К настоящему времени насчитывается больше двух десятков надписей на пряслицах, относящихся преимущественно к XI–XII вв., в меньшей степени — к XIII в.
Первое пряслице с надписью было найдено в 1885 г. в Киеве, недалеко от Софийского собора, вместе с богатым кладом золотых и серебряных вещей (Кондаков Н.П., 1896, с. 125, 127). Но правильно прочитана надпись была только в 1946 г. Б.А. Рыбаковым (Рыбаков Б.А., 1946, с. 28) — «Потворин пряслень». Так узнали древнерусское название пряслица — «пряслень» и имя владельца, которое Б.А. Рыбаков объяснил как производное от «потворение» — чародейство, волшебство.
С тех пор найдено и прочтено уже довольно значительное количество надписей на пряслицах, что позволяет сделать определенные наблюдения: в большинстве случаев это имена владелиц пряслиц или дарителей, среди последних есть и женщины и мужчины. Надписи или прямо называют владелиц, как уже упомянутое пряслице из Киева и пряслице из Боровского селища Пряслень Парасии (XII — начало XIII в.) (Монгайт А.Л., 1961, с. 158), либо являются именем в притяжательной форме. Например, «номадин» — от неизвестного по другим источникам имени «Номада» (Алексеев Л.В., 1959, с. 242–243).
Иногда имя заменено указанием на социальную принадлежность писавшего: КЪNАЖНNЪ (Алексеев Л.В., 1966, с. 233). Надпись на пряслице из Витебска (XI–XIII): «Бабино пряслене», очевидно, написана внучкой для бабушки (Алексеев Л.В., 1955, с. 129–130). Только на одном из пряслиц подпись владелицы напоминает молитвенную форму, что позволяет предположить известную степень образованности или близость к церковным кругам: «Господи, помози рабе своей Елени» (Алексеев Л.В., 1955, с. 130–133; Янин В.Л., 1958, с. 243–245).
Дарственные надписи также изредка приобретают развернутую форму: «Янка вдала пряслень Жирцъ» — Киев, XI–XII вв. (Толочко П.П., 1972, с. 115). Дарственная надпись, начерченная на маленьком, очевидно детском, пряслице: «IВАНКЪ СЪЗДЪ ТЕЕ Ю ОДИНА ДѰ» (Рыбаков Б.А., 1960, с. 33, 34), возможно, сделана мастером-камнерезом Иванко для своей малолетней дочери.
Мужские имена, иногда написанные на пряслицах, например «Молодило» (Рыбаков Б.А., 1946, с. 29), следует считать именами дарителей.
Пряслица метили рисунками, крестиками, буквами, а затем надписывали во избежание путаницы, ибо на посиделках прядение прерывалось играми и песнями. К тому же по этнографическим данным известно, что прялки и веретена были у славян свадебным подарком жениха невесте (Рыбаков Б.А., 1963, с. 54–55). Об этом же свидетельствуют надпись «NЄВЪСТОЧЬ» на пряслице из Вышгорода (Рыбаков Б.А., 1946, с. 29). Не исключено, что такими свадебными подарками были пряслица с надписями «КЪNѦ ЖЕЕ КЪNѦЖНNЪ», так как нередко молодые в свадебных обрядовых песнях именовались князем и княгиней.
На двух пряслицах прочерчено начало алфавита. Одно из них (XI в.) найдено при раскопках Любеча, в перекопе у западного угла княжеского замка (Рыбаков Б.А., 1960, с. 33). На его боковой грани написан алфавит от а до з. Второе пряслице с начерченным алфавитом найдено в 1959 г. в Новгороде, на Неревском раскопе, в слоях XII в. (Медведев А.Ф., 1960, с. 88).
Надписи на пряслицах представляют собой значительный материал, свидетельствующий о грамотности женщин в Древней Руси. Даже берестяные грамоты-письма женщин не могут быть таким прямым свидетельством, как они, ибо теоретически можно предположить, что между отправителем и адресатом существовало промежуточное звено — «площадной дьяк», т. е. профессиональный писец, писавший письма за определенную плату (Казаков В.К., 1978, с. 21). Надписи на пряслицах — специфических предметах женского обихода — встречаются не только в Новгороде, но и в других городах Древней Руси (в Новгороде их найдено приблизительно такое же количество, как, например, в Любече). Нужно иметь также в виду, что надписи на пряслицах — свидетельство грамотности не только их владелиц, но и дарителей и дарительниц. Самое убедительное свидетельство процесса обучения грамоте — надписи-азбуки на пряслицах. Грамоте обучали с детства, об этом говорят и пряслице из Витебска, надписанное внучкой, и детское пряслице с дарственной надписью отца малолетней дочери.
Все пряслица с надписями происходят из раскопок городов и городищ. Только одно из них (пряслень Парасии) найдено на Борковском селище — крупном торговом поселении на центральном участке окского водного пути (Монгайт А.Л., 1961, с. 156, 157). Такая топография находок доказывает, что грамота в основном была распространена среди горожанок.
