Начать рассказывать о своем прозрении Лане было тяжело. Когда ее усадили перед Алвисом, все слова и мысли разлетелись, как стая испуганных птиц, а горло душил стыд. Видар присел рядом, взяв ее за руку, то ли поддерживая, то ли боясь, что она сейчас все-таки скажет о своем желании уйти и сбежит. Лана сжала его ладонь и подняла глаза на Алвиса, который спокойно ждал ее рассказа без какой-либо тени недовольства на лице из-за ее неуверенности.

Они имеют право знать. А ей стоит уже начать говорить, и дальше пойдет легче уже само. Прикрыв глаза, Лана стала вспоминать недавние события, стараясь не упустить ни одной детали.

Под утро второй совместной ночи она проснулась от того, что Видар пытался незаметно выбраться из кровати.

‒ Ты куда? ‒ хрипло ото сна прошептала Лана.

‒ Пойду поохочусь, ‒ чмокнул ее в макушку, ‒ спи.

‒ Зачем тебе охотиться? ‒ Лана так удивилась, что даже смогла приоткрыть один глаз.

‒ Хочу тебя накормить.

‒ Зачем? Нам же приносят еду, ‒ все еще не понимая, допытывалась Лана.

‒ Ее тоже надо из чего-то готовить. Незачем объедать остальных. ‒ И весело хмыкнув, добавил: ‒ Можешь считать это инстинктом принести добычу в пещеру. Все, спи.

Лана его логику не до конца поняла, но с готовностью рухнула в подушку. Проснувшись, она только успела умыться и выйти на кухню, как увидела выходящего из леса Видара в одних шортах и с оленем на плечах. Он прошел в сторону хозяйственного навеса и Лана вышла вслед за ним. Олень был выгружен на крепкий широкий стол, и судя по потемневшему дереву, дичь на нем разделывается не впервые.

Вот только все это Лана заметила лишь фоном, потому что ее внимание было приковано к следам клыков на шее и кровавым коротким полосам от когтей на груди. Она быстро осмотрела всю остальную тушу, не увидев больше никаких повреждений, стеклянный взгляд животного безразлично смотрел в никуда, а кровь на груди запеклась и местами подсохла.

‒ Лана, зайди в дом. Не смотри, ‒ ласково сказал Видар, пытаясь загородить собой мертвого оленя.

То есть он лично видел, как она до костей разрезала ногу и Алвиса, и Эмиля, а теперь вдруг решил, что она испугалась следов от когтей и разводов крови? Это он еще не знает, как выглядит печень беспробудных пьяниц, вот там точно ночные кошмары обеспечены, вместе с решением вести трезвый образ жизни.

Проигнорировав попытки оборотня оттеснить ее в дом, Лана прошла к стоящим рядом ведрам с водой, в одном из которых плавал ковш. Похоже Видар еще ночью все подготовил к разделыванию дичи. Зачерпнув воду и обойдя растерянного мужчину, она стала промывать следы от когтей и зубов. Шейные позвонки были переломлены у основания черепа, из-за чего животное и умерло, поэтому тут следы клыков скорее из-за сильного сжатия челюстей и не являются причиной смерти. Еще раз промыв порезы на груди животного и физические ощущая недоумение Видара на своем затылке, Лана засунула пальцы прямо в раны, пачкая их в крови и пальпируя изнутри. Судя по глубине, когти впились почти полностью, и похоже, что олень дернулся, пытаясь скинуть с себя оборотня, отчего остались короткие росчерки. Только вот раны выглядели настолько ровными, словно скальпелем провели, а не когтями.

‒ Покажи когти, ‒ нетерпеливо произнесла она с нотками стали, протягивая руку вперед.

‒ Лана?

‒ Видар, пожалуйста, просто покажи мне когти.

По его лицу было видно, что он ничего не понимает в происходящем, но тем не менее, трансформировал руку. В прошлый раз, когда Лана его осматривала, до ладоней она так и не добралась, и похоже зря. Темные когти плавно изгибались и перевернув руку ладонью вверх, Лана увидела, что с внутренней стороны коготь клином сходился к центру, как острие ножа вблизи.

‒ Почему ты убил его так? ‒ она увидела, как Видар досадливо вздохнул, явно решив оправдывать смерть оленя, и прежде, чем он начал, Лана уточнила: ‒ В смысле почему именно перелом шеи. Почему ты не перерезал ему глотку, ну или, скажем, не задрал когтями?

