Он заставил себя мобилизоваться и вовремя. Как только выскочил в коридор, явился Астахов и выгнал кретинов, забывающих про утреннюю гигиену.

Кретины попёрлись в душевую и, разумеется, застали там Рэма.

Он не стал слушать их вой, бросил чистить зубы и ушёл в столовую.

Есть не хотелось, но до обеда ещё надо будет потом дожить, и Рэм напихал в себя каши с бутербродами.

Выйти нужно было тоже быстрее, чем нажрётся четвёрка Рая. Им просто не терпелось сделать какую-то гадость, а Астахова и Эрга в столовой сегодня не сидело. Может, сержанты похмелялись в буфете?

Рэм быстро отнёс грязную тарелку и смылся из столовой. Свернул за угол. Прислонился к стене, соображая, куда теперь? В учебное крыло?

И тут же в стену над его головой врезался чей-то кулак.

Рэм вздрогнул и поднял глаза.

Ардо был уже не в спортивной форме, а в комбинезоне. Рядом стояло ещё трое десантников из тех, с кем Рэм вчера играл в мяч.

Ардо вряд ли хотел напугать Рэма. Упираясь кулаком в стену над головой пацана, десантник, скорее, заявлял свою территорию.

— Живой? — спросил он улыбаясь. И кивнул на парней. — Помнишь, кто это?

Рэм кивнул:

— Дым, Стак и Демис. Стак — это щелчок, да? — Осенило его.

Ардо кивнул.

— Мы сегодня уйдём на грунт. Попрощаться пришли.

— Так быстро? — Рэму стало немного страшно.

Что же это за работа такая — два дня отдохнули и опять в бой?

— Летуны позабавились, кровищи налили, — пояснил Ардо. Он был сосредоточен и постоянно косился на ходивших по коридору. — Сейчас зашевелятся все, кто на грунте успел в норы забиться. Их там никто не ждал, там своих бандитов хватает. Так что нас — срочно вниз.

— Удачи тогда. Всем!

Рэм оглядел спокойные лица десантников. Никаких следов страха или даже волнения. Ну и нервы…

По коридору зашумели: группа Рэма вышла из столовой.

— Демис, прикрой, — попросил Дым.

Широкоплечий десантник загородил проход, вынуждая желающих пройти протискиваться мимо него.

Дым вытащил из разгрузки горсть маленьких тоненьких палочек. Пять штук.

— Повернись плечом, — приказал он Рэму. — Это боевой стимулятор. Он боль притупляет, но и толчок даёт. Не расслабляет, как тот, что тебе вчера кололи. Тебе медик такого не даст.

Рэм ощутил болезненный укол, и по спине тут же «поползла вата», вызывая онемение.

— Держи. — Дым сунул палочки ему в ладонь. — Тут ещё четыре штуки. Куда колоть — видел. Втыкаешь и ждёшь пять секунд. Если нагрузки не будет и дадут отдохнуть — перетерпи лучше. На дольше хватит. Ну а через неделю, думаю, само заживёт.

— Бывай, мелкий. Расти быстрее! — Ардо легонько хлопнул пацана по плечу.

— А ты — возвращайся, длинный! — попросил Рэм.

Десантники засмеялись.

— Ну, раз ты просишь — обязательно вернусь! — отшутился Ардо.

Десантники уже собрались уходить, но тут Беспамятные принесли Луди.

Другие недоумки тоже видели Рэма, но они видели и то, что он говорит с десантниками, и подойти побоялись. А Луди был не только отмороженный — но ещё и тупой.

— О! Любимчик сержанта! — заорал он на весь коридор.

Дым обернулся, шагнул чуть вбок и с разворота вдруг оказался рядом с Луди. Схватил за шкирку, словно щенка ташипа.

— Это чё это тут за вой? — спросил он. — Ты борзой, что ли?

Пока десантник, приподняв Луди, вертел и рассматривал его, тот вспомнил наверное, всех своих неудачливых родичей.

— Дым, пошли, Хантер зовёт! — окликнул приятеля Демис.

Полуэкзот отшвырнул Луди, пообещав:

— Ещё раз вякнешь — убью.

Луди отлетел и грохнулся прямо на Макса, тоже из райских прихвостней.

В коридоре стало неестественно тихо.

Под эту торжественную тишину десантники не спеша удалились, а Ардо даже помахал Рэму рукой.

«Что, съели, гады?» — подумал пацан, глядя на деморализованных противников.

