Он вскочил на ноги, намереваясь чуть ли не отшлепать эту наглую девчонку, как когда-то его воспитывал Хуссейн, и, бросив на пол мешок с едой, сдернул ее с матраса. Запинаясь, она летела за ним по коридору, пока они не оказались в сети пещер, свернув налево там, где должны были свернуть направо. И так неоднократно. К тому моменту, когда Анхель понял, что заплутал, он уже ослабил хватку, и Саша обиженно пробурчала:

— Если ты планировал заблудиться, то получилось.

Она вырвалась и, потерев запястье, поплелась в обратном направлении, настороженно прислушиваясь к его шагам за спиной. Анхель несколько раз со злостью выдохнул и пошел за ней.

— Чем это пахнет? — Вдруг спросил он.

— Это Яма. Хочешь экскурсию по туалетам? — Не оглядываясь, проворчала Саша. Она остановилась и показала рукой в сторону темнеющего каменного рукава слева. Из него потягивало приточным воздухом и ароматами жизнедеятельности.

Анхель решительно вошел и замер. В десяти шагах от него за искусственно выложенным камнями бортом начиналась бездна небытия. Не долго думая, он поднял камень и, бросив вниз, прикинул по звуку, что глубина пропасти достигала сотни метров, а может и больше. Слева от входа над пропастью высилось каменное сооружение, похожее на трон. Гадать о его назначении не пришлось. Под светом единственной масляной лампы вся пещера выглядела как чертоги адского короля, вот только ложе высилось не по центру.

— Хочешь еще понаслаждаться? — Спросила Саша с напускным равнодушием. Здесь ей было некомфортно находиться рядом с ним. Будто он обнажал какие-то постыдные секреты ее физиологии.

— А ты хочешь поскорее пойти наверх? — Ответил Анхель, задумчиво оглядывая пропасть. Он даже забыл, что хотел наказать девчонку за дерзкое поведение, и вместо этого завис над пропастью в полной тишине.

— Сколько вас здесь живет? — Спросил он спустя пару минут, разглядывая провал. Юноша развернулся и пошел по коридору на выход, жестом веля Саше двигаться впереди него.

— Чуть больше семидесяти. — Косясь на него, ответила Саша.

— И ночью вы все обычно спите. — Утвердительно, закончил он какую-то только ему понятную мысль.

— Да, не спит только призрак.

— Кто?

— Ну. Он стучит цепями. Каждую ночь.

Войдя в комнату с дверью под потолком, они остановились, и Саша, прикусив губу, вздохнула, понимая, что ей вновь предстоит подъем на руках у Анхеля.

— Это какой-то дежурный или кличка пса, вы держите тут собак? — Уточнил парень.

— Нет, ты что. — Рассмеялась Саша, и Анхель робко улыбнулся, заражаясь ее смехом. — Какой-то невидимый не-знаю-кто. Мы его не видели. Он как будто в стенах стучит. Клац-бац, Клац-бац. Все время в одно и то же время. А может это кто-то заблудился и до сих пор бродит коридорами, стены простукивает… Жутковато, вообще-то. Особенно ночью, когда спишь.

Анхель поднял ее на руки и, оттолкнувшись от земли, оказался на выступе над пещерой.

— Теперь ты спишь наверху. Не бойся.

Вот только мыслями она все время была под землей в последнем тоннеле, как птица в клетке. Когда они шли по первому этажу, и Саша в душе сетовала на то, что ей не удалось встретиться с Лёней, путь им преградила мощная фигура Гектора. Бугай был не в настроении, торопился найти Анхеля и вовсе не собирался тратить на него свое время.

— Оставь девушку и иди к Кардиналу, он вызывал тебя полчаса назад! — Сурово отчеканил Гектор, одарив Анхеля взглядом полным презрения.

— Чтобы потом найти ее мертвой? — Выплюнул Анхель, чуть не толкнув соперника плечом.

— Ты что несешь, зачем мне убивать ее! — Гектор рассвирепел от столь смелых обвинений.

— Только не говори, что не понимаешь, о чем я. — Бросил ему Анхель, за плечо подталкивая Сашу к лестнице наверх.

— Я бы ее и пальцем не тронул. — Сквозь зубы процедил Гектор, направляясь на выход через главные двери особняка. У лестницы, как обычно по вечерам, его ждал Игорь с двумя быстрыми запряженными лошадьми, чтобы загнать подземных лесорубов обратно в подвалы.

