Это ясно понимал и Оник. С поникшей головой он выслушал соображения Великанова. Потом сказал:

— Идите, ребята. Не откладывайте. Если зрение восстановится, я буду вас разыскивать. Нет, Гарник, и не думайте задерживаться… Идите!

Тяжелой была эта минута. Великанов нагнулся, пошарил под нарами, что-то сунув в карман и… не сел, остался стоять.

— Ну, — посмотрел он на Гарника, — как решаем?

За Гарника ответил Оник:

— Решено, ребята, другого выхода нет. Уходите! Только…

Оник помолчал.

— Не забывайте меня!.. — прошептал он. — Может, доживу до победы… Если ты, Гарник, вернешься на родину, загляни в наше село, к моим. Ну, счастливого вам пути!..

— Сядем! — предложил в последнюю минуту Великанов, — по русскому обычаю, на прощанье полагается посидеть.

Молча сели возле Оника.

Великанов взял в свои ладони одну руку Оника, Гарник — другую. Великанов горячо прошептал:

— Мы будем помнить тебя, Оник! Слышишь? Никогда не забудем. Оставайся с… богом, как говорится. Выздоравливай.

Гарник сунул в карман Оника деньги.

— Пригодятся…

— Не забудешь о моей просьбе?

— До конца жизни не забуду, Оник джан!..

И, услышав, как хлопнула дверь, Оник посмотрел им вслед широко раскрытыми невидящими глазами.

Холод пронизывал до костей. Чтобы согреться, Иво попрыгивал на месте с ноги на ногу.

Из непроглядной мглы показался Великанов. Вдали фыркал мотор. Доносились тревожные гудки электропоезда. Эти звуки не беспокоили Великанова. Он боялся людских голосов. Но людей не было — немцы не любят холода.

Следом за ним вынырнул из мрака Гарник.

Они вдвоем перетащили ящик в открытый угольный вагон.

Вскоре вагон дрогнул, покатился вперед и встал под черную струю каменного угля. До этого Великанов никогда не обращал внимания, долго ли идет погрузка. Но на этот раз ему показалось, что вагон наполняется слишком медленно.

Тяжелая, черная масса угля обрушивалась сверху словно водопад, а ящик все еще был виден. Надо было как можно скорее засыпать его углем. С лопатой в руках Иван следил, чтобы уголь ровно закрывал ящик со всех сторон. Вот уже уголь подошел под самую крышку. Иво и Гарник стояли на страже, чтобы при первой опасности предупредить Великанова. В самую последнюю минуту мог объявиться кто-нибудь из немцев и испортить все дело.

Еще несколько минут работы — и ящик скрылся под углем. Великанов махнул рукой:

— Готово!

Товарищи подошли. Они втроем закончили погрузку остальных вагонов. Затем отыскали тот, в котором был спрятан ящик.

Поднялись в вагон. Открыв ящик, Великанов подтолкнул товарища:

— Лезь! Скорее!

В спешке Гарник даже забыл попрощаться с Иво.

Великанов обнял своего друга-чеха и не медля последовал за Гарником. Из ящика глухо послышался его голос:

— Завали углем, Иво!..

Некоторое время словно каменный град сыпался на крышку. Иво торопился засыпать ящик ровным слоем, его лопата со звоном подбирала крупные куски угля. Не доносятся ли эти звуки до паровоза, где собрались проводники?

Еще слышно тяжелое дыхание Иво. Звякнула брошенная лопата. Захрустел под ногами уголь. Что-то упало. Потом стало тихо.

— Слышите? Счастливого пути, я ухожу! — Иво выпрыгнул из вагона.

Жизнь как будто удалилась с его шагами. Оба почувствовали себя, как в настоящем гробу.

Теперь мысль их была занята только одним — скоро ли двинется поезд. Обычно он трогался сразу же после погрузки.

Вокруг ни звука. Великанов спросил шепотом:

— Удобно тебе?

В эту минуту вдали послышались резкие удары молотка по железу.

— Проверяют состав. Значит, скоро должны отправить.

Звонкие удары молотка раздались и под их вагоном. Рабочий, шаркая ногами, прошел дальше.

Великанов вытянул ноги:

— Давай спать. Утро вечера мудренее… Эх, жаль, нет у нас одеяла!

