‒ Я в порядке, ‒ прохрипел Видар.

Рас медленно отпустил его, поднявшись с пола, отряхнул одежду и протянул Видару руку.

‒ Прости, дружище, но вы очень увлеклись, вообще ни на что не реагируя.

‒ Все хорошо. Я понимаю.

Крепко пожав предложенную руку, Видар притянул Раса для объятий. Они оба дружески хлопнули по спине с такой силой, что Лана начала переживать о целости их позвоночников. Но нет, видимо все в порядке вещей, даже улыбаются.

Видар подошел к ней, сжал в ладони свободную от шеста руку, поцеловал в макушку, глубоко вдохнув, и так же молча направился к двери.

Винганза… А Лана уже успела о ней забыть.

Они втроем шли между домов в сторону гор. Деревня словно вымерла, на улице никого не было, но все это Лана подмечала лишь мельком. Потому что все ее мысли занимали горящие губы, теплая мужская ладонь, крепко держащая ее руку, и чувство будто внутри нее все заполнено пузырьками шампанского.

Игривыми, воздушными и пьянящими.

‒ Красотка, сделай лицо посерьезнее, ‒ прошептал ей на ухо Рас, ‒ выглядишь так, словно идешь на долгожданное свидание, а не на бой.

Лана сосредоточилась на происходящем вокруг. Они почти дошли до поляны, расположенной прямо у подножия гор. Вся деревня уже была здесь. Многие с интересом разглядывали ее, но были и те, кто смотрел с усмешкой, видимо ожидая короткого боя и ее распластанного по земле тела. Именно эти взгляды помогли ей наконец собраться.

Оборотни стояли вокруг пустого пространства, образуя почти идеальный круг размером с небольшой тренировочный зал. Трава еще только начала расти и была невысокой и тонкой, ногам не будет мешаться. Никаких ограждений, скамеек или границ не было. Все стояли и спокойно ждали начала боя.

Алвис с женой был в первых рядах. Недалеко от него стояла Ингрид с Рандольфом, тихо переговариваясь. Лана порадовалась, что в академии научилась прятать свои эмоции, иначе сейчас ее брови переехали бы на затылок.

Платье?! Серьезно? Распущенные и слегка прихваченные у висков волосы? Ингрид настолько глупа или настолько уверена в своей быстрой победе? Хорошо, что додумалась надеть платье до колен, а не до земли.

И неужели нельзя было вырез поскромнее сделать? Лана даже начала переживать, как бы во время схватки все выставляемые достоинства не выскочили наружу на всеобщее обозрение.

Хотя какая разница, это же не ее достоинства.

‒ Что мне нужно делать? ‒ еле слышно прошептала она, чтобы оборотни поблизости не услышали.

‒ Начало винганзы объявляет тот, кто ее потребовал, ‒ тихо сказал Рас, склонившись к ней. ‒ Поэтому тебе нужно просто ждать, когда Ингрид подойдет к Алвису и ударит кулаком по груди. Хоть ты и не оборотень, советую так же проявить почтение к вожаку. После этого начало боя уже будет объявлять Алвис.

Лана коротко кивнула ему в благодарность, принимая к сведению. Посмотрела на Ингрид, которая с улыбкой перешептывалась с Рандольфом так, словно они случайно встретились на прогулке и сейчас им очень нужно обсудить последние сплетни о соседях. Лану она демонстративно игнорировала, лишь иногда бросая косые недовольные взгляды на ее руку, которую Видар так и не отпустил.

Время шло…

Алвис хмурился, недобро смотря на Ингрид. Та же, в свою очередь, продолжала мило беседовать. Зрители тоже начали перешептываться. Видар, пыхтя под нос, недовольно озирался по сторонам и порыкивал, когда кто-то удивленно смотрел на их сцепленные руки. Расмус развлекался, делая ставки, причем в пользу Ланы, что ей несказанно льстило, и радостно похрюкивал, когда большинство ставило на Ингрид. Сама же Лана начала скучать, по новой рассматривая поляну и оборотней на ней.

Если это была такая тактика, чтобы запугать ее ожиданием перед неизвестным, то она абсолютно провалилась. Все ее утренние страхи развеялись о сюр, творящийся вокруг, осталось лишь здоровое и адекватное опасение, как и перед любым боем. Разве что удивляло, как все остальные терпят такое пренебрежительное отношение. Ведь Ингрид сейчас не столько пугает Лану, сколько заставляет ждать своих соплеменников.

