Два из них вложили в ладони Королевы по кинжалу.

Она ловко переложила один в одну из левых рук.

- Я не буду угрожать тебе смертью кого-то из пленников, как Араону, - продолжала она, - зная, что это бессмысленно. Вряд ли есть кто-то, кто желает смерти каждому из них больше, чем любой из птилаков. Поэтому для вас, пока я не получу желаемого, я подготовила иное развлечение, - коснулась она остриём клинка его грудной клетки. – Времени у нас предостаточно. Вас четверо. Я знаю о вашей потрясающей способности к регенерации. И умираю от любопытства рассмотреть, как же вы устроены там… внутри, - усилила она давление, разрезая  толстую кожу ТелЛани и ведя лезвием вдоль солнечного сплетения ниже.

Туда, где должны были быть внутренние органы.

Всё это время она не сводила глаз с каменного выражения лица птилака.

С восхищением отмечая, что ни один его мускул при этом не дрогнул.

Даже взгляд не изменился, оставшись таким же лениво-безразличным.

 - Потрясающе, - очарованно выдохнула она.

Акан удивлённо уставился на тело варрка Хранителей Владыки Небес, когда его скинули в сидящую толпу пленников.

Прошло всего пару часов, на ТелЛани не было живого места, и явно была аккуратно вскрыта брюшина, но никто из них не слышал ни звука за это время.

Можно было бы предположить, что его пытали в месте, откуда до остальных не могли доноситься звуки, но Владетель был уверен, что это не так.

ДэкКарр не доставил удовольствие своему кату даже криками.

Акан поозирался по сторонам в поисках нужных ему трав и понял, что, даже если заметит их, всё равно не сможет подойти.

Он приложил ладонь к земле, надеясь на необходимый ему отклик на возрождённой земле, нашёл его и быстро вырастил целебные растения.

- Я бы на твоём месте так не старался, - сказал ему Кин՚Арр, взяв брата за руку. – Чем дольше он будет восстанавливаться, тем дольше она не будет его трогать.

Руки Владетеля, в которых уже была пережёвана им и Орионой необходимая трава и цветки, застыли над ранами ДэкКарра.

- Давай, - сквозь стиснутые зубы произнёс варрк ТелЛани, намеренный как можно скорее встать на ноги.

Следующей ночью вновь пришли те, кто должен был провести одного из ТелЛани к Королеве роя.

На этот раз поднялся Рок՚Кх.

Владетель смотрел ему вслед и молился, чтобы и этот Хранитель выдержал всё, что уготовила для него Матка.

Или погиб.

Но не дал потомство, которое уничтожит планету.

Акан машинально перевёл взгляд на Ориону, только сейчас осознав, что только ради неё готов погубить целый мир.

- Я люблю тебя, - произнёс он, не в силах оторвать от русалочки глаз.

- Что? – растерянно забегали огромные пытливые глаза по жёстким резким мужским чертам, в поисках хоть намёка на ложь. Или шутку.

Пытаясь понять причину, по которой они были произнесены.

Владетель порывисто привлёк её, прижимая к своей груди, словно самое дорогое на свете сокровище.

- Я люблю тебя, - тише повторил он, жадно вдыхая аромат её волос.

Никогда больше не желая выпускать её из своих рук.

Никогда!

- Акан, - осторожно произнесла Раона Воды. – В этом нет необходимости.

- Что? – теперь уже не понял Владетель, отстраняясь, чтобы заглянуть в два океана.

- Я не понимаю, зачем ты это говоришь, но не надо, пожалуйста.

- Что?

- Я не настолько жалкая, чтобы меня утешать и оскорблять подобной ложью! – выплюнула она ему в лицо, раздражаясь от того, что он продолжает играть смехотворную роль. – Ты смирился с тем, что всем нам грозит смерть и пытаешься утешить меня перед смертью? Подарить несколько дней счастья, как ты считаешь? Своей жалостью и снисхождением ты лишь сильнее меня унижаешь.

