Предыдущая тренировка, несмотря на жертвы, увенчалась успехом. Мы с Владыкой медитировали и подобным способом старались «наладить контакт» с моей силой. Частично у меня это вышло. Я управилась и сделала желанный бросок — откинула Владыку на железную перекладину. Казалось, она радовалась больше меня. Вот только моя волна оказалась настолько мощной, что теперь в стене приличная вмятина. Посыльным редко приходится заниматься строительством, в основном достройкой, но с моими занятиями их обязанности растут. Основа замка, созданная Гайюсом и Касьяном магически нерушима, и лишь моя магия может это изменить.

Сейчас я собираюсь на тренировку. Не с таким трепетом, как ранее, но рассчитывая, что в этот раз у меня получится лучше.

Мой тренировочный образ составляет утягивающий комбинезон-униформу с разномастными ремешками и карманами, который целиком открывает руки и плотно облегает шею, толстые перчатки, если доведётся работать с железом и перекладинами и любимые сапоги, приобретённые в сфере Голубой Бирюзы.

Я заплетаю стриженые вчерашним вечером волосы в хвост, хотя знаю, что резинка спадёт. Киара переусердствовала и укоротила их до мочки уха.

— Давай я провожу тебя, — просит она, сдвигая брови треугольником. — Я хочу посмотреть, как ты шаманишь. Юми сказала, что теперь будет безопаснее. Я покровитель, не умру.

Я убила два хранителя и не могу обещать, что не наврежу Киаре или Юми.

— Не стоит. Мало ли.

— Милдред, не будь такой скучной. Всё будет отлично, слышишь?

Я вздыхаю, потому что знаю — она будет непреклонной. Я соглашаюсь, и она радостно мнётся на месте, сдерживая всплеск обнять меня или резко развернуться и понестись в зал. «Переместиться», — вспоминаю я, а потом — открывшуюся мне тайну. Киара рассказала, что эта процедура крадёт энергию не намного больше, чем сокрушение, поэтому если в этом нет нужды, проще «передвигать ножками». Усталость не возьмёт покровителей такими обычными вещами как ходьба.

В коридоре нас встречает Владычица, видимо, направлялась ко мне. Она говорит второпях:

— Тренировку нельзя отменять, — мы делаем это повседневно, чтобы моя магия не зачахла. — У меня есть неотложные дела. Бад займётся с тобой. Я подойду, когда освобожусь.

— Конечно, Владычица.

Она кивает и незамедлительно ретируется.

Киара ободряюще сжимает моё плечо.

— Ну что, приготовься, — предупреждает она. — Бад был моим учителем. Конечно, ко мне он относился суперски, а вот что до тебя… Сдаётся мне, ты ему совсем не нравишься, — девушка с печалью кривится.

— И не такое бывало, — я улыбаюсь. «Хуже Найджела он быть не может», — становится первоначальной мысль. Но тут моё мнение резко меняется: Бад не станет теплее ко мне, как Найджел, он не пожалеет подрастающего птенчика.

Нервы пляшут как пламя, но я захожу в тренировочный зал с уверенностью.

— Приветствую, — мой голос выходит равнодушным.

— Милдред, — он впервые называет моё имя, да ещё с нескрываемой желчью. — Буду честным: я не желаю находиться здесь и в особенности с тобой, потому быстро выполню поручение Владычицы и мы разойдёмся.

— Ладно, — так же безучастно говорю я, словно его наглая речь не задела меня. На самом деле, я закипаю от его презренного вида: перед ним будто навал тряпья.

Мы с Киарой переглядываемся. «Всё будет хорошо». Бад либо сделает мне гадость, либо не сделает ничего и, как он обещал, не ослушается приказа и спокойно отпустит меня по окончании тренировки.

— У тебя проблемы с эмоциями? — спрашивает Бад. Это очевидно. Такие трудности испытывали бы все на моём месте. Покровитель даже не скрывает насмешку в своём тоне.

— Да. Если вас это забавит, то напомню, что вы не можете сдерживать свою неприязнь.

Киара округляет глаза.

— Не дерзи, — сквозь зубы проговаривает Ауман, уязвлённый моим замечанием. — Это может плохо для тебя закончиться.

— Милдред, — вклинивается Киара. — Начинайте тренировку. Не разжигайте, пожалуйста, огонь.

Слова девушки звучат подобно приказу. Пора перестать удивляться, что крохотный одуванчик способен стать пышным бутоном. Это же Киара, утаивающая свою истинную натуру под милым образом.

