Она быстро юркнула под одеяло, и на кухне послышались тяжелые шага Раса, сопровождаемые непрерывным рычанием.

‒ Да не буду я заходить в спальню, успокойся.

‒ Почему ты на моей кухне и без корзины?

‒ Потому что доставка еды на дом действует только первые семь дней, ‒ съехидничал Рас, ‒ а вы уже восьмой из дома не выходите.

Лана в шоке открыла рот.

Восемь?

По ее ощущениям они день третий вместе. Максимум четвертый. Но восемь?

‒ Хватит уже прохлаждаться, ‒ невозмутимо продолжил Рас. ‒ Твоим родителям не терпится с ней познакомиться. Слухи уже и до Восточной дошли. Вы вдвоем можно сказать местные знаменитости, только вас и обсуждают.

Вместо ответа повисло молчание. Похоже Видар, как и она, пытался свести в голове то время, что они были рядом, с реальным течением дней.

‒ Подождешь на улице.

Послышался скрип пола и закрывшаяся дверь. Видар зашел в комнату и лег на кровать, обняв ее вместе с одеялом.

‒ Неужели прошло восемь дней? ‒ прошептала Лана.

‒ Мне тоже не верится, ‒ тихо выдохнул оборотень.

‒ Но ведь получается, ‒ Лана судорожно облизнула губы, произведя быстрые подсчеты в уме, ‒ что я здесь двадцать третий день.

Видар напрягся и еще крепче сжал ее, будто она прямо сейчас подскочит и убежит в одном одеяле.

‒ Ты хочешь уйти? ‒ еле слышно спросил он.

‒ Я… ‒ Лана блуждала глазами по лицу, которое теперь знает, как свое, и растерянно сказала, ‒ я не знаю.

Она хотела уйти отсюда, считала дни, когда сможет наконец вернуться в империю, а теперь… А что теперь? Что ее ждет в столице? Работа лекарем низкого ранга, пока не наберет достаточно опыта? Прятки от женихов и совета? Одиночество в маленькой комнате лекарского общежития?

Почему все так изменилось за каких-то три недели?

‒ Пожалуйста, ‒ прошептал Видар, прерывая ход ее мыслей, и еще тише добавил: ‒ останься.

Лана вглядывалась в него и не знала, что ответить. Видар же обреченно продолжил:

‒ Останься, потому что я не хочу переезжать в Восточную или Южную.

‒ При чем здесь это? ‒ нахмурилась она, не совсем понимая.

‒ Потому что если ты не будешь видеть Расмуса, то и попросить его исполнить клятву не сможешь.

Лана в шоке приоткрыла рот. Неужели Видар способен на подобную низость? Она ведь столько о нем узнала, не было в нем такой подлости. Или он все это время притворялся, а она как дурочка повелась на все красивые жесты и слова, не заглянув под обертку?

‒ Ты правда это сделаешь? ‒ спросила и замерла, боясь услышать ответ.

Потому что если он положителен, то применение заклинание магического сна в критических ситуациях у нее отработано, а Рас не сможет отказать. Она будет уже далеко, когда действие сна закончится. Для надежности можно будет и гель потратить ему на одну ногу, чтобы уж точно не рванул следом. А со своими чувствами и сердцем она разберется уже сидя в комнате общежития.

‒ Конечно нет, ‒ невесело хмыкнул Видар, а Лана с облегчением вздохнула, тут же выбрасывая из головы план побега, ‒ я просто пойду за тобой.

Сказал он это слишком серьезно, для того чтобы можно было все свести к шутке. И что тогда уже их двоих может ждать в империи? Маг, связавшийся с оборотнем, причем так, что крепче уже некуда. Если Видара вычислят, а он рано или поздно выдаст себя, судя по тому, как у него непроизвольно меняются глаза при сильных эмоциях, то…

Лана зажмурилась, стараясь об этом не думать. Получается, что выбор у нее: либо остаться с Видаром в деревне, где большинство ей не радо, либо уйти вместе, и скорее раньше, чем позже, Видара убьют. Но если здесь у нее еще есть возможность завоевать доверие и расположить к себе многих, то в империи отношение к оборотню изменить не получится. К тому же, если судить по словам Расмуса, то многие смирились с ее нахождением в деревне, как раз после того, как она помогла Алвису. Как она поняла, лекаря у них нет, а он всегда необходим, и ее услуги и знания здесь будут к месту. Ей нравится их взгляд на мир и простота в общении, выражении эмоций, честность и открытость. Вернуться в империю она всегда успеет.

