Они разочарованно померкли, но попытались скрыть это за приветливыми улыбками.

- Очень приятно, Ваше Высочество, - склонив головы, поприветствовали они избранницу Владетеля планеты.

- Я вижу среди вас птилаков, - заговорил Рихл, возвращая к себе внимание. – Они выглядят немного иначе, нежели я их запомнил, но радиация, видимо, никого не пощадила.

- О, нет, - протянул Акан, - птилаков как раз пощадила. Они живут и здравствуют на авантюриновых землях. Их бывший вожак теперь Король Кварца и Царь авантюриновых земель. Я был у него в рабстве почти два десятилетия. Пока меня не вызволила нелин, Возрождающая, ставшая волею Богини Царицей птилаков.

Род Прямокрылых все, как один застыли в онемении, глядя на Владетеля в ожидании того, что он вот-вот скажет, что это шутка.

- Я заключил союз с нелинами и птилаками, - добил их вместо этого повелитель планеты.

- Кхм, - кашлянул кто-то из толпы. – Не примите за оскорбление, Ваше … Высочество, - заговорил он. – Я могу предположить, что от птилаков заключили союз Царь и эта… Царица-нелин, но от нелинов кто?

- Владыка Небес, - спокойно ответил он и услышал, как все кроны застыли, а затем загудели, шёпотом передавая из уст в уста два давно проклятых среди них слова.

- Так, когда ты говорил, что заключил союз с птилаками и нелинами, ты имел в виду, что говорил именно с Владыкой Небес? – подошёл ближе Бархан. – Ты его видел?

- Да.

Кроны переглянулись между собой.

Никто ничего более не посмел сказать Владетелю. Не все из них и хотели, доверившись правителю планеты.

Бархан был не столь спокоен. Когда ему подвернулась возможность, он тихо шепнул, склонившись к уху Араона:

- А где он сейчас?

И ему не нужно было уточнять, кого именно он имеет в виду под местоимением «он».

- Бархан, ни тебе, ни кому бы то ни было не о чем переживать, - твёрдо произнёс Избранник Богини.

- Акан, я хотела бы с тобой поговорить, - подошла к ним Раона.

Владетель согласно кивнул, последовав за русалочкой, которая уводила их подальше от любопытных глаз и ушей.

- Я не хочу более быть твоей избранницей, - произнесла она, наконец, остановившись.

Кулаки Владетеля сжались, но более он ничем не выдал степень своей ярости.

- Почему? – холодно спросил он.

- Потому что это бессмысленно, глупо и… унизительно. Спасибо тебе за попытку спасти меня, но твоя жалость и жертва слишком тяжёлая ноша для меня.

- И в чём же заключается моя жертва? – уже напряжённо спросил Владетель.

- Ради меня ты лишаешь себя возможности быть с теми, кто тебе действительно интересен.

- И ты даже знаешь, кто это? – злился он всё пуще.

- Например, две девицы, которым ты меня представлял. Они явно тобою заинтересовались, да, и бόльшая женская половина бросают на тебя горячие…

Акану надоела ахинея, которую она несла.

Он порывисто привлёк её к себе, впиваясь в полные влажные нежные податливые губы, которые со стоном раскрылись ему навстречу.

- Акан, - умоляюще простонала она.

- Замолчи, - жёстко произнёс он между поцелуями. – Я люблю тебя, глупая. Никто не нужен мне, кроме тебя. Только ты, слышишь? Слышишь?! – встряхнул он её, заглядывая в два подёрнутых сладострастной дымкой океана.

- Да, - выдохнула она, не в силах оторвать глаз от его губ.

Даже облизнулась, чтобы вновь почувствовать на своих губах его вкус.

Владетель зарычал, вновь впившись в соблазнительный ротик поцелуем.

- Останови меня, если ты этого не хочешь, - шептал он, когда его рот наслаждался нежностью кожи её шеи.

Его трясло от перенапряжения и желания сорвать с неё цветочное платье, увидеть, как оно осыплется к её ногам, и её саму, обнажённую…

Владетель застонал от муки одного лишь этого видения.

–  Останови сейчас, иначе будет поздно, - повторял он.

Она молчала.

Он рванул хрупкое одеяние.

