«Дэк, я больше не могу», - едва удалось Владыке сосредоточиться, чтобы подумать простейшую фразу, превозмогая головокружение.

Варрк ТелЛани остановился.

- А больше бежать и некуда, - произнёс он, панически озираясь по сторонам и отступая задом к также пятившимся со своей ношей остальным Хранителям.

 - Мы в ловушке, - произнёс Рок՚Кх.

- Они взяли нас в кольцо, - вторил ему Ти и поставил позади себя Ориону.

Остальные повторили его действия, образовав из русалки, КирРы, Камаля и Акана внутренний круг, который они укрывали своим внешним, стоя лицом к приближающемуся врагу.

- Что происходит? – испугалась КирРа, видя и чувствуя, в каком ужасе Хранители.

- Саранча, - произнёс Кин՚Арр. – Они пожирают всё, на что натыкаются. Ты никогда не задавалась вопросом, почему местами мёртвая земля походит на пустыню, без единого сухого деревца, костей, скелетов погибших животных?

- Я думала, что всё сгорело в пожарах, - ответила Ориона вместо КирРы.

- Нет, - произнёс ДэкКарр. – Это всё они. Пожирают всё, на что натыкаются.

Невидимый враг наступал. КирРа не понимала, как такое возможно, но чем теснее сжимался купол, которым «саранча» их накрыла, тем заметнее они становились.

Они, действительно, были похожи на саранчу с маленькой, непропорциональной телу головой, на которой были огромные немигающие глаза и пасть с частыми иглообразными длинными зубами, занимавшими всю нижнюю часть «лица» от уха до уха, если бы они у них были.

Ориона вскрикнула от испуга, когда разглядела угрозу и непроизвольно схватила Владетеля за руку. Он порывисто привлёк её к себе, пытаясь скрыть лицо у себя на груди, чтобы она не видела того ужаса, что приближался и грозил им.

- КирРа, Акан, - заговорил Дэк, - если вы в состоянии, что-то с этим сделать, то сейчас самое время, ибо это смерть.

- Я не могу, - в панике произнесла Владыка.

Акан пустил по земле волну, раскидавшую тварей, которые шли по ней, образовывая разломы и трещины, чтобы хоть часть из них канула в недра планеты, но те поднимались в воздух.

Выхода, кроме как перенести всех их отсюда, не было.

Владетель сосредоточился и… ничего не произошло. Он попробовал ещё несколько раз, чувствуя, как его силу словно отсекли. Или заблокировали.

- Ничего не получается, - выдохнул он, задвигая за себя Ориону, вынул меч, позаимствованный у варанов и выступил во внешний круг к Хранителям.

- Нам конец, - пискнул Камаль.

ТелЛани выпустили боевые когти.

Глава 17. Битва.

Саранча бросилась на путников.

КирРа пыталась создать хотя бы защитный купол, но у неё ничего не получалось, а противник наступал и наступал, занимая места тех, кто неизбежно был сражён ТелЛани с Владетелем.

Владыка с удивлением отметила, что эти многочисленные твари могли бы задавить их сразу, бросившись бόльшим количеством, но почему-то избрали иной путь, словно… испытывая?

И совершенно не жалея тех, кого сокрушали меч Владетеля и когти, крылья и смертоносные для всех, кроме неё, волосы Хранителей.

Наверное, этому не стоило удивляться. Саранча крайне плодовита и может пополнить свои ряды в считанные дни. С помощью этой бойни они лишь слегка прорежали свои ряды.

Собственное тело подвело Акана по истечении шестнадцати часов.

Ориона с КирРой и Камалем с трудом затащили его во внутренний круг, который по-прежнему держали Хранители. Ещё двое суток. Но и их силам пришёл конец.

От неистового перенапряжения мышцы ТелЛани скручивало судорогами, и всё чаще кто-то из них падал на колени, либо не мог шевелить другими частями тела. Саранча при этом не пыталась добить противника, уменьшая напор и нанося лишь незначительные ранения.

«Что происходит?», - задалась вопросом Владыка в поисках того, кто отдаёт команды остальным, а он или она обязательно должен быть.

