Брат с сестрой переглянулись.

— Культ?.. Что за культ?

Нужна была лишь возможность. Повод. Изначально Джун Ён А хотела его организовать самостоятельно, но в одну из ночей её разбудила зашевелившееся тень, из которой вышел самодовольный нищий. Пьяный в стельки нищий.

Правильнее было сказать, что девушка проснулась не от колебаний чужой Ци и не от дрожания пространства, которое она чувствует с каждым днём всё лучше и лучше, а от запаха дрянного вина.

— Теневая… Теневая Лисица, новость! — поднял важно палец валящийся с ног нищий. Бровь Джун Ён А начала жить свободной жизнью. — Срочная… срочная новость!

«Как младший брат уживается с ними?» — окинула хмурым взглядом бедно одетого мужчину. — Что за новость?

…возможно, по их вине он попал не в ту компанию?..

— Мальчишка, за которым… которым… — мужчина ушёл в длительный мыслительный процесс. — За которым нежеланный глава приказал следить, пошёл на… на встречу с демоническими… Как мне плохо… Демоническими мастерами…

Мужчина непонятно откуда достал кувшин с вином и сделал глоток.

Джун Ён А и думать не хотела, что было бы, приди нищий в промежутке времени, когда она ещё спала со слугами в общем доме. К счастью, как личной слуге высокопоставленного члена секты, ей полагалась отдельная комната. Последствия могли быть ужасным, и далеко не только для её репутации…

— Вы уже узнали, с кем контактировал мастер Небесная Черепаха?

Это было не так важно. Козёл отпущения был найден. Важно было лишь поймать след «партнёров» будущего главы, и немножко перекрутить в нужное русло ситуацию, дабы в самой секте к будущим решениям главы прислушивались.

— Узнаем, маленькая госпожа… Жди новостей!

Козырнув напоследок шляпой, нищий подошёл к стене, улыбнулся чистыми, здоровыми зубами и провалился в тень, к сожалению, не забрав с собой запах дешёвого вина.

Джун Ён А поморщилась, поднявшись открывать форточку.

Вот тебе и «скрытные мастера».

Тем же временем Ан Хаян уже начинал разносить про себя слух на весь демонический регион, походя разнося и сам регион…

Не знаю, как это описать, но земля демонюг действительно ощущалась какой-то другой. Не на уровне пустоши, скорее, я просто чувствовал, что энергия в окружающем пространстве пропиталась нескрываемой злобой, внутренней тьмой и всяким таким, что уважаемые праведные мастера предпочитают держать в себе. Пожалуй, только кто-то вроде меня и мог почувствовать этот ментальный отпечаток. Для остальных может быть гнетущим разве что сам факт того, что они более не на «мирной» земле.

Растительности здесь было всё так же много, за одним единственным исключением — сухость была выше. Кроме того, тучи. Я понятия не имею, почему, но серые тучки здесь пролетали удивительно часто, словно так и намекая, что здесь происходит что-то злобное.

Так как мы примерно знали, куда идти (ещё бы мы не нарыли достаточно информации на козлов отпущения), пробежка юных и не очень ниндзя заняла всего два дня. Для лучшего понимания: непосредственный козёл отпущения, глава клана, что решил зайти к нам на огонёк, добирался в одиночку не меньше недели. Пересечение границы и последующая пробежка до населённых пунктов таки не самое быстрое занятие. Этот мир меня давно научил терпению, но, стоило признать, что разносить необходимые слухи, и уж тем более ожидать от них нужного эффекта, довольно утомительно.

К счастью, мой мозг давно не зависим от постоянно поступающей в него информации, как я и перестал искать каких-то слишком уж острых впечатлений. В моём разуме ход времени для меня в принципе стёрся, сознание стало более… самодостаточным (шизоид, проще говоря) и направленным. Как минимум, потоки информации из окружающего мира теперь не смогут сделать мне плохо.

