ДэкКарр окинул быстрым взглядом почти парализованную правую часть брата. Чувствуя себя не намного лучше. Имея преимущества лишь в том, что его нога не была повреждена.

Ему не нравилась ситуация, в которой они оказались. Ох, как не нравилась.

«У нас проблемы», - услышал варрк Ти՚Аррка спустя час с небольшим.

«И почему я совсем не удивлён, - отозвался он, открывая глаза. – Сколько их?».

«Много».

«Ти, конкретнее», - раздражённо отозвался Тень.

«Не меньше сотни».

«Крон тебя возьми! – выругался Ярость. – Думаешь, они нас учуяли? Или тебя?».

«Меня вряд ли».

«Может, пройдут мимо?», - предположил ДэкКарр, сам в это не веря, но всё же.

«Крон их знает, - отозвался Боль, - но уж слишком целенаправленно движутся к скалам. Похоже, это кочующее племя».

«Сейчас все кочующие», - зло отозвался Кин՚Арр, чувствуя свою беспомощность.

«Я имел в виду, что это не охотники».

«Это не значит, что они не голодны, - произнёс Тень.  – Что за вид?».

«Похожи на варанов».

ДэкКарр зло скрипнул зубами – чем дальше, тем лучше.

«Двуногие?», - спросил он с толикой надежды в голосе.

Это конечно ничего не гарантировало, но была велика вероятность того, что раз передвигаются на двух ногах, значит, разумные, и руководствуются не только животными инстинктами.

«Убьют не сразу», - усмехнулся его мыслям Кин՚Арр.

«Да, - согласился ДэкКарр. – У них численное превосходство. И если они нас обнаружат, то возьмут в плен».

«Чтобы сожрать потом, - не унимался Ярость. – Свеженькими».

«Насколько я знаю, - вмешался в их диалог Рок՚Кх. – Вараны преимущественно питаются тухлятиной, как и гиены».

«Спасибо, брат, за рухнувшие надежды, - тихо рассмеялся Кин. – Вот уж не думал, что всё же стану чьей-то жратвой».

ДэкКарр бросил на Кин՚Арра злой взгляд. Он понимал, что тот лишь пытается казаться столь пренебрежительным к смерти, но это всё равно раздражало.

«Мы достаточно далеко от входа, - размышлял он мысленно, шаря руками по стенам и полу в поисках земли или хотя бы пыли. – А ещё рядом с нами около тысячи смердящих полудохлых медведей, которые могут забить наш запах».

«Если они не пойдут проверять все пещеры», - подумал Ти՚Аррк.

«Из нашей два выхода, - парировал Тень. -  А мы достаточно бесшумно двигаемся, чтобы остаться незамеченными даже если они будут проверять её».

«Говори за себя», - зло бросил Кин, машинально поменяв позу и скользнув яростным взглядом по почти бесчувственной ноге.

«Кин прав», - сорвался со скалы Ти՚Аррк, направляясь к братьям.

«Не смей! – мысленно заорал варрк. – Нам нужны глаза и уши снаружи».

«Я возвращаюсь, - отозвался на это Рок՚Кх, - А Ти вам нужен внутри».

- Я возьму на себя Кина, ты – крона, - оказался в следующее мгновение в пещере Боль.

- Что происходит? – пискнул Камаль, бегая в кромешной тьме по силуэтам ТелЛани испуганным взглядом.

- Сколько им ещё до нас добираться? – спросил варрк, игнорируя букашку.

- Кому «им»? – на этот раз аж взвизгнул крон.

Хранители болезненно скривились, обратив на него, наконец, внимание.

- К нам приближаются мутанты, - отвечая ему, спокойно заговорил варрк. – Много. И от того, как тихо мы будем себя вести, зависит наше выживание.

Камаль громко сглотнул.

- Ты меня понял? – на всякий случай спросил ДэкКарр.

Крон напряжённо кивнул.

Тень вернул своё внимание к Ти՚Аррку.

- Сколько? – повторил он свой вопрос.

- Минут двадцать-тридцать.

- Может, мы успеем убежать? – воодушевился Камаль настолько, что вновь осмелился заговорить, заслужив презрительные взгляды, которые не увидел.

