— Боже, у них даже больше драмы, чем у Эммы и Алекса.

Две женские головы снова повернулись, чтобы посмотреть на Митчелла.

— Эмма Синклер? — спросила Джули. — Наша близкая и дорогая новая подруга?

— Да.

— И Алекс Кэссиди? — сказала Грейс, сморщив нос. — Сексуальный главный редактор Оксфорда?

— Не могу поручиться за сексуальную часть, но да. Думаю, это он.

— Они даже не знают друг друга, — сказала Джули. — Эмма — новенькая в Шпильке, а он — новенький в Оксфорде.

— Но это не значит, что они не знают друг друга, — сказал Митчелл.

— Митчелл, — ласково сказала Джули. — Может, ты перестанешь говорить сложным мужским языком и скажешь нам, о чём, чёрт возьми, ты говоришь? О какой драме?

Митчелл удостоил их взглядом, но только потому, что это было в перерыве между подачами.

— Они были обручены.

Грейс не нужно было смотреть на Джули, чтобы понять, что рот ее лучшей подруги был открыт. Как и у нее самой.

— Обручены? Не может быть. Откуда ты знаешь?

— Услышал, как они об этом говорили. Они были передо мной в очереди за хот-догами.

— Они ссорились? — с нетерпением спросила Джули. — Это было похоже на Райли и Сэма?

Все трое посмотрели вниз и увидели, как Райли не очень мягко ударила Сэма по плечу.

— Эх, у них всё было немного холоднее. Может ли сексуальное напряжение возникнуть из ледяного холода? Потому что те двое были холодны как камень.

— Как Эмма могла не сказать нам? — причитала Джули, размахивая руками и прихлебывая пиво.

— Трудно сказать. Я имею в виду, что вы так хорошо восприняли новость, — пробормотал Митчелл.

— Думаю, это объясняет внезапную мигрень Эммы, — сказала Грейс, оглядывая толпу в поисках Алекса Кэссиди. Он был рядом с Камиллой, выглядел сдержанным и красивым, как всегда, с короткими черными волосами и зелеными глазами. Он был худощавым и спортивным. Грейс вспомнила, что Джейк говорил, что он был каким-то спортсменом в колледже.

Неужели именно там он и Эмма встретились?

Было легко представить их вместе. У них обоих было такое непоколебимое спокойствие, как будто никто и ничто не могло взъерошить их перья.

Возможно, именно поэтому у них ничего не получалось. Может быть, как сказал Митчелл, в них было слишком много льда и недостаточно огня.

Алекс поймал её пристальный взгляд и одарил отстраненной улыбкой, а затем наклонился, чтобы послушать, о чём болтает Камилла.

Грейс была так занята изучением Алекса и переживаниями о личной жизни своих подруг, что почти забыла о своей собственной романтической драме. Почти.

Но потом Коул Шарп плюхнулся на сиденье рядом с ней, и реальность рухнула обратно.

— Привет, детка.

Она заставила себя улыбнуться в ответ. Она знала, что он пытается сделать. Он заменял Джейка во время проклятого пятого иннинга с камерой для поцелуев, которая официально поставит точку в их с Джейком истории.

Только завершение будет заключаться в том, что Грейс ушла к другому парню, а Джейка нигде не будет видно.

Это делало её немного похожей на шлюху, а его на мерзавца, но Грейс не была дурой. Местные станции положили на неё глаз. На неё положили глаз обладатели билетов, которые постоянно бросали на неё жалкие взгляды.

Она поцелует Коула Шарпа для журнала.

Она сделала бы это, чтобы положить конец вопросам и тщательному изучению того, что произошло или не произошло между ней и Джейком.

Но после этого иннинга?

Она покидала романтические отношения так, как планировала несколько месяцев назад. Так, как она планировала до того, как некий незнакомец с кофейными глазами и оскаленной челюстью запрыгнул в её такси и перевернул все её тщательно продуманные планы с ног на голову.

Грег обманул её один раз, Джейк обманул её во второй раз, и будь она проклята, если последует третий.

Грейс отпустила 1.0. На самом деле, 1.0 просто сгорела в ту секунду, как только Джейк вышел за дверь. После этого даже 1.0 не смогла удержать наивность и счастливый конец.

