Она ничего не почувствовала. Ни раскаяния, ни страха, ни разочарования. В душе было пусто.

‒ Будь хорошей девочкой и, главное, послушной. Хочу снять заклинание и цивилизованно поговорить. Если попробуешь применять магию или сопротивляться, твой оборотень умрет.

Первое, что она сделала после того как перестала шататься от слабости, словно пьяница на ветру ‒ повернула голову к Видару. Тот стоял на коленях, обнаженный, со связанными руками за спиной, с засохшими разводами грязи на теле, со зло сжатыми губами и яростью во взгляде. Непоколебимый и гордый. По веревкам пробегали серебренные нити силы, такую не разорвать, как ни старайся. Маг за волосы оттягивал его голову, держа у беззащитного горла клинок. Видар смотрел прямо на нее, и во взгляде его была тьма.

Она перевела взгляд на Тревиса и спокойно сказала:

‒ Я готова безропотно принять все обвинения и наказание, если ты его отпустишь.

‒ Не смей! Лана, не смей! Мм-м…

Похоже Видару завязали рот, она не стала оборачиваться, чтобы убедиться. Сейчас значение имеет только решение человека перед ней.

‒ Я долго думал, что же со всем этим делать. Все-таки ты моя единственная дочь, и тебя ждет казнь.

Мычание и возня за спиной прекратилась. Она физически ощущала весь шок и неверие своего оборотня.

‒ Расплаты тебе не избежать, но я хочу сделать прощальный подарок, даже если императору это не понравится.

Надев перчатки, он достал из внутреннего кармана небольшую таблетницу. Открыв ее, опрокинул одну единственную капсулу на ладонь и протянул ей.

‒ Знаешь, что это?

По всему телу прошел озноб. Если бы она не опиралась на шест, то точно бы упала.

Да, она знала, что это.

Видимо кто-то из рядом стоящих тоже знал и в ужасе воскликнул:

‒ Янтарная звезда!

Многие, услышав это, сделали пару шагов назад, стали раздаваться шепотки, в которых отчетливо слышался страх, кто-то начал молиться.

‒ Ты знаешь о ее свойствах.

Не вопрос. Утверждение.

Янтарная звезда была альтернативой казни. Осужденным предлагался выбор: быть повешенным либо же принять звезду. Когда-то это было страшным заболеванием, мором, косившим города и целые страны. Тысячи лет назад какому-то безумному ученому пришла мысль заключить чуму в капсулу в качестве смертной казни. Правда, только для людей высокого статуса, простолюдинам такой выбор не давали.

Если человек соглашался, ему надевали специальный браслет, создающий защитное поле, чтобы он не мог никого коснуться, и никто не прикасался к нему, поскольку болезнь передавалась через контакт с кожей. Человека запирали в комфортных условиях, давая закончить дела и попрощаться с родными. Удаленно, естественно, даже с учетом браслета никто не хотел рисковать.

Симптомы проявлялись спустя приблизительно две недели, до этого времени чума себя внешне не проявляла. Человек был носителем смерти и заражал всех, к кому прикасался за эти дни. Поэтому янтарная звезда была столь опасна.

Почему же чума носит столь прекрасное название ‒ янтарная звезда? Все просто. Симптомы проявляются на коже в виде язв, не больше бисера, насыщенного янтарного цвета. Через пару дней от них начинали расползаться в стороны тонкие прожилки такого же насыщенного желтого цвета, а кожа под ними быстро отмирала и чернела. Последняя активная стадия длилась недолго, около пяти дней, и в самом конце тело было полностью черным с россыпью янтарных звезд повсюду.

Редко кто соглашался на подобную смерть, но говорят, что она абсолютно безболезненна, человек просто медленно угасал и в конце засыпал навечно. Живым же было выгодно такое сотрудничество. С мертвого тела собирали янтарный бисер. Вроде как получалось три капсулы. Была одна звезда, а стало три. Это же такая выгода, обалдеть просто можно.

Лана тяжело сглотнула вязкую слюну. Если она согласится, то, по сути, проглотит самый концентрат чумы, еще и собранный с мертвого тела какого-то знатного преступника. Если думать об этом в таком ключе, то понятно почему многие выбирают виселицу.

