— Ремень застегни. — Анхель подошел к клетке и скомандовал. — Всем встать и выстроиться в ряды.

— Постой. — Мехти подошел, открывая дверь клетки. — Тут один не жилец. Забери его.

Люди расступились и перед Анхелем открылась чудовищная картина: на багровом от крови одеяле лежал словно прошедший через человеческую мясорубку парень. Лицо его было синим и вдвое больше размером, чем той ночью, когда он встретил его впервые. Брови превратились в опухшие бугры, а вывернутые пальцы торчали в разные стороны. Рядом с ним, поглаживая голову, сидела пожилая женщина.

— А он не сдохнет? Мне еще и нести его? — Анхель с трудом отвел глаза, и, глядя на Мехти, сердито сказал. — Поищи, из чего можно сделать носилки.

Когда парень неспеша исчез в прихожей, намереваясь оторвать часть косяка и связать простыней, Анхель присел в кресле рядом с Уилом.

— Тебе идет твой новый статус. — Сказал он вполголоса. — Хочешь подняться выше? Новые возможности. И денег больше.

— Да, но деньги это не главное. — Смущенно проговорил Уил.

— Ты прав. Но не тогда, когда речь идет о больших деньгах. Действительно больших, Уил. Я могу порекомендовать тебя как друга.

— Это было бы здорово. Но я не слышал, что Кардинал еще кого-то ищет. Откровенно говоря, а как ты узнал, что ему нужен помощник? — Уильям заинтересовался, но сомнения не отпускали его.

— Скажем, у меня появились связи. Знаешь Иру? Да, она ко мне вчера заходила. Видимо, статус как-то по-особенному действует на женщин… — Анхель рассмеялся и ненадолго замолчал, глядя на размечтавшегося Уила. — В-общем, после ухода Игоря на это место метит Мехти. Но если он сегодня не справится, то вакансия снова открыта. — Анхель иронично ухмыльнулся, посматривая в коридор, за которым скрылся второй парень.

— Да как тут можно не справиться… — Уильям удивленно посмотрел на женщину у своих ног. — Сидишь-балдеешь…

— А если ты забалдел и уснул на посту, а люди сбежали?

— И куда им бежать?

— Здесь есть одно надежное место, подземный дот времен войны. У него выход на замке возле флигеля, помнишь решетку слева? Войти можно через яму между камнями, и никто про этот вход не знает. Я скажу, что ферма стала небезопасна, и ты в одиночку довел всех до укрытия. А Мехти пусть дальше балдеет.

— Хм. Муторно как-то, знаешь…

— Решайся. В среду на покере большие ставки. Я не думаю, что будет более удачный шанс. Если боишься, беру этого бровастого на себя. А людей поведем вместе. Спасенные должны знать своих героев в лицо.

Анхель встал с кресла, похлопав Уильяма по плечу, и направился во внутреннее помещение, чтобы удостовериться, что там никого не забыли.

Убогая душевая и туалет были пусты. Ряды двухярусных кроватей стояли по всей спальне, и парень быстро похватал одеяла, ворохом кинув их в коридор. Несмотря на бедность, место это все-таки было лучше, чем подвалы с их матрасами из соломы. Здесь было много мебели: стулья, столы, шкафы. На секунду Анхелю стало стыдно, что он до этого мнил себя благодетелем, чуть ли не меценатом, подарившим подземным жителям пару деревяшек.

— Эй Мехти. Посмотри, из этого получатся неплохие носилки! — Прокричал он, складывая руки в рупор.

Через минуту голова с кустистыми бровями пролезла в дверной проем и, недоуменно глядя на груду тряпок на полу, застыла в нерешительности.

— Чё… — Договорить он не успел.

Уложив парня со свернутой шеей на кровать, он подхватил одеяла, и плотно закрыв дверь за собой, вышел.

— Слушай, Анхель… — Неуверенно начал Уил, будто собираясь отказаться от этой затеи.

— Готово! А ты переживал. Идем, покажу дорогу, раздадим одеяла, мы же не звери.

— Да. — Ухмыльнулся Уильям. — Я хотел сказать… Ты преданный друг. Спасибо. Это мне очень нужно сейчас, особенно после ухода Итана.

Мальчишеская улыбка озарила его лицо, словно светлое будущее, и он бросился к дверям, чтобы отпереть клетку.

