«Второе, конечно, маловероятно, - подумал Владетель. - Земля вокруг пропиталась их ррат, но всё же это шанс, что учуявших её будет меньше».

Кроны опустились на колено, почтительно склонив головы.

Акан поставил Ариэль и взял её за руку, окидывая тяжёлым взглядом бросаемые любопытные взгляды. Давая понять им. И себе. Что рядом с ним та, кого они должны уважать и почитать наравне с ним.

- Кто старший? – заговорил Владетель.

С колен поднялся крон из первых рядов.

- Меня зовут Интар, Ваше Владетельство, - ещё раз низко поклонился он и бросил растерянный взгляд на девушку, чью руку сжимал в своей ладони правитель планеты.

- Это Ариэль, Раона Воды, моя избранница, - произнёс он уверенно, вызвав недоумевающий взгляд юной красивой девы.

Кажется, она была не очень довольна. Даже руку попыталась вырвать, но это невозможно, если её сжимает ладонь Владетеля Земли.

Однажды настанет время, когда ничто на всей планете не будет происходить без его на то позволения. Или одобрения. Или внимания.

- Давно вы впали в спячку? – спросил Акан, отвлекая внимание медведей от происходящего меж ним и Раоной.

- Когда радиация достигла уровня, непригодного для выживания, - ответил Интар.

Раона Воды всё же вырвала свою руку из ладони Владетеля, когда он этого не ожидал, и зашагала прочь.

- Ариэль, вернись в пещеру! – крикнул ей в спину Акан. – Ариэль! Договорим позже, - коротко бросил он Интару и пошёл за безумной русалкой, удаляющейся от скал в густую зелень возрождённой земли.

Он нагнал её в считанные мгновенья, когда они скрылись с глаз медведей.

Схватил за руку и развернул к себе лицом, требуя ответа.

- Что с тобой происходит, птилак тебя возьми?! Совсем обезумела?! Куда ты идёшь?! Не понимаешь, насколько это опасно?!

- Как ты посмел?! – в ответ выкрикнула она.

- Что? – растерялся Владетель, только сейчас заметив, что огромные ясные глаза почти почернели от бушевавшего в них шторма.

- Ты унизил меня при всех!

- Каким образом? – совершенно не понимал о чём речь правитель планеты.

- Я что-то не припомню, когда это давала своё согласие стать твоей любовницей? Ты только что всем им объявил, что мы… что ты меня… О, Боги, - простонала она, краснея до корней волос, вырвав своё предплечье из рук опешившего Владетеля и обречённо опускаясь своей аппетитной маленькой попкой в траву, спрятала лицо в ладонях.

- У меня сложилось устойчивое чувство, словно ты видишь и слышишь только то, что хочешь, - сдержанно ответил Акан. – Основываясь на своём ошибочном представлении разделения мира на чёрное и белое.

- Что ты опять несёшь?! – подняла она с ладоней разгневанное лицо. – Ты назвал меня своей официальной любовницей перед всеми этими людьми!

- Избранница, - спокойно начал  Акан, глядя на неё сверху вниз, - это не просто любовница, Ариэль. Это избранная кроном по собственной воле. Среди нас этот статус более уважаем, нежели Истинная, дарованная каждому Богиней. Догадаешься почему?

Раона упрямо молчала.

- Потому что мы выбираем её сами, - продолжал повелитель планеты. – Я. Избрал. Тебя, Ариэль. Своей Истинной. Это, конечно, не гарантирует того, что Богиня прислушается к моему выбору и поменяет нити Судьбы, если мне предначертана другая, но всё же...

Ариэль вновь покраснела. Только причина румянца на безукоризненной коже на этот раз была иной.

- Почему? – тихо спросила она.

Владетель присел напротив неё, заглядывая в невероятные сини глаза, в которых уже не бушевал шторм негодования.

- Потому что не хочу той участи, которую, возможно, уготовила тебе Богиня,  - ответил он. - Потому что не хочу, чтобы ты страдала. Не хочу, чтобы превратилась в сирену. Не хочу всего этого для тебя, Ариэль.

Принцесса русалок отвела взгляд, растеряно закусив губу.

- Меня зовут Ориона, - ещё тише произнесла она.

