Вернулся с балластом в виде потенциальной ученицы и груза в виде экс-толстяка я в самых смешанных чувствах, на какие в принципе был способен. Моя морда была настолько кислой, что любой человек, имевший возможность заглянуть в мои прекрасные добрые глаза, грозился получить кислотное отравление и отправиться прямиком к целителям.

Я не хотел принимать реальность и не принимал до последнего.

О моём скором возвращении прознали заранее (старик в своей форме ворона быстренько отправил весточку), так что встретили меня ещё на подходе. Как ни странно, о том, что я куда-то уходил, знали единицы, и эти же единицы встретили. С последней встречи ни братец, ни мастер совершенно не изменились, чего нельзя сказать про сестрицу, с которой мы не виделись уже достаточно длительное время. Как ни странно, её миссия закончилась, и она на вполне законных основаниях смогла вернуться в наши края, так ещё и прихватив с собой непосредственно дочь таки отдавшего коньки бывшего главы секты и сестру нынешнего, а вместе с ней — группу из целителей и целого старейшину.

За время моего отсутствия произошло немало событий, которые, впрочем, особого удивления у меня не вызвали, ибо я всё это время продолжал обмениваться письмами с читакой.

Зато вот мне удивить ребят и мастера удалось.

Вид что у мастера, что у читаки, что у сестрицы был прикован к девочке. По бедолаге Ким Бо Гёну едва взглядом прошлись. Оглядываясь назад, история его «становления» получается самой неоднозначной: с одной стороны, он сразу получил возможность стать сектантом в далеко не самой плохой секте и встать на путь мастера. Но вот беда — стиль совершенно не подходил аномальному телосложению; потом я его забрал с собой и, вроде как, всё должно пойти на поправку, и примерно так и получилось, ибо нашёлся подходящий ему стиль, однако по итогу его, как мешок с картошкой, украли, особо не интересуясь у самой картошки, хочет ли она быть похищенной. И это я тактично опускаю остальные лишения, что ему пришлось пережить!

И вот, возвращаю я толстяка, и он опять совершенно никак не влияет на ситуацию. Бедолага буквально всё время спал, пока «взрослые дяди» решали свои дела. То есть, и ведь не скажешь, что он бесполезный — отнюдь! Он теперь являлся прямым доказательством нашей дружбы и формального подчинения тех крайне опасных горилл, а с другой…

Я бы на его месте подумал о своём месте в мире. Удачливый неудачник, да простит меня этот вечный толстячок.

Главный герой мира?.. А может, реально талисман?

Мысленно помотал головой, отогнав глупые мысли. Хорошо в этом помогала быстро ухудшающаяся погода с нарастающими порывами ветра. Цыкнул, отметив, что у меня сформировалась новая вредная привычка.

— Её зовут… — я на секунду задумался. Девочка недовольно надула щеки. — Её зовут Рё Хан Ми. Вполне возможно, что она станет первой и единственной последовательницей моего пути.

— Что?

— Что?

Мастер кашлянул в кулак.

— Ан Хаян?..

Ах да, я об этом никому ещё не рассказывал, решив устроить всем малюсенький сюрприз.

Вздохнул.

Моя кислая морда окончательно превратилась в метафизическое воплощение лимона, а после это выражение лица лишь закрепилось, когда я в полной мере погрузился в проблемы, от которых бежал.

В частности, пришлось разгребать проблемы, которые мог решить только я. Увы, посвятили меня в это не в письмах и даже не сразу после возвращения, дав немного времени на то, чтобы отдохнуть телом и душой (башенки, конечно же). Как ни странно, у меня не получилось, и самая главная причина, испортившая мне настроение окончательно…

…кто это там такой умный ляпнул, что я хожу такой кислый из-за смерти труповода, и почему в это все, кроме мастера, который сразу «просёк» ситуацию, поверили?..

Жизнь забурлила. Все проблемы, от которых я волей-неволей сбегал, вернулись ко мне в полном составе, вынудив их экстренно начать разгребать. На голову навалилось куча писем, которые всё это время ко мне скапливались со всего Мурима, и которые братец с удовольствием мне отдал, отправившись впервые за долгое время спать. Ненадолго, конечно: злобные нищие его вскоре разбудят.