Она в этом не сомневалась. Нутром чуяла. И нашла её. Королеву. Матку. Она была единственной, сохранившей облик крона. Её голову украшала костяная витиеватая корона, и она имела четыре руки.

КирРа была готова молить её прекратить изматывающую бессмысленную бойню, но в этом отпала необходимость, когда ТелЛани рухнули почти одновременно, не в силах пошевелить ни единой частью тела. Сотрясаемые судорогами, которые сковывали их перенапряжённые мышцы.

- Прости, Ки, - с трудом выговорил варрк, словно даже голосовые связки отказывали ему. – Прости…

Владыка упала на колени, нежно касаясь лица Хранителя. Пытаясь дотянуться до каждого из них.

- Вам не за что просить прощения, - произнесла она и подняла голову к Королеве, которая лениво опускалась, приближаясь к поверженной группе.

- Кто из вас сотряс землю? – задала она вопрос на языке кронов с таким акцентом, что с трудом удалось понять, что именно она спросила.

Её голосовые связки явно давно не использовали подобным образом.

- Я, - поднялась КирРа, остановив Владетеля.

- Что ты делаешь? – зашипел он.

- Помнишь, что было, когда ГерРа убила меня на авантюриновых землях? – быстро шепнула она ему на ухо. – Только это спасёт нас всех.

Почему они не додумались до этого раньше?!

- Как тебе это удалось? – продолжала задавать вопросы Матка. - Кроны давно потеряли свою силу. И ты не похожа на крона, – подозрительно сощурилась она. – Кто ты?

- Нелин, - ответила Владыка Небес.

- Хм, - окинула она Посланницу Богини оценивающим взглядом, явно сомневаясь в сказанных ею словах, но всё же произнесла: – Мы не трогаем возрождающих. Они обеспечивают нас пищей. Ты можешь идти.

- Нет, - выдохнула КирРа растеряно.

- Забавная, - почудился ей смешок в голосе Королевы.

- Отпусти со мной всех, - попробовала Посланница. – Каждый из моих спутников важен для Богини.

- Мне плевать на Богиню! – яростно выплюнула Матка. – Так же, как ей на нас! Убирайся, пока я не передумала!

- Нет.

Королева отвернулась, что-то прострекотав подданным, которые решительно двинулись на них.

Владыка вновь попробовала создать защитный купол, но не вышло. Саранча беспрепятственно подошла и подняла на руки Хранителей. Пленников, которые способны были стоять на ногах, они толкнули в спины, понуждая идти в заданном направлении.

Им не оставалось ничего другого, кроме как подчиниться, и вскоре они увидели ещё группу пленённых. Кроны. Истощённые. Напуганные. Не менее пятисот особей. Сидящих на земле в окружении бдительной стражи.

КирРу с остальными толкнули к ним же, бесцеремонно бросив на землю Хранителей, к которым Царица тут же поспешила.

- Акан, помоги мне, - попросила она, пытаясь каждого из них подтянуть как можно ближе к себе. Уложить их головы себе на колени, чтобы трепетно и успокаивающе перебирать удивительные волосы обожаемых ТелЛани.

- Какой позор, - мучительно простонал Ярость, пряча от Царицы взгляд.

- Любой обитатель планеты мечтал бы о таком «позоре», - отозвалась на это КирРа, нежно коснувшись его лица. – Вы сражались больше двух суток, шинкуя многочисленную армию врага. Пока вас не подвела сила собственных тел. Но и тогда ваш дух не был сломлен. Никто из ныне живущих не способен на большее. Даже Владетель Земли, Избранник Богини не продержался и половины того времени, что выстояли вы.

- Ну, спасибо, - протянул тот самый Владетель. – В своё оправдание могу сказать, что быстро восстанавливался и возвращался в строй, как только был способен. Но вы молодцы, конечно, - добавил он честно, - для меня было честью сражаться рядом с вами. И умереть, если бы пришлось.

Слова Акана удивили не только Хранителей, заставив их забыть о собственной позорной беспомощности.

- Ваше Высочество? – отвлёк всех от шока голос одного из кронов, почти ползком пробравшийся к ним ближе.