, при этом сохранив свою силу, что уже само по себе странно, - добавила Владыка.

- И нас каким-то образом занесло на их территорию, в их дворец? – закончил за неё Дэк.

- Да, - согласилась она. – Но почему в соседней камере не сидит Бархан?

- Он же один из них, - подкинул идею Хранитель.

- Логично, - протянула КирРа. – Но что-то не сходится и не даёт покоя. Всё слишком странно.

Тень усмехнулся:

- А у нас бывает иначе?

- Дэк, давай договоримся, что ты не будешь рисковать собой, что бы ни произошло, - предложила Владыка. – По крайней мере, пока мы не разобрались. Не лезь на рожон, не пытайся меня спасти, если вдруг что. Я всё равно выживу, а вот потерять тебя… - она многозначительно на него посмотрела.

- Я постараюсь,  - сдержанно отозвался Тень, скрипнув клыками.

Дверь в конце длинного коридора с пустыми камерами широко распахнулась.

Вошли четыре полуголых стража в длинных юбках, с защитными металлическими наручами. Они отворили камеру КирРы и приказали следовать за ними.

Её провели несколькими коридорами и завели в другое помещение с одиноким странным стулом. И столом, на котором были…

- Вы собрались меня пытать? – изумлённо спросила она, пока её руки и ноги пристёгивали к стулу. – Зачем?

Ей никто не ответил. Трое из воинов встали по периметру комнаты. Один вышел и вскоре вернулся с крикуном.

- Добрый день, - попробовала она начать нормальный диалог.

Её приветливый тон проигнорировали.

- Итак, - деловито заговорил он. – Меня зовут Аои. Я Великий визирь Властелина пустынь. Мой господин желает знать, как ты выжила, Прин авантюриновой Семьи, почему так странно выглядишь, как здесь оказалась и зачем пыталась убить Великого повелителя песков. И поверь мне, - сделал он многозначительную паузу, заглядывая ей  в глаза, - я получу ответы на свои вопросы. Любым способом, - твёрже добавил он.

КирРа бросила затравленный взгляд на инструменты для пыток.

Худшее развитие событий сложно было представить. Умирать она уже привыкла, а вот это…

- Простите, а где третий крон, с которыми мы здесь оказались? – спросила она, пытаясь не паниковать и надеясь, что Бархану они поверят охотнее.

- Третий? – тут же навострил уши Великий визирь.

- Да. Он тоже пустынник. Его зовут Бархан. Может, вы поверили бы ему, что всё это одно большое недоразумение. Последнее, что я помню… кхм… мы были на янтарных землях…

- «Мы»? – вновь акцентировал внимание визирь на том, что считал наиболее важным.

- Да. Я, Бархан, Хранители, Владетель с Орионой и ещё с сотню выживших кронов…

- После чего выживших? – нахмурился визирь.

- После роя саранчи, которая сожрала большую часть их группы, когда они направлялись к Царю птилаков, - полусоврала Посланница Богини, чтобы не выдать тех, кто отказался возвращаться в Алмазный город.

- К кому? – сильнее хмурился худощавый Великий. – Зачем?

- К Царю птилаков, - без проблем повторила КирРа. – К ПиткКарРу. Илан отправила ему две тысячи кронов в качестве первой поставки еды, чтобы заключить с птилаками союз против Владыки Небес.

- Что? Зачем? Почему? С кем? Ты решила поиграть со мной? – разозлившись, повысил он голос, угрожающе двинувшись на КирРу, которая машинально заёрзала на стуле, пытаясь вырваться.

Визирь остановился на полпути, словно к чему-то прислушиваясь. Изменил траекторию и направился к соседней стене, прислонив к ней ухо.

Какое-то время постоял так, кивнул и отошёл.

- Тебе повезло, - произнёс он. – Властелин посчитал твою историю крайне занимательной и желает лично услышать детали. Тебя подготовят и отправят к нему.

- Когда? – застал визиря её вопрос в дверях.

- Ночью, - как-то странно улыбнулся Аои и скрылся в проёме двери.

Глава 30. Властелин песков

КирРу вывели из «пыточной» и толкнули к двери прочь из темницы.

- КирРа?! – крикнул Дэк, почувствовав её. Прильнув к прутьям.

- Всё в порядке! – крикнула она в ответ. – Меня ведут к Властителю! Он хочет лично со мной поговорить! Всё в порядке, Дэк!

- Тихо! – толкнул её один из стражников.

- Коснёшься её ещё раз и останешься без рук! – пришёл в ярость ТелЛани в клетке, на которого никто не обратил внимания.

Дверь темницы за ними закрылась и её повели по многочисленным коридорам вверх, направо, налево, снова направо. КирРа уже давно потеряла им счёт, когда её втолкнули в маленькое помещение, похожее на баню с деревянными лоханями, в одной из которых парила горячая вода.

Навстречу ей вышли три крепкие девушки. Стражи скрылись за дверьми.

- Добрый вечер, - заговорила одна из них.

Та, что выглядела старше. Не намного. Кроны никогда не стареют так, как люди. Её черты лица просто выглядели более зрелыми, выдавая перворождённую. Ту, что была создана Богиней, а не рождена кроном.

- Я, Рэя, мать Властителя песков, - продолжала она. – И управляю его гаремом.

- Что? – машинально переспросила КирРа, думая, что ей это послышалось.

Вокруг происходил какой-то абсурд, в который было поверить сложнее, чем… чем… Она не знала какое подобрать сравнение, ибо весь её путь с начала первого возрождения открывал всё новые грани невероятного. И зачастую абсурдного.

- Тебя вымоют, подготовят и отправят к сыну, - не обращала Рэя внимание на растерянность незнакомки. Статус которой до сих пор был не определён. Поэтому её и не отвели на половину гарема, предоставив купальню прислуги.

Она не одобряла халатности сына к своей безопасности – всё-таки эта Прин покушалась на его жизнь. Но он Властелин песков. Ему открыто гораздо большее, нежели каждому из них.

У Рэи никогда не было мужа. Богиня создала её уже с дитём в чреве, которому суждено было править. Но все они узнали об этом гораздо позже. Гораздо…

- Я что, наложница? – остановил её у дверей изумлённый вопрос странной девы с диадемой Прин исчезнувшего рода.

- Ещё нет, - ответила мать Властителя и покинула купальню, раздумывая над тем, что всё же это вопрос решённый.

Иначе бы сын не позвал её.

Ему всегда нравились диковинные вещи, знания, загадки, тайны, риск, острые ощущения… и красивые женщины, конечно.

В этой Прин было всё, чтобы стать новой фавориткой.

Надолго ли – вот в чём вопрос.

КирРа перевела взгляд с закрывшейся за первородной двери на двух крепких девушек, которые остались.

Её что, силой собирались мыть, если бы она отказалась? – мелькнула у Владыки мысль.

В любом случае это не понадобится.

КирРа с удовольствием направилась к чистой воде.

В купальне не было окон, но заход солнца несложно было наблюдать по меняющим цвет волосам Владыки Небес.

Оставшиеся с ней девушки потрясённо перешёптывались и переглядывались, сделав пару шагов назад, на всякий случай.

Явно опасаясь подобную диковинку. Покушавшуюся на жизнь их Властителя.

Вымывшуюся Царицу птилаков нарядили в полупрозрачные, приятные телу одежды и вновь повели по многочисленным коридорам.