Естественно, что наибольшее количество художественных образцов в массе утилитарных предметов обнаруживается в напластованиях X–XI вв., чему способствовала работа ремесленника на заказ. В начале XII в., в связи с бурным развитием городского ремесла, его высокой дифференциацией и работой ремесленника на рынок, менялось представление о декоративности. Орнаментика изделия, как и форма предмета, становятся более лаконичной, утилитарной.

Наконец, в XIV в. массовость и рационализация производства лишает рыночную продукцию декоративности и художественности. Высокий уровень исполнения тех или иных изделий сохраняется лишь в узкой среде профессиональных ремесленников — художников.

При раскопках древнерусских городов постоянно находят костяные и деревянные гребни. За время многолетних раскопок только в Новгороде обнаружено более 1000 гребней, что в сочетании с четкой датировкой слоев, в которых они найдены, позволяет проследить изменение их форм во времени, т. е. установить эволюцию и хронологию различных их типов.

Отметим, что костяные и роговые гребни в каждом городе делали местные ремесленники, поскольку сырья для них всюду было достаточно. В Новгороде и других городах, кроме готовых изделий, встречаются и заготовки гребней — пластины с непропиленными зубьями. Для деревянных гребней сырьем служил главным образом такой плотный и прочный материал, как самшит. Только изредка попадаются гребни, изготовленные из местных пород дерева, но они обычно при высыхании растрескиваются. Гребни из самшита, напротив, после высыхания прекрасно сохраняют форму.

Технология изготовления костяных гребней была, несомненно, труднее и сложнее, чем деревянных. Прежде чем получить из рога пластину, его подвергали специальной обработке: распаривали в горячей воде, отделяли внутреннюю часть, распрямляли и только после этого разрезали на пластины. Технология эта хорошо известна по кустарным промыслам, сохранившимся до начала XX в.

По археологическим материалам удалось восстановить последнюю стадию изготовления костяных и деревянных гребней. На обеих сторонах подготовленной из рога или дерева пластине двумя параллельными линиями отмечалась середина и только после этого делались пропилы: с одной стороны редкие, с другой — частые. Те и другие пропилы производили двусторонним способом, т. е. пластину сначала пропиливали до середины зуба, с одной стороны, потом — с другой. Наборные костяные гребни, которые собирали из отдельных пластин и скрепляли накладками, пропиливали уже после того, как все пластины были собраны и соединены вместе накладками. Это хорошо прослеживается на самих предметах, поскольку на накладках, находящихся в середине таких гребней, заметны следы пропиловки.

И костяные, и деревянные гребни известны с IX-Х вв., однако дальнейшее их использование существенным образом зависело от доставки на Русь самшита. Установлено, что самшит, произраставший на склонах Кавказских гор в районе Талыша (там до сих пор сохранились самшитовые рощи), поступал на территорию Руси волжским путем. Так, исследования показали (Рыбина Е.А., 1978, с. 46) сокращение находок деревянных гребней в слоях XIII в., тогда как в предыдущие века костяные гребни использовались примерно наравне с деревянными с некоторым преимуществом костяных. Почти полное исчезновение деревянных гребней в XII в. — следствие сложной политической обстановки, сложившейся в то время в Поволжье. Здесь в течение всего века русские крестьяне постоянно воевали со своими восточными соседями, половцами, которые тревожили их набегами и чрезвычайно затрудняли торговлю на Волге, зачастую делая ее просто невозможной. Лишь в конце века политическая ситуация в районе Волги стабилизировалась, с начала XIII в. число самшитовых гребней возрастает. В 1238–1268 гг. оно вновь заметно сокращается, ибо в это время торговое движение по Волге из-за ордынского нашествия совсем прекратилось; в последующие годы производство самшитовых гребней возрастает, достигая в XIV в. своего максимума. Использование костяных гребней в XIV в., напротив, резко сокращается. Предпочтение, которое отдавалось дереву, очевидно, диктовалось тем, что оно легче поддается обработке, что, в свою очередь, было важно при массовом производстве этих изделий.