Решение пришло к ней само.

‒ Я не тороплюсь в столицу, поэтому давай пока все оставим как есть, а дальше посмотрим. ‒ Видар обмяк, притягивая ее еще ближе к себе, а Лана с улыбкой спросила: ‒ Ты ведь не против, если я у тебя еще поживу немного?

‒ Я бы предпочел, чтобы ты пожила у меня много.

Они тихо лежали, смотря друг на друга. Рассказывали глазами, что чувствуют и как благодарны за это время вместе. Видар потянулся к ней и нежно поцеловал. Медленный поцелуй говорил больше, чем все слова мира.

‒ Я жду! ‒ прокричали с улицы.

Видар зло застонал, прервав поцелуй, и прижался к ней лбом.

‒ Я его убью.

‒ Для этого тебе придется выйти из дома, ‒ невозмутимо парировал Рас.

Лана тихо захихикала, поражаясь самой себе. Она никогда не умела кокетливо хихикать, как другие девушки. Теперь вот умеет.

Чудеса.

Она чмокнула напоследок мужчину и поднялась с кровати, чувствуя легкость от принятого решения, пусть и не окончательного, но это все равно лучше, чем неопределенность. Видар, лежа, звериными глазами наблюдал за тем, как она одевается, и даже не думал шевелиться. Когда все, что он хотел разглядеть, было спрятано за одеждой, он тяжело вздохнул и нехотя встал с постели.

Открыв дверцы шкафа, Видар весело хмыкнул.

‒ Да уж, ‒ выдал он, разглядывая пустые полки. ‒ Кажется нужно обновить гардероб.

‒ Штаны у тебя есть, а рубашку можешь взять из мешка, ‒ без задней мысли сказала Лана.

Оборотень оглянулся, внимательно ее разглядывая.

‒ Не знаю, радоваться мне или нет, что ты не ревнивая, но я эти вещи в любом случае носить не буду. Нужно будет отдать их кому-нибудь или выкинуть.

‒ Не выкидывай! ‒ быстро сказала Лана, обуваясь. ‒ Они из хорошей ткани. Сам не хочешь, так буду я носить дома. Они на мне все равно как платье.

Подняв голову, Лана сразу поймала звериный взгляд. Видар облизнул губы, словно на них было что-то вкусное.

‒ Мне нравится эта идея, ‒ пророкотал мужчина.

За эти дни она уже изучила все оттенки его рычания. Конкретно так Видар рычал перед тем, как подмять ее под себя и целовать до потери сознания.

‒ Хватит уже миловаться! Я с вами состарюсь на этом крыльце.

Рычание ее мужчины превратилось в злое, и Лана широко улыбнулась. Видар взял ее за руку и пошел к выходу.

Рычание. Ее. Мужчины.

Потрясающие три слова, от которых кружилась голова.

Выйдя на улицу, Лана с удивлением обнаружила, что весна была в самом разгаре. Солнце уже по-летнему грело, а трава за это время набрала еще больше изумрудного цвета. Похлопав глазами на это чудо, Лана подумала, что, наверное, так себя чувствуют медведи, вышедшие из спячки. Ложился ‒ была серая промозглая осень, а проснулся уже в цветущей весне.

‒ Я навещу родителей. Присмотришь за Ланой?

‒ Конечно, ‒ кивнул Рас.

‒ Подождите, ‒ прервала их Лана, вспомнив об очень важном событии, произошедшем в один из последних дней, ‒ нам всем нужно к Алвису.

‒ Зачем? ‒ спросил Видар и напрягся, ожидая подвоха или смены ее решения.

‒ Мне нужно кое-что вам рассказать.

Видар и Рас переглянулись, видя, что она настроена серьезно и, не став спорить, направились к вожаку. Алвис нашелся дома в компании жены, огромного мясного пирога и витающего в воздухе счастья. Жаль нарушать подобную идиллию, но Лана понимала, что оборотни должны об этом знать. По крайней мере Алвис, а распространять ли эту информацию дальше пусть сам решает.

Да, она затолкала это озарение поглубже, чтобы не думать о нем, когда хотелось только радоваться и проводить время со своим мужчиной. Но дни наедине с Видаром закончились и пора возвращаться в реальность, изнанка которой оказалась очень неприятной. И еще более неприятным открытием стало то, что изнанку эту испачкали именно маги.

Потому что разбросанные у нее в голове кусочки пазла, наконец, сошлись в единую картину.