— Сломаем входную дверь, чтобы было понятно, почему они разбежались. — Анхель сдернул засов и ударом ноги выбил дверной язычок. — Вставайте все, выстройтесь по двое в длинную колонну. Вам нужно будет бежать. Кто знает, где находится дыра в подвалы, через которую…

— Я знаю… — Булькающим от крови голосом, заговорил избитый парень с пола. — За полем у леса, среди камней.

— Для тебя у меня плохая новость, приятель… — Мрачно ответил Анхель.

— Я думал, ты убьешь меня раньше. Знал, что она заговорит…

Из его рта полилась кровавая пена, и он закашлялся. Тем временем люди обеспокоенно разбирали одеяла и выстраивались в комнате в длинную змею.

— А что с ним? — Хмурясь, подошел Уил. — Тебе же нужно кем-то накормить бестий?

— Да. Вытащим его во двор и оставим там. Это даст нам время, чтобы уйти. Генрих, ты еще можешь громко кричать?

— Что вы задумали? — Женщина, которая ухаживала за раненым, взяла два одеяла и схватилась за парня мертвой хваткой. — Нельзя его здесь бросать. Его можно выходить! Мы будем поить его водой, она хорошо заживляет раны!

— Не думаю, что Кардинал и дальше будет обеспечивать лечебные свойства вашей воды. Он не заинтересован в вашем долгожительстве. — Отрезал Анхель.

— Но вода к нам идет через водонапорную станцию, там полно воды, собранной за неделю!

Анхель задумался и, оглядев простую деревянную кухню, остановил взгляд на эмалированных кастрюлях.

— Наберите воды как можно больше. Берите только в бутылках и канистрах, чтобы можно было спустить ее по веревке. Берите столько, сколько сможете унести вдвоем. Торопитесь, я проверю чист ли двор. Вы четверо, отвечаете за этого парня. Посмотрим, что там за носилки, может, и донесем. Мадам…

Он обратился к бойкой женщине, которая не побоялась вступить с ним в спор.

— Зовите меня Лариса. — Она укрыла Генриха одеялом, и бросилась доставать бидоны из-под молока.

— Лариса. Если есть еда, берите. Чем больше, тем лучше.

Лицо ее изменилось от понимания, и Анхель прикусил язык, поняв, что сказал лишнее. Но Уил был слишком поглощен ролью героя, который раздает одеяла.

С улицы вдруг раздался истошный крик, и Анхель бросился туда.

На краю двора у прачечной стояла свежая, чистая, как с иголочки одетая Ива. А у водонапорной бочки застыли двое мужчин с канистрой.

Женщина с потерянным видом попятилась и скрылась за дверью со стиральными принадлежностями. Парализованные страхом люди не могли пошевелиться, и вода уже лилась у них через край.

— Разберусь. — Анхель рывком отпер дверь и встал над осевшей на пол Ивой.

— Господин, я могу пойти с вами? — Робко спросила она, нервно перебирая полы нового кителя.

— Нет. — Анхель, не сводил с нее глаз, пока она кусала уже истерзанную до крови губу.

— Я обещаю не причинять неудобств… я мало ем. — Женщина спрятала лицо, искаженное гримасой отчаяния. — Я могу быть полезна.

— Вы заключили контракт с Кардиналом. И должны отправиться на ворота, или в Ивовую рощу. — Жестко ответил парень.

Люди высыпали во двор. За его спиной кто-то, прихрамывая, пошел к двери, и Анхель резко развернулся, взмахнув полами красного плаща.

— Лена… — ахнула подошедшая женщина. — Что ты здесь делаешь?

— Ох, я… — Ива начала нервно вытирать грязно-розовые слезы. — … только забыла спицы.

— Зачем тебе спицы, ты вампир. Ты свободна. Ты же так об этом мечтала…

— Я думала, это другое. Я думала, мы разлетимся по миру, и будем вечно счастливы! Но это лишь боль и голод. Я вечно голодна!! Диля, я была не права… Боже, какой запах! — Она кинулась к бывшей подруге, но Анхель ударом в лицо остановил нападение. Закашлявшись, Ива Лена упала на землю, испачкав новую униформу. Губа была разбита. — Лучше бы я выбрала смерть.

— Умереть никогда не поздно. — Ответил Анхель. — Но ты еще можешь быть полезна, так ты сказала?

Она обреченно посмотрела на Анхеля, морщась, вправляя сломанный нос. В ее глазах парень в красном плаще был последним шансом на смысл в этой беспросветной вечной жизни.