Но Грейс также вышвырнула 2.0 на обочину, потому что 2.0 всегда была только сторожевым псом 1.0. Дополнительным слоем защиты от разбитого сердца.

Ей больше не нужна была 2.0 в качестве щита. Больше не было ничего, что можно было бы разбить.

— Сколько у нас времени? — спросил Коул. — У меня есть время взять пиво?

Она позволила себе небольшую улыбку.

— Тебе нужно выпить, прежде чем ты сможешь поцеловать меня?

Он усмехнулся в ответ. Мужчина действительно был красив, и все же... ничего. Абсолютно ничего. Ни искры, ни притяжения, ничего, кроме наблюдения за чем-то привлекательным, как она могла бы оценить хорошую картину.

Она незаметно приложила пальцы к запястью, пощупала пульс.

Он был медленным и ровным.

— Дело говоришь, — сказал он, откинувшись на спинку своего неудобного кресла. — Я хочу быть в здравом уме, когда буду доставлять тебе удовольствие.

— Как скромно, — сказала она, отпив пива.

— И я вижу, ты не хочешь, чтобы твое остроумие было при тебе, когда я переверну твой мир с ног на голову? — спросил он, пристально глядя на напиток в ее руке.

— В основном я просто пытаюсь пережить эту игру. Они всегда такие медленные?

— Добро пожаловать в бейсбол, куколка. Если ты хочешь быстрой игры, тебе стоит как-нибудь сходить со мной на хоккей.

Она приподняла бровь.

— Это гипотетическое предложение, или ты приглашаешь меня на свидание?

— Зависит от обстоятельств. Ты собиралась сказать «да»?

— Нет.

— Тогда это было гипотетически, — Коул наклонился к ней, достаточно близко, чтобы никто не мог подслушать. — Но когда ты забудешь Джейка, дай мне знать.

Если она забудет Джейка.

— Ты знаешь об этом? — тихо спросила она, встретившись с его глазами.

— Скажем так, у тебя такой же взгляд «кто-то убил моего щенка», как у него, когда я видел его вчера вечером.

Она глубоко вздохнула.

— Я не собираюсь выпрашивать у тебя подробности, ты же знаешь.

— Я знаю. Я также не собирался их давать.

Чёрт. Она позволила ему выхватить у неё из рук пиво и сделать долгий глоток.

Ее глаза просканировали огромное табло на поле. Была первая половина четвертого. У нее было полтора иннинга. Потом наступит время выхода.

***

Грейс послушно встала и позволила Джули заново переделать хвост и нанести нежно-розовую помаду. Она позволила Райли положить ей в рот мятную конфету. Она даже позволила начальнице объяснить ей, как правильно целоваться, хотя начала отключаться как раз в тот момент, когда Камилла упомянула «коренные зубы».

В этом не было ничего особенного. Кинозвезды постоянно фальшиво целовались. И большинство друзей Грейс относились к первому поцелую так же, как к примерке обуви. Иногда ты примерял пару просто так, даже если они не сочетались ни с чем в твоем шкафу.

Ради всего святого, весь стадион будет наблюдать за ними. Они же не снимались в порно. Просто быстрое прикосновение губ. Это ничего не значило.

Все это заставило бы ее почувствовать себя немного лучше, если бы она не заметила, что Коул начинает нервничать.

— Ты уверен, что не собираешься бросить меня? — спросила она его в пятый раз. Где-то в середине четвертого он проверил свой телефон и полностью замолчал. С тех пор его ответы были рассеянными и нервными.

И помимо того, что он позволил Райли засунуть одну из её мятных конфет себе в рот, он гораздо больше писал на своем телефоне, чем готовился к их моменту. Да ладно, приятель. Гигиеническая помада? Проверка дыхания? Хоть что-нибудь?

Она потеряла всякую надежду, когда Коул угостился начос Митчелла, не отрывая глаз от телефона.

Публичный поцелуй с начос.

Вкуснятина.

— Камера здесь, — сказала Джули, толкнув её в бок.

Грейс повернулась, и конечно же, на неё была направлена большая старая камера. Вероятно, это была та самая камера, которая покажет поцелуй на большом экране, учитывая логотип стадиона Янки на рубашке оператора.