Владетель отстранился, приняв каменное выражение лица.

Он не помнил, когда в последний раз был так же оскорблён.

И был ли когда-либо?

- Забудь, - кинул он, отворачиваясь.

- Да уж, - отозвалась на это Ориона, следуя его примеру.

Глава 21. Кто же она?

КирРа чувствовала их боль.

Она рвалась из цепких недр планеты на поверхность, чтобы уничтожить то, что мучило её Хранителей.

Богиня сопротивлялась, удерживая Владыку силой, угрозами, уговорами и абсурдными речами о том, что происходит то, что должно произойти и к чему должно привести.

Но плевать КирРа на всё это хотела, пробираясь наверх с помощью той крупицы сил, которую самостоятельно удалось собрать, силой отобрав у Той, что распоряжается их жизнями и судьбами, как марионетками в цирке.

«Клянусь, - негодовала Избранница Богини, не обращая внимания на боль, - я сама уничтожу твой чёртов мир, если кто-то из них погибнет! На этот раз окончательно!».

Богине не удалось её удержать.

Она была слишком сильна. А они были слишком слабы.

Последние силы были отданы, чтобы интегрировать ей память Владыки Небес и максимально запечатать её Силу.

Она их последняя Надежда.

Молодые так импульсивны, несдержанны, совершают столько ошибок…

Прошло уже около часа с момента, как забрали одного из Хранителей.

Бархан ещё не разобрался, что именно они охраняют, и это было одним из тех вопросов, которые его занимали, когда он наблюдал за странной компанией из бывших рабов и наследников двух правящих планетой семей. А если вспомнить о седьмом участнике их путешествия – Царицы птилаков, то всё происходящее и вовсе не укладывалось в голове у пустынника.

Лишь Камаль казался обычным и словно не вписывался во всё происходящее, давно растворившись в общей массе кронов, даже не приближаясь к странной шестёрке.

- КирРа, - услышал Бархан удивлённый возглас одного из Хранителей, которые лихорадочно озирались по сторонам.

В нескольких метрах от них земля зашевелилась, словно из-под неё что-то настойчиво пыталось выбраться.

Все оцепенели, когда сначала появилась полукостлявая, как у скелета рука, затем вторая. Пальцы вцепились в землю мертвой хваткой, пытаясь вытянуть вес всего тела, которое настойчиво пробиралось к свету.

Это «нечто» начало орать, словно вырываясь на поверхность с огромным трудом. И яростью.

Бархан увидел жуткое, лишь наполовину затянутое кожей лицо, плешивые на голове клочьями волосы.

Его передёрнуло, а тварь снова отчаянно заорала, словно из последних сил.

Он не мог поверить своим глазам - саранча рассыпалась на пыль, словно истлевая и растворяясь в общем потоке Бытия.

- Что это такое? – потрясённо выдохнул он.

- КирРа,- восхищённо выдохнул Кинар, глядя на жуткое костлявое чудовище, как на самое прекрасное создание, которое он когда-либо видел в жизни.

- Она расщепила их на атомы? – предположила Ориона.

- Да, - ответил ей ДэкКарр.

- Как? – спросил Бархан. – Как такое возможно? У всех нелинов такая сила? Зачем вы идёте в Алмазный город? – повернулся он к Араону. – Может, они хотят уничтожить нас изнутри?

- Нет, Бархан, - твёрдо произнёс Владетель и направился к костлявому наполовину торчащему из земли скелету, который потерял сознание.

Пятый сын зарыл пятерню в волосы, поражаясь происходящему абсурду и собственным мыслям, которые даже у него в голове звучали, как безумие.

Он последовал  за Араоном, который присел с Хранителями около… полуживого  тела?

Было явственно видно, что вторая его половина словно вросла в землю. Или скорее верхняя половина словно выросла из земли, как ботва у корнеплода.