Подавив рвотный позыв, облизнула сухие губы и, не отрывая взгляда от капсулы, спросила:

‒ А как же браслет?

‒ Видишь ли, браслета не будет.

Лана в шоке подняла глаза, встретившись со спокойной голубизной во взгляде. Повсюду от стражи стали раздаваться возмущенные шепотки, которые Тревис оборвал властным:

‒ Тихо!

Все замолчали, а Лана не понимающе всматривалась в лицо мужчины.

‒ Ладно я погибну, но ты что же, решил и весь остальной мир погубить?

Уголок губ чуть приподнялся:

‒ Почему сразу весь. Только определенную его часть.

До шокированного мозга доходило долго. Какую еще часть мира он имеет в виду? А потом поняла.

‒ Оборотни! ‒ в шоке округлила глаза. ‒ Ты рассчитываешь, что я отправлюсь к ним с чумой?

Стражи и маги вокруг быстро успокоились и разулыбались. Похоже им эта мысль пришлась по душе. Зачем сражаться с сильным противником, когда его можно победить исподтишка.

Она не могла в это поверить, просто не могла принять, что все это реально. Кто этот человек перед ней? Как все докатилось до такого? Неужели сестры не увидели в нем всей этой грязи? Почему она сама раньше ее не видела? Как ему удалось обхитрить таких могущественных сестер-триалов? Он с самого начала притворялся, что на стороне оборотней, а сам тайно собирал сведения?

И неужели он действительно готов пожертвовать своей единственной дочерью ради победы над оборотнями?

‒ Было бы чудесно, но, к сожалению, ты не настолько глупа, и слишком самоотверженна чтобы идти прямо в деревню.

Помолчав немного для придания значимости момента, произнес почти торжественно.

‒ Вариантов у тебя два. Либо тебя сейчас отвозят в столицу для приговора и казни, либо принимаешь звезду. При первом варианте, твоего ненаглядного оборотня убьют сейчас, на месте. При втором у вас будет возможность побыть еще немного времени вдвоем, пусть и осознавая свою скорую кончину. И еще ты дашь мне клятву, что сейчас перейдешь болото и останешься на землях оборотней, ну, скажем, месяца на три. ‒ Вокруг раздались смешки, понятно, что столько она не проживет. ‒ У людей перед смертью возникают разные мысли и идеи. Мало ли, ты решишь ради мести перейти болото и умереть где-то посреди столицы, предварительно переобнимав всех встречных.

Лана в отупении смотрела перед собой. Разумнее всего было бы принять казнь. Своей она не боялась. В конце концов смерть всех нас ждет и случается лишь раз. Но наблюдать, как убивают Видара на ее глазах… Нет, она не сможет.

Да и второе условие, несмотря на то, что в конце все равно ждет смерть, слишком уж конфетное. И уйти им дадут, и время побыть вместе. Такое чувство, что ее пытаются уговорить именно на второй вариант. Но зачем?

‒ Ты знаешь, что к оборотням мы не пойдем. Так зачем тратить на меня звезду? Зачем предлагаешь альтернативу, если в конце все равно смерть?

Тревис пожал плечами.

‒ Чтобы убить двух зайцев. Да, вы не пойдете в деревню, но где-то будете скрываться и жить оставшееся время. И вас скорее всего будут искать. Даже если не будут, разве я не могу просто надеяться на то, что после вашей смерти на вас наткнутся случайно? Да и не хотелось бы наблюдать тебя на виселице. Это болезненная смерть, если шея не сломается сразу, что бывает не часто, и я бы не желал тебе такой. Все-таки я твой отец.

Последнее слово резануло по сердцу ножом. Именно после него все внутри Ланы умерло, не дожидаясь физической смерти.

‒ Я не твоя дочь.

Выплюнула слова в лицо этой лицемерной твари. Выражение его оставалось безмятежным, но в глазах промелькнула тень и быстро исчезла.

‒ Мой отец погиб на задании. А вот ты…

Лана лежала на спине своего оборотня, повернув голову вбок. Руки и ноги бесполезными плетьми висели по бокам зверя, болтаясь из стороны в сторону. Видар переносил ее через болото. Перед глазами мельтешила мошкара, а над ухом звенели комары, периодически кусая половину лица.