Крон недоверчиво покосился на тварей, похожих на птилаков.

- Можешь, доверять им так же, как мне, - положил ему руку на плечо Император Земли. – Они не раз спасали мне жизнь.

- Удивительно, - всё же недоверчиво протянул Бархан.

- Ну, так что, есть у них хоть какие-то слабые места, чтобы у нас был шанс вырваться? – вернул его к насущной проблеме Ти՚Аррк, принимая сидячее положение.

Его примеру последовал и Рок.

Боль и смерть Царицы, которую они поглотили, позволила им быстрее восстановиться.

- Каннибализм, - хмыкнув, ответил старший. – Они жрут друг друга, когда еды не хватает, но эту их проблему вы решили, - кивнул он головой на медленно расползавшуюся зелень. – Не говоря уже о том, что сначала они бы всё равно сожрали нас… Их слишком много, - серьёзно добавил он. – Нам не вырваться.

- Должен быть выход, - отказываясь сдаваться, задумчиво произнёс Владетель, окидывая взглядом многочисленных мутантов.

- Какова вероятность того, что если убить Королеву, то погибнет весь рой? – предложила Раона Воды.

- Какие могут быть обоснования для подобной версии? – изумлённо спросил ДэкКарр.

- Тесная ментальная связь? – предположила Ориона. Она сама не была в этом уверена. – Ну, или, может быть, их это как-то дезориентирует, и мы сможем вырваться, пока в их рядах будет неразбериха?

- Неплохой план, хотя далеко мы всё равно не убежим, - произнёс Кин՚Арр.

- А если они будут дезориентированы достаточно долго? - принял предложение избранницы Владетель. – Возможно, рой и вовсе распадётся, если не будет Королевы.

- Согласен, - произнёс Бархан. – Очень похоже на то, что она их мозг. Это её приказ держит нас. Остальные не выглядят шибко умными, больше походя на примитивную форму жизни, ограничивающуюся лишь первичными инстинктами: добыча пропитания и размножение.

- А сейчас они сыты, - добавила Ориона, - это значит, что у них нет причин преследовать нас.

- Ладно, - согласился ДэкКарр, - эта версия лучшая и единственная, которая у нас есть.

- Ага, - усмехнулся Рок՚Кх. – Осталось придумать ещё одну.

- Как добраться до Королевы? – поддержал брата Кин՚Арр.

Акан поднялся. Это не осталось незамеченным, всполошив их стражу, которая что-то застрекотала, махая руками-клешнями и угрожающе приближаясь.

- Я хочу поговорить с вашей Королевой! – кричал Владетель. – Я Араон Земли! Я хочу поговорить с вашей Королевой! – произносил он как можно более простые предложения, надеясь, что они ещё не утратили способность понимать речь.

Хотя совершенно невозможно было предположить, которое это из поколений. Была велика вероятность того, что Королева единственный выживший мутировавший крон, а эти твари никогда и не знали их язык.

В любом случае, попытка закончилась плачевно. Араона Земли силой и побоями усадили на место.

А через какое-то время столь же бесцеремонно подхватили под руки и почти поволокли куда-то.

Ориона не смогла сдержать порыв и бросилась следом.

Мутант ударил Раону Воды, опрокидывая наземь.

Все прежние намерения Владетеля полетели к птилакам. Он взревел, теряя над собой контроль. Без труда разбросал «сопровождающих» и подоспевших им на помощь тварей и почти добраться до того, кто тронул её, когда его всё же скрутили, прижав к земле весом десятка тел.

- Хм, занятно, - услышал он где-то над собою знакомую ломаную речь и замер, поднимая взгляд.

Королева зависла в воздухе, с любопытством взирая на происходящее. Её окружали с десяток подданных, которые отличались от основной массы бόльшим размером.

«Телохранители?», - с досадой предположил Акан, понимая, что вряд ли теперь она отпустит их от себя, если всё же примет.

- Значит, ты Араон? – спросила она.

- Да, - ответил он, будучи до сих пор придавлен к земле.

- Который Император Земли?

- Да.