- Куда ты планируешь убежать за это время? – удостоил его насмешливым ответом Ярость. – Если они идут сюда случайно, то стоит тебе высунуться из пещеры, как вараны учуют тебя наверняка. И как же Ариэль? Вот так легко её бросишь?

Камаль поник, завоняв чувством вины.

- Мы не сможем им помочь, - произнёс ДэкКарр, отвечая на взгляды братьев, только сейчас вспомнивших о существовании ещё двух кронов.

- Ты сможешь свободно двигаться и с Камалем и с русалкой, - не согласился Кин՚Арр.

- Владетеля всё равно придётся бросить, предоставляя самому себе, - произнёс варрк.

- Но это лучше, чем бросить их обоих, - произнёс Ти՚Аррк.

Тень согласно кивнул, и они отправились с ним в пещеру с медведями.

Вырвать Раону Воды из рук Владетеля оказалось невозможно. Он прижимал её к себе так крепко, что даже совместными силами ДэкКарРу с Ти не удалось отогнуть и палец Повелителя планеты.

- Акан, - пытался дозваться до правителя кронов Ти, объясняя ему ситуацию снова и снова, но тот так и остался сидеть, словно окаменевший, сжимая в руках русалочку.

- Оставь его, - произнёс, наконец, Тень. – Времени больше нет. Возвращаемся.

Глава 5. Просыпайтесь!

«Я уже вижу их, - заговорил Рок՚Кх. – Они заходят».

ДэкКарр закинул на плечо обмазанного в пыли Камаля. Ти՚Аррк - Ярость. Они были готовы к появлению врага.

Вараны пытались ступать осторожно и как можно тише, но им было далеко до слуха и ловкости Хранителей.

Ти с варрком слышали, как те исследовали одну пещеру за другой, продвигаясь к сердцу скалы, подбираясь к ним всё ближе.

Боль толкнул Дэка локтем и указал взглядом на высокий свод пещеры, в которой они скрывались.

Птилаки без труда могут ходить по стенам. Многие Низшие предпочитали спать на потолках, свесившись вниз головой, как летучие мыши.

Тень согласно кивнул. Свод был достаточно высоким, чтобы  вараны их не заметили, даже если решат поднять головы.

Хранители осторожно поднимались со своими ношами.

Вскоре трое варанов вошли в пещеру с обоих входов.

ТелЛани переглянулись. Если бы они не изменили первоначальный план, то оказались в ловушке.

Мутанты, ощущая неладное, провели в их пещере времени больше, чем в какой-либо другой. Они буквально прощупывали каждый сантиметр тёмной пещеры, вертели головами и пробовали на вкус воздух своими тоненькими языками, шустро скользящими из огромной пасти, но не могли ничего обнаружить.

- Что-то нашли? – зашёл  ещё один варан.

- Не знаю, - отозвался один из троицы.

- Что-то есть, - отозвался второй, заставив напрячься Хранителей, - но едва уловимое и…

- Может, они покинули пещеры перед нашим приходом? – предположил вошедший.

- Может быть, - задумчиво отозвался первый.

- Ладно, давайте проверим всё и если никого не найдём, попробуем выследить тех, что были здесь и оставили этот запах.

ТелЛани с облегчением наблюдали за тем, как вараны покинули пещеру.

Камаль, заёрзал в руках ДэкКарра. Его состояние было близким к панике.

Хранители знали, что кроны не могут долго находиться в положении вниз головой.

«Оставайтесь с Кином наверху», - приказал им варрк и медленно двинулся со своей ношей вниз. Думая над тем, что для всех гораздо безопаснее было бы просто сломать ему шею.

ДэкКарр всерьёз задумался, не поступить ли ему именно так, сказав КирРе и Ариэль, что его прикончили вараны.

«Ты не сможешь ей соврать», - ответил на его мысли Ти.

«Нет, - не согласился Тень. – Я не хочу ей врать».

Придётся всем им возиться с этим ничтожеством, постоянно трясущимся от страха, и надеяться на то, что кто-нибудь или что-нибудь прикончит его по дороге к Алмазному городу.

Вараны напали на след. Они учуяли стойкий запах возможной жертвы.