Анхель же, неохотно оставив Сашу в комнате, поторопился в зал и на лестницу к покоям Кардинала. Уходя, он сорвал волосок со своей головы и вставил его между дверью и косяком, прижав защелкой двери. Теперь он будет знать, если дверь будут открывать в его отсутствие. Достаточно лишь провести по щели ладонью и, если волосок на месте, значит, дверь все время была закрыта. Дурацкая ревность взыграла в нем из-за Гектора. Анхелю просто не нравилось, как верзила шарит своими глазами по его Саше, выискивая свежие синяки или ссадины. Он ищет повод.

Особняк постепенно погружался в оранжевые сумерки, и наступало время ночи. Поднявшись, на второй этаж и пройдя через главный зал, где служанки открывали ставни, Анхель застал юного вампира в красном плаще в глубоком размышлении за столом. На гладкое лицо подростка набежали густые тени. Казалось будто молодая кожа не по годам постарела, и блики волос мерцали в ламповом свете сединой.

— Как ты освоился? — Произнес он, едва Анхель постучался и вошел. — Как твоя женщина? Встала на ноги?

— Благодарю, все хорошо. — Ответил парень, не вдаваясь в подробности.

— Мы ждем неприятных гостей. — Не долго запрягая, перешел он к делу, исподлобья взглянув на Анхеля. Кардинал слегка барабанил рукой по столу, на котором лежали чистый лист и перьевая ручка. — Как ты знаешь, наш регион находится на границе между Европейским и Азиатским домами. Эта территория и раньше не редко была причиной земельного конфликта владык. Дом Европы собирается свергнуть меня, чтобы вернуть всю область под свою юрисдикцию. Мы этого не допустим. Владыка Прадип будет отстаивать свое право владения. Земля была получена честным путем, и мы призовем человеческих юристов, чтобы это подтвердить. Но с сегодняшнего дня ворота из Бранденбурга будут закрыты. Я пригласил тебя, чтобы обсудить тактику обороны стены, хочу, чтобы ты завтра изучил подготовленность противника, у тебя будет такая возможность.

— Я ничего не смыслю в фортификациях. — Растерявшись ответил Анхель.

— Все просто. Два ряда стен и они неприступны. Мы должны обороняться и демонстрировать свои благие стремления до тех пор, пока наши союзники за стеной не выиграют эту битву путем дипломатии. От тебя лишь требуется быть наблюдательным. — Кардинал развел руки в стороны и ухмыльнулся уголком рта.

— В чем же тогда заключается тактика? — Непонимающе спросил Анхель.

— Взгляды всего мира будут прикованы к тем, кто будет стоять на этой стене. Сейчас выигрывают войны хитрость, масс-медиа и юристы, а не солдаты. И я хочу, чтобы ты был в центре событий, покажи, на что ты способен. Ты будешь говорить за меня и призовешь их сложить оружие. Ты мне нравишься, Анхель, и в тебе я вижу ответы на многие свои ожидания от нового поколения, однако нам предстоит много работы. — Кардинал отодвинул от стола соседний стул и приглашающим жестом указал на него. — Присядь, речь придется вызубрить наизусть и отрепетировать. Завтра тебя пригласят в лагерь тимарха Хайтауэра для изъявления требований, и ты передашь нам все, что увидишь по ту сторону стены. И кого увидишь.

Лампа в покоях Кардинала горела еще долго, и двое проговорили до утра. Один был молод и полон скептицизма, другой был стар как отец-время и мыслил лишь идеями, риторическими вопросами вращая мнением собеседника то, вспоминая Платона, то цитируя Кони. Кардинал был бездонным колодцем знаний ночи, которые заставляли Анхеля ощущать весь свой мир иначе. И там, где раньше он видел лишь ведро с водой, теперь он начинал видеть звезды.

Юный вампир научил его, как скрывать свои мысли, считая удары сердца, чтобы замедлить его. Как вести себя среди благородных владык, не попадая под влияние древней крови, как представляться и что говорить. Кардинал был сторонником ограниченния численности ночных видов, апологетом смешанных семей, и даже стоял у истоков всемирного объявления вместе с величайшим философом ночи Джакомо Гару. Прогрессивность его взглядов поразила даже Анхеля.