Знаками, буквами и надписями метились не только пряслица, но и множество самых разнообразных предметов: каменные крестики, литейные формы, костяные рукояти, оселки для точки ножей. Эти надписи, преследовавшие утилитарные цели — отличить свою вещь от других аналогичных, как правило, тоже процарапывали острым предметом. Например, владелец крестика, найденного на Пировом селище (посад города Ярополча), оставил свою подпись в виде молитвенной записи на его оборотной стороне: «Господи, помози рабу своему Власиеви» (Седов В.В., 1959, с. 275–277). Надписывали и оселки для точки ножей. На одном из оселков из Новгорода имеется надпись с названием вещи и имени владельца: «Осля Семена Олександровича» (Янин В.Л., 1953, с. 243). В Новгороде же найден оселок, надписанный женским именем Марфа. Надписи исполняли и ремесленники, делавшие вещь, и владельцы, ею пользовавшиеся, — не всегда удается различить их по надписям, но иногда все же удается. Так на одной из киевских литейных формочек для трехбусинных серег процарапано имя владельца-ювелира «МАКЬСНМОВ/В/» — Максим. Три формочки, с процарапанными на них надписями, найдены при раскопках древнерусского города Серенска (Никольская Т.Н., 1974, с. 237–240). При сопоставлении этих формочек между собой оказалось, что две из них составляют одну с надписью в три строки, аналогичной киевской: «МАКО/СНМО/ВЄ», а третья — четыре буквы «МАСН», что, вероятно, должно означать тоже имя «Максим», в котором пропущен один слог. Одинаковые имена владельцев, близость почерков и орфографий надписей, равно как и самих литейных формочек, позволяют предположить, что и киевская, и серенские формочки принадлежали одному и тому же ювелиру (Медынцева А.А., 1978, с. 378–382).
Надписи на серебряных платежных слитках. Целый комплекс надписей (более 200), главным образом имен, обнаружен на серебряных гривнах. М.П. Сотникова, занимавшаяся изучением этих слитков, пришла к интересным выводам как в области эпиграфики, так и денежного обращения (Сотникова М.П., 1961, с. 44–91). Оказалось, что надписи на слитках, хотя и сделаны мастерами-серебряниками (ливцами), содержат имена их владельцев-заказчиков, а не мастеров. Это было вызвано тем, что древнерусские денежные дворы не имели собственного серебра и изготовляли слитки для заказчиков из их собственного серебра. При такой организации дела надписи-имена на слитках являлись рабочими пометками мастеров-ливцов, помогая им рассчитаться с заказчиками (Сотникова М.П., 1970, с. 92). Эти соображения целиком подтверждаются надписями, представляющими собой притяжательную форму от имени, например, ЮРЄNНNЬ, РОДНВОNОВА, ПАРФНЛЬЕВЪ или такой надписи «У МНЛНДА ВЗѦЛ». Не исключено, что часть надписей делали сами заказчики. Особенный интерес представляют надписи, называющие заказчиков-женщин: NАСТАСЬѦ, NЕРОNОВ А МАТЬ. Очевидно, не имеет большого значения, кто непосредственно выполнял эти надписи, — мастер-ливец или заказчики, так как процесс передачи серебра на переливку предусматривал грамотность обеих сторон. Надписи, называющие заказчиковженщин, являются показателем их экономической самостоятельности, ибо в данном случае женщины — непосредственные участники денежных операций.
Надписи на металлической утвари и предметах религиозного культа. До наших дней дошли лишь немногочисленные образцы серебряной утвари княжеско-боярского или церковного обихода, но надписи на ней — явление обычное. Это и торжественные заздравные записи владельцев, вкладные, и подписи ремесленников, и черновые разметки. Нередки случаи, когда на одном и том же сосуде сосредоточены записи разного рода: и красивые, чеканные, орнаментальные надписи, и черновые, процарапанные. Так, на известной серебряной чаре черниговкого князя Владимира Давыдовича по краю вырезана «торжественным» письмом заздравная надпись (до 1151 г.): «А СЕ YУАРА ВОЛОДНМНРОВА ДАВЪIДОВНY/А/ КТО НЗ NЕЕ ПЬ ТОМУ NА ЗДОРОВЬЕ А ХВАЛА БОГА СВОЕГО ѠСПОДАРА ВЕЛИКОГО КНА» (Рыбаков Б.А., 1964, с. 28). Кроме этой «официальной» надписи, удалось установить первоначальную черновую, прочерченную так же по краю сосуда каким-то режущим орудием простым, некрасивым почерком. Уже поверх черновой записи была вырезана двойным контуром заздравная, а фон между буквами сплошь заштрихован граверным резцом. Поэтому тонкие, еле видные штрихи черновой записи сохранились только на буквах «торжественной» надписи. Черновая запись не является непосредственной разбивкой основной, отличаясь по написанию от последней: «КНѦЗѦ вместо КNѦ, ВОЛОДОВОВИ вместо ВОЛОДИМНРОВА, двдови вместо ДАВВЪIДОВYА». Различны и последние слова в этих двух записях: в «торжественной» записи это «КNѦ», в черновой (судя по остаткам букв) было другое слово, которое пока прочтению не поддается. Не совпадают надписи по размещению слов и букв. Различаются и формы букв. Обычно употребление лигатур в заздравной надписи объясняют неверным расчетом и торопливостью исполнения. Действительно, к концу заздравной надписи буквы становятся теснее, а лигатуры и разноформатные буквы — чаще. Но уже в черновой записи мастер пользуется лигатурами. Однако создается впечатление, что процарапанная запись это не черновая разметка заздравной, а черновая запись будущего «торжественного» текста, сделанная мастером со слов заказчика — самого князя или его приближенного. При исполнении орнаментальной надписи мастер лишь приблизительно придерживался первоначального варианта, изменял и написание слов, и их расположение, и форму букв. Это обстоятельство полностью опровергает возможность слепого копирования, что неизбежно при неграмотности самого мастера, в то время как некоторые исследователи не исключают и такое объяснение появлению надписей на произведениях ремесла (Кузаков В.К., 1978, с. 21–22).