— Мы покровители, сокрушаем фаугов, — апатично читает лекцию правая рука. — Фауги почти неуловимые существа. И раз ты прошла два Испытания, знаешь, что нам нужно подниматься в воздух. Почти так же как ты летела со скалы, только с контролем и без смерти.

Я удерживаюсь, чтобы снова не съязвить ему или не плюнуть в глаз.

— Сегодня мы пробуем контролировать тело и соединять его с твоей… силой, — небрежно бросает он. — Лезь на канат. Хранитель будет убирать его с помощью магии, и ты полетишь вниз. Твоя задача — удачно приземлиться.

В зал входит старший хранитель Аметистовой сферы, он облачён в сине-серебряные доспехи. Мне редко удавалось видеть его: впервые — на первой встрече с Юми, когда он позади неё стоял навытяжку, а второй раз — на ужине: тогда он был безмолвным, внимательно осматривал всех присутствующих, а после спешно удалился.

Мужчина, видно, уверен в себе: его руки аристократично сложены за спиной, осанка прямая. Он тянет ладонь к лицу, затем проводит пальцами по своим пушистым усам и, как обычно, задумчиво взирает на меня. Киара склоняется к моему уху.

— Бад никогда не был настолько жёстким.

Я многозначительно смотрю на девушку, а потом отвлекаюсь на хранителя.

— Приветствую вас.

— Приветствую, — он осматривает меня и только потом приветственно кивает. — Я Адио Сали, доверенный хранитель правительства Аметистовой сферы. Работаю с высшим обществом уже тридцать три года.

— Да ну, Адио, прекращай церемонничать. Перед кем? — насмехается Бад.

— Никогда ты не принимал нашу идею, Бад, — он с дружескими намерениями хлопает его по плечу. — Как-нибудь тебе это аукнется. Попомни мои слова.

— Ты вознамерился остаться без новой истории, м? У меня их в запасе, как у тебя сил, — Ауман хохочет, как дед с избитой шутки. Мы с Киарой сохраняем непринуждённые лица, хотя от архаичной обстановки меня воротит.

— Бад очень начитан; когда дело касается историй, его не остановишь. Ещё он пишет книги разные, — осведомляет меня Киара.

— Ей необязательно располагать этой информацией, — ворчит он. Девушка треплет меня за рукав и заставляет на неё посмотреть. «Не нарывайся на неприятности». О, Киара, они наступают мне на пятки, толкают в спину и бьют по затылку. Однако я никак от них не избавлюсь, промолчав на колкости какого-то ворчливого правителя.

Когда мы с Адио встречаемся взглядами, он кивает на канат диаметром около десяти сантиметров. Он не предназначен для людей — слишком толстый и тяжёлый. Потолок в тренировочной комнате высокий, а точнее — такой высоты достаточно, чтобы сломать ногу.

Правая рука и хранитель продолжают весело о чём-то беседовать. Киара поднимает вверх свой крошечный кулачок в знак поддержки, а затем с железным звуком стукает нарукавником по поясу. «Спасибо», — мысленно благодарю я.

Я берусь руками за упругий канат. Никто мне не сообщил, что это трос: стоит повиснуть на нём, ладони сотрутся в кровь. Я осторожно, медленно взбираюсь наверх: появившаяся физическая мощь легко придерживает вес моего тела, отчего я не получаю травм. Пока что я на безопасном расстоянии, то есть свободно могу спрыгнуть.

Хранитель и Бад разговаривают, как и прежде, не обращая на меня ни малейшего внимания. С каждым преодолённым сантиметром я понимаю — если окажусь у потолка, без промедления сорвусь. Я должна надеяться не на то, что моя магия спасёт меня, а что я сама её использую. Стать одним целым — к этому нужно стремиться.

Разговор с самой собой придаёт мне немного решительности. Я карабкаюсь ещё выше, оказываясь уже на половине пути. Стоит мне обернуться, и я ловлю на себе пристальный взор Адио: он потирает свои серебристые усы. Под его наблюдением я прилагаю несметные усилия.

Если бы мне год назад сказали подняться по тросу, я бы рухнула, не задержавшись и на долю секунды. Расскажи я о своей физической успеваемости в школе, меня бы здесь высмеяли. Я была физоргом класса, так как отлично играла и выигрывала вместе с друзьями медали за победы, а сейчас я борюсь за свою жизнь и прошлое мелочно, как хлебная крошка.