По ощущениям прошло уже минут пятнадцать, хотя в такой обстановке полного бездействия, казалось, что прошел целый час. Устав стоять, Лана не без труда высвободила руку из захвата и протянула шест Видару. Раз начало откладывается, грех этим не воспользоваться.

Размяв шею, она покрутила плечами и руками. Затем перешла к поворотам корпуса и наклонам, старательно игнорируя возникшую тишину и устремленные на нее взгляды. Краем глаза заметила, что даже Ингрид перестала болтать и в удивлении смотрит на нее.

‒ Что ты делаешь? ‒ недоуменно спросил за всех Видар.

‒ Разминаюсь, ‒ невозмутимо и достаточно громко ответила Лана, так чтобы ее услышали на том конце поляны. ‒ Полезно, знаешь ли, иногда разогреть мышцы и суставы. Особенно перед боем. Но его похоже сегодня уже не будет, так что сейчас чуть позанимаюсь и пойдем все по домам.

Не удержалась и язвительно добавила:

‒ Обедать уже пора.

Лана подтянула колено к груди, в упор смотря на побагровевшую соперницу. Потом притянула пятку к ягодицам. Проделала то же самое с другой ногой, не сводя взгляда с Ингрид.

Видимо ее действия и слова все-таки возымели эффект, и Ингрид, чеканя шаг, с разъяренным лицом направилась к хмурящемуся Алвису. Стукнув кулаком по груди, чуть поклонилась ему. Лана забрала у Видара шест и повторила движения. Вожак кивнул и громко пробасил:

‒ В центр поляны на расстоянии пяти шагов друг от друга.

Обе они вышли в центр и встали напротив. Лицо Ланы ничего не выражало, тогда как у Ингрид просто сочилось довольством и ощущением близкой расплаты. Ее глаза пробежались по рубашке, а ноздри чуть раздувались, и довольство быстро сменилось откровенной ненавистью. Лана усмехнулась уголком губ: почуяла-таки, чем она занималась до боя.

Чуть согнув колени, она взяла шест двумя руками и встала в защитную позицию. Сначала постоит в обороне и посмотрит, что та умеет, а уже потом будет нападать. Еще раз легко размяла плечи напоследок и почувствовала, как от рубашки донесся запах Видара. Он окончательно очистил ее мысли и успокоил, оставив в голове лишь штиль.

‒ Начали! ‒ крикнул Алвис.

Лана думала, что Ингрид не выдержит и набросится на нее сразу. Но она стала медленной грациозной походкой обходить ее с таким брезгливым выражением лица, словно Лана месяцами не мылась.

‒ Ну и что же ты, магичка, не нападаешь? ‒ елейным голоском пропела Ингрид.

Лана с улыбкой хмыкнула под нос. Ее эта ситуация уже и вправду начала забавлять. Плавно переставляя ноги, поворачиваясь вслед за обходящей ее противницей и не сводя с нее взгляда, она ответила:

‒ Ты хотела винганзу. Ты и нападай первой. ‒ Шаг, еще шаг. ‒ Впрочем если ты передумала, то можешь сдаться. Я с радостью приму твое поражение.

Лана успела упереть ступни в землю и напрячь ноги. Ингрид бросилась на нее с вытянутыми руками, рассчитывая грубой силой отобрать шест. Лана резко ушла в сторону и концом шеста ударила по кисти со средней силой, чтоб не поломать кости, и следом так же слегка ударила под колено.

Отошла на два шага, снова встав в защитную позицию, наблюдая как Ингрид, припав на пострадавшее колено, баюкает руку. Вокруг начали раздаваться шепотки, но Лана не стала оглядываться. Отвлечься во время боя ‒ самая дурацкая затея из всех возможных.

Ингрид, немного придя в себя, повернула голову к Лане. Из искаженного злобой рта выглядывали клыки, а звериные глаза выражали одно единственное желание ‒ убить. Лана поняла, что шутки кончились, сейчас начнется настоящий бой.

Ингрид не заставила себя долго ждать. Бросившись вперед, она бездумно пыталась дотянуться до Ланы. Но каждый раз ее попытки заканчивались, не успев начаться. Сейчас Лана уже била по рукам чуть сильнее, но Ингрид словно обезумела, не ощущая боли и продолжая наступать на нее.

С каждой неудачной попыткой она злилась, все больше не обращая внимания на покрасневшие руки. Выглядела она при этом как сумасшедшая, с горящим взглядом, растрепанными волосами и перекошенным платьем. И да, одна грудь все-таки вывалилась из выреза, но ее это похоже не особо заботило.