Глаза у Видара стали ровные, как блюдца. Плевать насколько кровожадной она сейчас выглядит, главное получить ответы.

‒ Зачем зазря мучить животное? Я и так поторопился, ‒ он досадливо цокнул, глядя на следы от когтей и клыков, ‒ шкуру попортил.

Лана облизнула сухие губы и, тяжело сглотнув через еще более сухое горло, спросила:

‒ А если бы ты встретил мага, ‒ глаза напротив стали сужаться и темнеть, ‒ то как бы ты его убил?

‒ Что еще за вопросы, Лана? ‒ Видар скрестил руки на голой груди и недовольно нахмурился.

‒ Важные, ‒ прошептала она, ‒ очень важные. Пожалуйста, ответь мне.

Оборотень перед ней снова прикинулся каменным изваянием. Только пристально рассматривающий ее взгляд и поднимающая от тяжелого дыхания грудь говорили, что это не так. Они долго стояли напротив друг друга, пока Видар вкрадчиво, чеканя каждое слово, не произнес:

‒ Если бы я встретил мага, то предпочел бы затаиться, пока он не уйдет. Лишнее кровопролитие ни к чему.

Это были хорошие и правильные слова, но ответом на ее вопрос они не были.

‒ А если кровопролития не избежать, то как? ‒ так же шепотом, но все же продолжая настаивать, спросила Лана.

Видар явно злился из-за подобных вопросов. Она понимала его нежелание отвечать, ведь между ними только-только установились нормальные отношения и понимание, а тут такие разговоры. Но ответы ей были необходимы, как воздух и именно сейчас.

Зло и раздраженно вскинув руки, явно сдаваясь, он почти прокричал:

‒ Точно так же, ясно!? Я бы убил его точно так же. Свернул бы шею, ‒ и с издевкой и злой улыбкой Видар добавил: ‒ Как олененку. Потому что это самый надежный и быстрый способ. От кровоточащих ран умирают дольше, да еще и будучи в сознании. Поэтому оставлять за спиной истекающего кровью мага чревато тем, что в спину прилетит заклинанием, и скорее всего смертельным. Потому что будь я на пороге гибели, то собрал бы все остатки сил ради того, чтобы забрать убийцу с собой. ‒ Видар упер руки в бока и ядовито спросил: ‒ Все? Ты довольна?

Лана чувствовала, как глаза щиплет от подступающих слез. И облегчения.

‒ Да, ‒ выдохнула она и обняла оборотня, успев увидеть на его лице растерянно-беспомощное выражение.

Именно такое лицо бывает у мужчин, когда их беременные жены просят кремовый торт с начинкой из соленой рыбы. Вроде и желание исполнить хочется, и где ж ты такой торт найдешь в три часа ночи. И по итогу им остается только грустно вздыхать над абсолютным непониманием женской придури, поглаживая спину плачущей на груди жены, потому что торт ей принесли с селедкой, а она хотела с семгой.

Видар сейчас так же аккуратно поглаживал спину Ланы, боясь прикоснуться как-то не так и спровоцировать на еще более непонятные разговоры и действия. Ведь он ответил ей на вопрос? Ответил, хотя не хотел и знал, что добром это не кончится. А теперь стоит и наглаживает непонятно от чего плачущую девушку.

Лана же крепко сжимала мужскую талию и, уткнувшись Видару в грудь, старалась прийти в себя. До этого момента она сама не понимала, как на самом деле на нее давили эти сухие строки протокола, составленного при осмотре трупа. И какое облегчение она испытала, осознав, что все это неправда, что это не они. Оборотни этого не делали. Следом тут же накатывал жгучий стыд уже за своих сородичей. Стыд за то, что она является жителем империи, где маги могут дойти до подобного. Стыд за всю империю и даже за самого императора, который если и не отдавал такой приказ напрямую, то уж косвенно одобрил подобные действия.

“Грудная клетка вскрыта. Грудина найдена в двух метрах от тела. Сердце и печень ‒ отсутствуют. Нижняя челюсть, язык и гортань ‒ отсутствуют… На теле убитого множество глубоких рваных ран. Большая часть повреждений нанесена после смерти, судя по малому количеству крови… Кисть правой руки ‒ отсутствует. Частично кисть левой руки, и все пальцы, кроме большого ‒ отсутствуют… Передняя группа мышц правого бедра ‒ отсутствует…”