И увидел на браслете сообщение от инструктора: «Собираемся в учебном крыле».

Не крупный и не злой с виду старший сержант Эрг оказался жутко занудливым и ехидным.

Рэм за утро три раза поблагодарил Дыма за вовремя сделанный укол.

Без укола он просто не выдержал бы два часа битья всеми частями тела о ложемент.

Инструктор решил, что курсанты уже могут выполнять простейшие манёвры и тренировать реакцию.

Он гонял их так, что бедное пилотское кресло не успевало подстраиваться. Эрг полагал, что реакцию лучше всего развивает, когда тебя крутит как попало, переворачивает вверх ногами и едва не выворачивает наизнанку.

Цикл отработки манёвров был длинный, почти двухчасовой. Рэма клонило в сон, несмотря на стимулятор. И в конце он понял, что силы просто кончаются.

Он бы не выдержал, продлись испытание ещё хотя бы десять минут, но кошмар вдруг оборвался так же резко, как и начался.

Хорошо хоть спина не болела. Она занемела и стала как ватная, покорно принимая рывки и толчки. Но ведь она так и не заживёт.

Из огневого кармана Рэм выбрался, пошатываясь.

И не он один. Одинаково хреново было примерно всем.

Инструктор спустил платформу со своей верхотуры и копался в браслете, не глядя на унылые рожи курсантов.

Видимо, он вёл какой-то дневник испытаний, потому что долго листал и записывал. И только потом поднял голову.

— Стоун — зачёт, остальные — ещё цикл.

— Два часа? — взвыл один из прихвостней Рая.

— А отдохнуть?

— Отдохнули уже, раз так громко ноете, — обрадовал инструктор. — Стоун, к Астахову подойди. Скажи, что я прислал насчёт спортзала. Видимо, он забыл тебя проинструктировать.

Рэм кивнул и направился к выходу.

— Ну, с-сука, — раздалось за спиной шипение Рая. — Ну почему опять этот?..

— Потому что вы — тупые? — предположил сержант Эрг. — Простейший манёвр не можете отработать? Марш по карманам!

Оказалось, что Астахов не забыл про спортзал — пожалел.

Пил он вчера меньше всех и помнил про спину Рэма.

— Программу я тебе подобрал, — сказал он. — Тебе надо мышечную массу набирать, но так, чтобы рост не посадить. Ты растёшь ещё. А заниматься начнёшь с послезавтра. Сержант Эрг будет тебя отпускать в середине дня. И с послезавтра же, с утра, — разминка для всех. Сегодня я вас пожалел, а завтра — они пойдут, а ты можешь ещё день дурака повалять. Послезавтра — до завтрака — все в спортзале. Понял?

Рэм кивнул. Говорить не хотелось, он устал и вымотался, но уставный кивок в спецоне — много чего заменяет.

— Если не понял — ничего страшного, — смилостливился Астахов. — Через час на браслет придёт твоя личная программа занятий. Я сейчас подкорректирую ещё по времени и разошлю вам всем, у кого что. Плюс дежурства. Теперь тебе это положено.

— А сейчас мне можно в ангар сходить?

— Беги. До обеда отдыхай, как умеешь. Потом у вас теория будет.

Наконец-то Рэму удалось вырваться к техникам. Он не знал, что в ангаре с утра зависали и наладчики, и навигаторы, и чуть не повернул обратно, увидев огромный голоэкран и толпу народа.

Но потом он заметил знакомые физиономии и рискнул подойти.

Техники «травили» неисправный модуль. Он то отвечал на команды, то зависал. Его и так, и эдак пытались отогнать от станции, иначе её ждала ещё одна авария. Да ещё и с возможными повреждениями обшивки.

Рэм посмотрел-посмотрел и начал потихонечку помогать. Задачка была как в компьютерной игре — заставить модуль двигаться в нужном направлении с учётом того, что неизвестно, какая команда сработает.

«Под горячую руку» он не лез. Долго сидел рядом, присматривался. Потом решился на какую-то реплику. И постепенно встроился в процесс, развивая версии на тему: «А что, если ещё вот так вот попробовать?».

Если бы Астахов не написал ему на браслет: «Срочно в столовую», он бы сидел тут до начала второй части занятий, теоретических.

Но ослушаться мастер-сержанта было нельзя. Рэм попрощался скомкано, понимая, что уходит на самом интересном моменте.