Мне предстоял океан работы, который скинуть на остальных было проблематично. Местная бюрократическая система во многом была чисто церемониальной, и, не имея большого опыта работы взаимодействия с таковой системой в своём родном мире, мне открылась уникальная возможность засесть на добрые несколько дней в кабинете писать десятки и десятки формальных ответов для всяких вообще левых сект и кланов. Причём, одинаково отвечать было нельзя: письма несли разную информационную наполненность, начиная от аккуратного вопроса по поводу присоединения, последующих прав и обязанностей, будто с нашим регионом заигрывали и ещё думали, переходить на нашу сторону или нет, до вполне прямых предложений, по типу «сделке» о выдаче в виде наложниц дочерей старейшин сект и даже глав не самых маленьких кланов.

Как сказал братец, информация о том, что нас пытались подавить, таки начала просачиваться и переходить из уст в уста, что мигом сделало меня чуть ли не первым женихом на всём Муриме. Ага, молодой, скорее всего сильный, говорят, что красавец, а мастер главы какой — глава Альянса аж в кому впал от его великолепия! Нужно брать. Жаль, всего один, ага.

М-да.

Некоторые, особо наглые, хотели свою кровь отправить ко мне непосредственно в жёны, пусть по контексту писем я и видел, что никто не стремился на место «первой жены». Все почему-то были свято (небесно) уверены, что Небесный Демон будет собирать себе цветник, чтобы получить как можно больше поддержки, и самое пугающее, что разумное зерно в этом видел даже я.

Сначала были здравые мысли начать плеваться ядом, но потом серьёзно задумался над своим положением и понял, что с практической точки зрения подобный союз действительно имел место быть. И был он очень важным: я это уже понял по примеру торгаша, с которым наши отношения пусть немного, но испортились. Почувствовать это удалось особенно хорошо на встрече. Спасибо, как говорится, братцу за то, что принял на себя основной удар.

Конечно, сотрудничество торговец бы с нами так и так не разорвал. Это был бы совсем идиотизм. С другой стороны, некий холодок появился. Отношение стало таким, чисто формальным, даже без вежливых улыбок и еже с этим: дядька умудрился узнать подробности нашей болезненной истории безответной любви, что настроения ему точно не добавляло.

Увы (на самом деле — не увы), строить себе кошерные гаремы у меня в планах не было, и сама мысль вызывала скорее смешок (возможно, нервный), поэтому приходилось каждому писать по одному-два формальных отказа. Почему два? Кого-то что-то не устраивало. Предлагал прийти и лично уточнить, что.

Глупые, бесспорно, были. Не было зато самоубийц.

…серьёзно, кто в здравом уме согласиться заводить себе цветник?.. С этим же целый океан проблем. С одной только Джун Ён А нужно голову ломать, как общаться и налаживать отношения. Помяни творец мои башенки из спичек, не про вещь же говорим, а про человека, и, судя по контексту писем, не одного…

Чувствую себя социализированным социопатом. Ах да…

В редких перерывах, когда я всё-таки выбирался за пределы насиженного места, отправлялся поглазеть на стройку. О-о-о, стройка была по-настоящему масштабной! Весь регион буквально реконструировали, и речь шла не только про снос и возведение новых зданий: вырубали леса, устраивали геноцид змей, собирались даже проложить несколько удобных маршрутов как в направление региона с праведными мастерами, так и в сторону демонического региона. Деньги были, ресурсы были, рабочей силы так вообще целый океан, так почему бы и нет? Было бы времени побольше…

На наш военный потенциал это практически не влияло, все и так находились в режиме повышенной боевой готовности. Естественно, в первую очередь мы подумали про безопасность, и теперь за всем периметром регулярно следят как нищие, так и множество других мастеров, что волей-неволей попали в нашу клоаку. Правда, в большей степени это касалось членов секты Облачного Меча и Небесного Клинка. Думаю, уточнять, почему к этим сектам было больше доверия (особенно к секте Облачного Меча), не стоит? Хотя, немного погуляв по местности, понял, что перегруппировка нужна будет.