Ориона вскрикнула от неожиданности.

- Не бойся, - вернулся он к её губам. – Ничего больше не бойся. Никогда. Я умру за тебя. Отдам всё. Жизнь, душу, целый мир… Ты веришь мне? Веришь?

Она ничего не ответила, но теснее прильнула к сильному телу, отвечая на поцелуй с ещё большим пылом.

- Я люблю тебя. Люблю, - шептал он, пока опускал её на островок из цветов осыпавшегося платья.

И потом. Когда входил в неё. Когда утешал, пытаясь унять её боль. Когда двигался позже. И когда их унёс водоворот удовольствия, взорвавшись тысячью искр.

Орионе показалось, что в этот момент мир содрогнулся.

Она изо всех сил силилась поднять веки, чтобы убедиться, что это не так. Тело не слушалось её. Она почувствовала, как её подхватили руки любимого. Как они теснее прижали её к себе, словно защищая от чего-то, и она услышала его растерянно-раздражённый голос:

- Какого…

Глава 23. Белый Император

Акан посмотрел на камни и ошмётки земли, от которых он закрыл Ориону своим телом.

Земля в нескольких сотнях метров от них словно взорвалась изнутри, разбросав несколько тонн почвы в стороны.

Владетель перевёл взгляд на смысл жизни в своих руках и не смог не улыбнуться.

- Как ты? – спросил он, когда она изумлённо заморгала.

- Что произошло?

- Ты стала моей Истинной, - мягко произнёс он.

- Что? – растерянно отозвалась она, потянувшись руками к своему лбу, на котором появилась красная алмазная диадема.

Как и обручальный браслет на предплечье. Алмаз Акана именно красный. Такой же горячий и яркий, как и он сам.

- Тебе идёт диадема жены правителя, - улыбнулся Владетель. – Она оттеняет невероятную синеву твоих глаз, в которых я уже давно потерял себя.

- Это плохо? – спросила она, ответив на его улыбку.

- Нет, - уверенно произнёс он, - Ибо я нашёл тебя. Нас.

Ориона крепче обняла Владетеля, пряча счастливое лицо на его широкой сильной груди. Глубже вдыхая запах его кожи. Не в силах поверить, что всё это по-настоящему. Чувствуя, как земля, которой их с Аканом щедро осыпало, хрустит даже на зубах.

- Акан, произошло ведь не только это, верно? – спросила она.

- Да, - серьёзнее ответил Акан, опуская её, позволяя коснуться земли. – Оденься, пожалуйста. Остальные уже сбежались.

Ориона опасливо выглянула из-за широкой спины Владетеля, которой он укрыл её от кронов, КирРы и Хранителей, собравшихся у огромного кратора.

Едва нога Раоны Воды коснулась цветов, бывших когда-то её платьем, они вновь поползли по её коже, образовывая на этот раз иной фасон. Подстраиваясь под желания русалочки.

Только жена правителя планеты носит помимо обручального браслета на плече диадему Владетеля.

«Этого следовало ожидать», - подумал Акан, когда кроны при их приближении, синхронно опускались на колени, низко склоняя головы.

Даже то, что он так и не явил свою корону Избранника Богини – не помогло.

Теперь ему лишь оставалось уповать на то, что Каер не увидит его издалека и не ударит в спину. Что у Акана будет возможность отстоять своё право на жизнь.

Бархан первым поднялся с колен и подошёл к Акану.

- Илан не отдаст тебе трон добровольно, - произнёс он. – Ты понимаешь это?

- Я всё же надеюсь на её благоразумие, - ответил Акан. – Она считает Богиню своей матерью.

- Ты всегда слушал отца? – усмехнулся на это Бархан.

Акан не ответил. Он будет пытаться достучаться до сестры, пока будет оставаться хоть малейшая надежда.

- Ты предлагаешь ему убить собственную сестру? – спросила тем временем глубоко изумлённая Истинная правителя.

Владетель повернулся, чтобы улыбнуться любимой за понимание, за поддержку, за то, что она в кои-то веки согласна с его видением хоть чего-то.

Акан нежно поцеловал её в висок, в сердце благодаря Богиню за этот Дар. Который он не заслуживал.