– Напоминает «Звездный свет», – произнесла Вернестра.

– Ничего удивительного. Ваш маяк сконструирован по образу и подобию «Вечноцвета», работа над которым ведется на протяжении последней сотни лет. К его созданию приложили руку лучшие аэроинженеры и конструкторы. Матриарх, моя бабушка, одно время хотела добавить систему жизнеобеспечения к астероиду. Но построить все с нуля оказалось намного дешевле. Плюс это позволяет станции свободно перемещаться по Галактике.

– Перемещаться? – переспросила Вернестра, пытаясь представить, как массивная конструкция движется сквозь космос.

– Конечно. И может даже прыгать в гиперпространство. Но если что, я вам этого не говорил. Пойдем, скоро стыковка, и необходимо следовать протоколу.

Вернестра кивнула и последовала за Зайленом в грузовой отсек. После посадки часть стены отсека откроется, и они сойдут вниз по откидному трапу. Зайлен объявил, что по личному запросу его бабушки – главы клана Грэф – джедаи должны быть представлены ей в рамках официальной церемонии. Лишь Силь была освобождена от участия, по большей части потому, что она сплела руки на груди и грозно нахмурилась, стоило Зайлену заикнуться о предстоящем мероприятии.

Если Зайлен ожидал парадный выход, то его ждало разочарование. Все джедаи облачились в свои повседневные одежды. Зайлен же нарядился так, словно их миссия целиком и полностью отошла для него на второй план: облегающий костюм из чего-то, напоминающего фиолетовую кожу, с глубоким V-образным вырезом до самого пупка, из-за чего значительная часть его смуглой груди оказалась обнажена. Мастер Комак оценивающе повел бровью при взгляде на одеяния Грэфа, когда посчитал, что на него никто не смотрит. Зайлен дополнил свой костюм серебряным плащом, который перебросил через правое плечо, а Вернестра решила, что текущий внешний вид младшего Грэфа наиболее точно отражал его сущность. Броские прикиды были такой же неотъемлемой частью Зайлена, как и световой меч – джедая.

– Вы готовы к представлению? – спросила Джорданна, стоящая со скрещенными руками. Она настояла на возможности увидеть «пустые шик и пафос, которым славились Грэфы». Оспаривать это утверждение никто не стал. Реми сидела у ее ног, встречая взоры Имри своими полуприкрытыми глазами. По улыбке мальчика можно было легко догадаться о его желании погладить большую кошку.

– Все выглядит чересчур пышным, – заметила Вернестра. Легкое опасение холодило кожу ее ладоней, но она не могла сказать, относилось ли оно к Имри, который подбирался все ближе к Реми, или к чему-то еще. – Кажется, на «Вечноцвете» нечасто принимают джедаев.

– Вроде бы это называется дипломатическим протоколом, – застенчиво ухмыльнулся Рит. Падаван выглядел поглощенным своими мыслями с момента отбытия с Корусанта, и Вернестра предположила, что он уже начал скучать по столице.

Имри придвинулся еще ближе к вольке, в ответ та небрежно зевнула, обнажив ряды острейших зубов. Падаван прервал свои попытки погладить Реми, а затем со страдальческим выражением лица подошел к Вернестре и встал рядом.

– Не грусти, она обязательно передумает, – утешила она.

– Не в этом дело, – проронил Имри.

– Ты в порядке? – осведомилась Вернестра.

– Я-то да. А вот Силь очень, очень насторожена из-за всего этого, и я пытаюсь не дать ее страху заразить меня, – пояснил падаван. – Но меня постоянно терзает ощущение неправильности происходящего. Кто-то определенно скрывает что-то плохое.

– От кого ты это ощущаешь? – Вернестра все утро ощущала нечто похожее. И чем ближе они подлетали к семейной базе Грэфов, тем тревожнее ей становилось. Но джедайка не могла определить источник своих чувств: то ли ее собственное восприятие, то ли опасения Силь.

– Я не уверен, – пробормотал в ответ Имри.

Последовал мягкий толчок, а за ним еще один – это корабль коснулся пола ангара. Сильвестри по внутренней связи сообщила, что они совершили посадку. Зайлен повернулся к собравшимся джедаям и учтиво улыбнулся.

– Зайлен, – проговорила Баша, выходя вперед. – Стоит пропустить джедаев.

Зайлен рассмеялся.