Снова замолчали. По их подсчетам прошло уже около часу, а поезд все стоял. От напряжения Гарник начал мелко дрожать.

— Что с тобой?

— Холодно!.. Кажется, сегодня не тронемся. Эх, как хочется поскорей выбраться из этого логова!

Наконец поезд двинулся.

Беглецы были уверены, что если не случится ничего, через два дня они будут в Швейцарии. На станциях услышат чьи-нибудь разговоры, из которых узнают, переехали границу или нет. До этого выбираться из ящика нельзя.

Но первые же часы пребывания в нем показали, что это будет нелегким испытанием. Сидеть было можно только скрючившись. Однако холод давал себя знать. Если бы подложить под себя какие-нибудь тряпки, можно бы спать «по-царски», как выразился Великанов. Но с собой ничего не было.

— Вот ведь глупость какую сделал, что не запасся… В следующий раз надо быть умнее!..

Можно было подумать, что он собирается всю жизнь путешествовать в ящике под слоем угля.

Они тесней прижимались друг к другу, чтобы не замерзнуть совсем, поминутно переворачивались с боку на бок.

Только ночью, когда поезд остановился на какой-то станции, они заснули.

Проснулись все из-за того же холода. Слабый свет проникал сквозь щель на дне ящика. Очевидно, было утро.

Поезд, свистя и пыхтя, снова двинулся вперед.

В щель была видна только быстро бегущая назад серая лента дороги.

На станциях они чутко ловили человеческие голоса.

— Холодно, Ганс? — услышали они однажды. — Трудная нынче будет зима.

Голос стал удаляться, долетел только обрывок фразы:

— Говорят, в Мюнхене много…

— О чем они говорили, я не понял, — спросил Великанов.

— В Мюнхене чего-то много, — шепотом ответил Гарник, — а чего много — я тоже не расслышал.

— Разве Мюнхен нам по пути?

— Мюнхен? Не знаю. Все в голове перепуталось. Почему ты не спросил у своего знакомого проводника, через какие города идет поезд?..

— Я смотрел по карте, — в Мюнхен мы не должны заходить.

— Ну, не знаю… Ох, бока у меня болят!

Так они провели в ящике день и еще одну ночь.

Утром поезд долго стоял на какой-то станции.

Чувствовалось, что это большая станция. Слева и справа громыхали поезда. Стоял только их состав.

Время шло, начинало темнеть, а они все стояли.

— Давай вылазить, Ваня! — предложил Гарник. — В какой-то тупик нас загнали. Все кости ноют, больше не могу лежать.

Великанов готов был согласиться. Но выйти из ящика можно было только, когда совсем стемнеет.

Один из башмаков Великанова был дырявый, он чувствовал, как замерзают пальцы ноги. Кроме того, кончилась вода во фляге. Но, может быть, и не стоило думать об этом? Может быть, они уже в Швейцарии? До этого поезд шел быстро, даже не останавливался на промежуточных станциях. А здесь стоит уже несколько часов. Так он может простоять не одни сутки.

Когда стемнело, Великанов уперся в крышку ящика и начал осторожно приподнимать ее.

Застучали куски падающего угля.

Великанов, словно из танка во время боя, осторожно высунул голову. В темноте ничего не было видно. Вдали пыхтел паровоз, свистнула электричка, стучали колеса проходящих поездов. Да, это была большая станция.

Осторожно выкарабкавшись из ящика, Великанов размялся и помог выбраться Гарнику.

— Что будем делать? — спросил он, озираясь в темноте.

— Спустимся!

— Но поезд может тронуться.

— С утра стоит! Узнаем хоть, куда мы приехали.

Они спрыгнули с подножки.

Рядом был другой товарный состав.

— Далеко не надо уходить, а то после не отыщем свой вагон. Давай вперед!..

Они пролезли под вагоном товарного состава, вышли на другую платформу и снова огляделись. Прошли еще одну линию и оказались около подножки вагона третьего товарника. Поднявшись по лестничке, хотели перейти на другую сторону, и вдруг совсем близко услышали разговор по-немецки.

Один из собеседников с фонарем в руках поднялся на подножку соседнего вагона.

— Привезу, привезу картошки, — говорил он кому-то. — Не тужи!

Чтобы не попасться ему на глаза, Великанов и Гарник легли в проходе.