Что касается формы гребней, то она претерпевала изменения, особенно заметные для костяных изделий. Для IX — первой половины XI в. характерны односторонние расчески с футлярами (табл. 11, 1–5). Расчески длиной от 5 до 8 см делали из одной пластины, но наибольшее распространение получили расчески, собранные из нескольких, двух-трех, иногда четырех пластин, скрепленных накладкой, которая орнаментировалась разнообразным узором из прямых линий или маленьких кружочков-глазков. Иногда накладки украшали сложным растительным или геометрическим орнаментом, аналогичным образом украшали футляры, с которыми расчески соединялись специальным шарниром.

На смену односторонним расческам пришли двусторонние цельные гребни прямоугольной и трапециевидной формы, среди них можно выделить несколько типов (Колчин Б.А., 1982, с. 164, 165, рис. 5) (табл. 11, 10–22). Самые ранние из них, почти прямоугольной формы, появились еще в конце X в. и бытовали до начала XIII в. В этой группе наряду с гребнями обычных размеров — 9×7 см, 7×6 см — выделяются гребни маленькие, у которых каждая из сторон равняется 4–5, иногда 3 см. Очевидно, такие гребни предназначались либо для детей, либо для расчесывания бороды и усов. Среднюю часть таких гребней украшали, как правило, геометрическим орнаментом, а чаще всего несколькими параллельными или зигзагообразными линиями.

Во второй половине XI в. распространилась новая разновидность цельных двусторонних гребней, имевших трапециевидную форму с соотношениями сторон: 9–6×7,5 см; 9–5×7,5 см; 9,5–4,5×7,5 см и т. д. (табл. 11, 11, 12). Такими гребнями пользовались до конца XIII в. На полстолетие позднее, в начале XII в., появились гребни с резко наклоненными сторонами, иногда с выгнутыми (табл. 11, 13, 14). Их форма напоминает треугольник с усеченной вершиной, а размеры варьируются в следующих пределах: 11-4,5×9,5 см; 10-4×8 см; 8–3×7 см, где две первые цифры обозначают нижнюю и верхнюю стороны, третья — боковую сторону гребня. Гребнями этого типа пользовались до конца XIV в. Оба типа гребней трапециевидной формы обычно украшали глазковым орнаментом, т. е. разнообразными композициями из небольших кружков. В некоторых случаях их дополняли рядами прямых линий. Нередко боковые грани гребней украшали насечками.

Наконец, с конца XIV в. распространились двусторонние гребни правильной прямоугольной формы без орнамента — 5,5×8 см (табл. 11, 15, 16).

Кроме перечисленных типов двусторонних гребней, в начале XII в. появились гребни с накладками посередине. Среди них выделяется два типа — трапециевидный и прямоугольный. В первом случае это гребень, состоящий из одной или нескольких пластин (табл. 11, 17, 18), соединенный с накладкой бронзовыми заклепками. К концу XIII в. такие гребни исчезли из обихода.

Одновременно с описанным типом гребней бытовали составленные из нескольких пластин наборные гребни прямоугольной формы с накладками (табл. 11, 19–21), которые в данном случае выполняли не только декоративные функции. Большая часть таких гребней распространилась во второй половине XII в. и просуществовала до начала XIV в., а гребни с круглыми сторонами (табл. 11, 20, 21) — до конца XIV в. Наборные прямоугольные гребни имели длину 10–12 см, ширину — от 3,5 до 5 см. Гребни с накладками, и цельные и наборные, тоже украшали, правда в отличие от других типов — простым незатейливым орнаментом: прямыми пересекающимися линиями или рядом глазков.

Деревянные гребни тоже можно объединить в несколько типов. Самые распространенные плоские гребни прямоугольной формы имели следующие размеры: 8,5×8; 7,5×8,2; 7,5×10; 7×8,7; 7×7 см (табл. 10, 1–8). Этот тип гребней бытовал с X по XIX в. (за исключением XII в.).