- Спасибо, - произнёс Владетель и протянул ей руку. – Очень приятно, Ориона. Меня зовут Акан. Ты будешь моей избранницей?

Она нерешительно вложила свою руку в огромную ладонь Владетеля, заставив его улыбнуться её вновь вспыхнувшему милому румянцу на щеках.

«Как жаль, что иного чувства вся эта милота не сможет во мне вызвать. Никогда», - с грустью и почти болью подумал Акан.

- Да, - твёрдо произнесла Ориона, подняв на него тёмно-синий, глубокий как океан, решительный взгляд.

Сердце Владетеля в этот миг замерло и забилось вновь уже совсем с другим резонансом. В унисон с сердцем, что билось рядом.

Глава 12. Что-то назревает.

Акан с Орионой вернулись к скале в тот момент, когда вараны уходили с зелёными тушами на спинах.

- Ты их призвал? – спросил у Оста Владетель.

- Да, зачем добру зря пропадать, - ответил он и протянул руку странному крону. – Спасибо за всё. Вараны теперь ваши должники своего рода. Мы держали путь в возрождённые авантюриновые земли, но, наверное, осядем здесь, чтобы не раздражать своим присутствием птилаков. Возможно, заключим союз с медведями, если они тоже не собираются уходить,  и вместе нам ничего подобного, - махнул он рукой в сторону места недавнего боя, - серьёзно грозить не будет.

- Это разумное решение, - согласился правитель планеты.

- Я так понял, что вы отправитесь в путь в ближайшее время, - продолжил доминант. - Что ж, будете в наших краях, всегда примем с распростёртыми объятиями. Мне было бы очень интересно узнать когда-нибудь, кто вы такие, как вас всех свела судьба и куда вы держите путь.

Ост проницательно смотрел в глаза Акана, ожидая ответа, надеясь на него. Хоть что-то. Уж очень занимали его путники. Особенно один из них. Одна.

- Спасибо, - произнёс Владетель, понимающе улыбнувшись. – Обязательно заглянем, если вновь окажемся в этих землях.

Это «если» не укрылось от внимания Оста. Они явно не собирались сюда возвращаться. Никогда.

- Она нелин? – спросил Принц напрямую, посерьёзнев. Не удержавшись. – Возрождающая?

Акан сдержано кивнул.

- Я видел однажды возрождающего, - ответил на это варан. – Схожесть так себе.

- Зачем тогда спрашиваешь?

Принц, нахмурившись, скользнул взглядом по горизонту. В том направлении, где раскинулись земли птилаков.

- Я не разбираюсь в минералах, - заговорил он задумчиво, - но авантюрин, наверное, знает каждый крон. Как и то, что правящие метки Богини на главах некоторых Семей проявляются иначе. В виде тиар, - бросил он на Акана проницательный взгляд. – С минералом Семьи в центре. Как правило.

Владетель молчал.

- Нелины заключили союз с птилаками? – не сдавался Ост. – Богиня благословила на правление этими тварями и их землями нелина? Грядёт новая война? Но она же возродила меня… - устало потёр ладонью морду варан, понимая слишком абсурдные противоречия происходящего.

Зарыв от растерянности пятерню в длинные песочные волосы. Единственное, что осталось у него от прежнего облика.

- Новой войны не будет, - уверено произнёс Владетель, твёрдо встретив удивлённый взгляд доминанта.

Ост почувствовал ту сталь, что прозвучала в голосе собеседника. Как и то, что безоговорочно поверил в слова странного незнакомца, путешествовавшего в ещё более странной компании.

«Кроны, птилаки-гибриды, нелин и русалка», - мысленно протянул про себя Ост.

В его сознании мелькнула безумная мысль, когда он посмотрел на чело огромного крона, затем на медведей. Вспомнил, как они появились. Свои странные ощущения. Теперь. Когда он стал Принц Семьи.

- Безумие какое-то, - вслух произнёс Ост.

- Ты прав, - улыбнулся Акан. – И наш нынешний мир уже давно в нём погряз, - по-дружески хлопнул он бывшего вожака по плечу и прошел мимо, подхватив русалку на руки. – Удачи тебе, Ост, Принц варанов.