- И это всё же ты сотряс почву?

- Да.

- Как? – удивилась Королева. – Кроны давно потеряли свои способности.

- Возрождающая, - ответил Акан, - она может помочь и тебе, - добавил он, надеясь на то, что, может быть, она подпустит к себе достаточно близко КирРу.

Но Матка лишь скрипуче рассмеялась.

- Кто тебе сказал, что мне нужна помощь? – спросила она отсмеявшись. – Похоже, что мне нужна помощь? - с гордостью повела она руками по своему многочисленному рою.

Акан сказал бы, что да, но решил деликатно промолчать.

- Мы можем договориться о чём-нибудь другом, - предложил он. – Наверняка, мы можем предложить тебе ещё что-то помимо того, чтобы стать пищей.

- Да, можете, - довольно улыбнулась она. – Я давно ищу достаточно сильных самцов, чтобы внести новую кровь в улей. Каждое новое поколение, которое я произвожу от первой кладки становиться всё тупее и примитивнее. Исходя из того, что я видела, вы вполне можете подойти.

- Так это всё же была проверка, - выдохнул Акан. – И пытки пленников были для того же? Чтобы определить уровень их силы духа, как минимум?

- Да, - улыбнулась Матка. – Никто не прошёл. Кроме вас. Пятерых, - окинула она плотоядным взглядом Араона  и ТелЛани.

Владетель бросил виноватый взгляд на Ориону.

Спаривание с кровожадной тварью и то, что он может дать начало новому более опасному виду хищника почему-то волновало его гораздо меньше, нежели боль, которую он может причинить ей близостью с Королевой.

Его самого это удивило, но теперь действительность именно такова. Есть сначала она, а потом весь остальной мир.

Может, ему повезёт, и он успеет свернуть шею Матке раньше?

- Но не сейчас, - произнесла Королева улья и скрылась из виду, среди многочисленных подданных.

Акана отпустили, и он сам, добровольно, вернулся на место.

Ему хотелось с ней поговорить, но не при всех, хотя какие у них есть варианты?

- Ориона, - неловко начал он, потянувшись к её руке, которую она не убрала, позволив ему сжать крохотную ладошку.

- Я понимаю, - выдохнула она, не глядя на него. – Ты мне, по сути, вообще ничего не должен, Акан.

«Может быть», - подумал он.

Между ними за это время так ничего и не произошло. Их отношения не сдвинулись с мёртвой точки, ограничившись лишь заботой друг о друге.

Акан никогда не был робким. Или нерешительным. Или… да кем угодно, кроме себя самого, но когда он был рядом с Раоной Воды… Ему хотелось быть лучше. Он хотел быть её достоин и не был уверен, что это так.

Вот такая дуристика была сейчас у него в голове. Богиня избрала его, посчитав достойным править целой планетой, и он был с ней в этом солидарен, но вот что касалось Орионы…

Всего каких-то пару месяцев полностью изменили его отношение к ней.

Глава 19. Рычаг давления.

Этой же ночью за Владетелем пришли, увели вглубь роя и приковали на каменном алтаре, который наверняка кочует с саранчой по пути их передвижения.

Акан дёрнул цепи, проверяя их прочность и прикидывая вероятность того, сможет ли он их разорвать.

«Возможно, - подумал он и скользнул взглядом по застывшим вокруг алтаря мутантам. – А вот это более серьёзная проблема».

Он может не успеть дотянуться до Королевы, а жизни лишится.

Владетель почувствовал себя в ловушке, словно муха в паутине паука, глядя, как медленно приближается, раскачивая бёдрами, четырёхрукая Матка.

Она была привлекательна, несмотря на мутации, произошедшие с её телом, и зрители его никогда не смущали, иногда даже подстёгивая. Дело было в ином.

Не хотел он больше ни одну женщину, помимо загадочной, противоречивой, изменчивой и непредсказуемой Раоны Воды.

И не планировал положить начало более совершенному поколению тварей, уничтожавших всё вокруг.

Ему оставалось лишь надеяться, что его не четвертуют за оскорбление Королевского достоинства.