– И почему же? Грэф всегда идет первым.

– Баша, – выдохнул Имри, и его глаза расширились от ужаса. Вернестра повернулась к огромной гигоранке и почувствовала, что имел в виду ее падаван. Вот кто скрывал от них правду!

Пока опускался посадочный трап, Баша схватила Зайлена за пояс и дернула назад, сбивая с ног. Теперь предательство стало абсолютно очевидным. У трапа стояла группа существ в масках, возглавляемых женщиной в синем платье с закрученными узорами и в синей маске, мерцавшей, как сердце гиперпространства.

Это определенно была ловушка.

Зайлен с широко распахнутыми глазами пытался безуспешно вырваться из хватки гигоранки.

– Что вы делаете? Вас здесь быть не должно!

– Твое время вышло, Зайлен, – приглушенно отозвалась женщина. – Мы пересмотрели условия.

У Вернестры не было времени раздумывать, кто это такая. Раздалось шипение открывающихся газовых канистр. Вернестра активировала световой меч. Реми завыла и побежала в жилые отсеки корабля, подальше от сражения. Волька поступила умно. Фиолетовый газ, густой и жуткий, быстро заполнял грузовой отсек.

– Дыхательные аппараты! – скомандовал мастер Комак.

Джедаи начали носить с собой эти полезные устройства после нападения на Вало. Аппараты были громоздкими и неудобными, но лучше так, чем альтернатива – удушье от газовой атаки. Как только Вернестра смогла сделать пару чистых глубоких вдохов, она приступила к оценке творящегося хаоса.

Джорданна выхватила бластер и открыла огонь по нигилам, но получила ответный разряд плазмы прямо в грудь и сползла на пол. Рит бросился к Зайлену, чтобы помочь, но гигоранка, чья маска-вокодер служила еще и противогазом, перехватила Рита, держа Зайлена одной рукой, а затем отбросила падавана подальше. Парень приземлился в кучу мусора в противоположном конце грузового отсека. Зайлен Грэф закашлялся, и Баша, развернувшись, ринулась с ним вглубь яхты. Дверь грузового отсека закрылась за ней, и джедаи оказались в ловушке.

Имри пригнулся, уклоняясь от выстрелов. Грузовой отсек не отличался большими размерами, и падаван просто не мог безопасно включить световой меч, потому мальчик отступил, освобождая старшим джедаям пространство для маневра. Мастер Комак шагнул назад, пытаясь вытолкнуть газ Силой. Увы, безуспешно. А потом нигилы открыли огонь.

Рит упал первым, получив разряд в грудь. Мастер Комак включил световой меч и сразу же рухнул, сраженный внезапным бластерным выстрелом. Ярко-голубое лезвие его меча исчезло, прежде чем рукоять закатилась под штабель ящиков.

Вернестра пыталась прорваться вперед, держа свой меч в защитной позиции. Она должна остановить нигилов.

Газ повис в воздухе густым облаком, и ей пришлось сражаться в его клубах. Первым взмахом меча Вернестра отрубила руку мужчине-человеку, отправив его бластер на пол. Пока пират кричал, джедайка врезала ему локтем в лицо, впечатав маску в нос с отвратительным хрустом. Она могла бы разрубить его пополам, но не хотела никого убивать без крайней необходимости.

Это было ее ошибкой.

Нигил упал ей под ноги, в процессе попытавшись пнуть свою противницу в колено. Мириаланка увернулась.

Но не от удара слева, сбившего ее дыхательный аппарат.

Вернестра рухнула на колени, и ее накрыл шквал бластерного огня. Она попыталась отразить выстрелы, но не успела – энергия одного из них выбила световой меч из ее рук. Пока девушка пыталась подняться на ноги, из мрака рядом вынырнула рука и сорвала маску с ее лица.

– Имри, спасайся. Предупреди Сильвестри, – прохрипела Вернестра, подумав о своем падаване – единственном из джедаев, кто остался стоять на ногах со включенным световым мечом. Но Имри тут же поймал шальной выстрел и повалился на пол прямо на глазах своей наставницы.

Вернестра закашлялась, вдохнув заполнивший грузовой отсек газ. Голова закружилась, и мириаланка потеряла равновесие в попытке увернуться от выстрела, опалившего ей щеку. А затем Вернестра осела на пол, ее грудь тяжело вздымалась, пока тело сотрясалось от кашля.