Зато может сделать сама окружающая действительность.

— Глава, то есть, вы хотите сказать, что он всё это время мог сам ходить? — сохраняя вежливый тон, мягко поинтересовался старик.

Вон Юхён начал обращаться ко мне, как к полноценному главе. И думай теперь, что он вкладывает в это обращение — культ или новосозданный альянс. По идее, это добавляет мне статуса в глазах тех, кто ранее никогда меня не видел. Правда, такими темпами, скоро весь Мурим будет рассылать мою нарисованную морду и проклинать до седьмого колена.

Кхм…

— Ну да, — пожал я плечами. — И?

— Позвольте задать этому жалкому труповоду вопрос, зачем вы тогда приказали мне его тащить?..

Как я уже сказал немного ранее, пришлось побегать. Два дня бега для мастеров, достигших трансцендентности (пусть у старика направление и не боевое, как и сам его путь нарушен течением энергии техники секты Небесного Клинка), не сказать, чтобы приятно, но здесь речь идёт об ископаемом, которому пришлось на собственном плече нести тушу здорового мужика. Решили обойтись пока без цзянши: их постоянное поддержание в течение длительного времени было, всё же, ощутимее простого усиления и без того неприлично сильного тела. В пассивном состоянии-то ещё ладно, а во время бега или даже боя?.. Этому стрёмному извращенцу и так приходиться постоянно поддерживать нежизнь вороны у меня на плече, в конце концов.

— Мне некомфортно находиться с ним в одной реальности, труповод.

— …

Старик задумчиво потёр подбородок. Ворона, сидящая на моём плече, неопределённо каркнула.

Сам же глава клана… как он там назывался…

— Напомни мне, как называется их клан.

Извращённый труповод вновь потёр подбородок. Вновь задумался.

— Клан Кровавого Потока, прекрасный глава. Вам незачем запоминать столь недостойные вашего внимания кланы, для этого у вас есть ваш верный ра…

На лицо старика вылезла улыбка, из-за которой мне потом могут сниться кошмары. Ну, почти.

Небольшое движение пальцами и рот деда захлопывается. Мне сразу стало легче. Как хорошо, что он больше не может сопротивляться моим духовным нитям.

— Ты ведь понимаешь, что я уже стал достаточно сильным, чтобы заткнуть тебя силой без дополнительных пустых угроз?..

— То, что вы мне угрожаете, а не сразу наказываете, уже для меня бесценно, прекрасный глава, — широко улыбнулся старик, почувствовав, что я его освободил, сверкнув безумными глазами. — Вы раньше были таким холодным. Моё сердце радуется, зная, что вы нашли свой собственный путь и идете по нему с гордо подня…

Старик вновь не договорил, почувствовав, как ему сдавило горло. Судя по тому, как посинело лицо труповода, я немного переборщил. Но да ладно.

На чём я там остановился?..

А, да. Глава клана Кровавого Потока.

Бугай сейчас вёл нас непосредственно к их «резиденции». У них она была: этим эти психи и отличались от мелкой группировки. Впрочем, территория была небольшая. Они захватили ближайшую мелкую деревеньку, находившуюся недалеко от гор, и устроили на ней базу, а самая святая святых (или демоническая демонических?..) у них была в горе. Не знаю, хорошо ли им там живётся в пещере, но дизайнерское решение мне знакомо.

Скосил взгляд на старика, по которому давно плачет решётка. Или могила.

— Пещеру, как самый опытный, будешь исследовать первый ты. Я за тобой, — сложил руки на груди я, чувствуя какое-то странное предчувствие.

Не опасность. Нечто хуже.

Дичь.

— Вы уже используете меня, как разменную монету, — пустил скупую слезу радости старик. — Глава, возможно, вы нашли свой путь и стали ещё прекраснее, но черноту ва…

— Ещё одно слово, и я прикажу тебе вернуться в культ Чёрных Небес к виновнику смерти моей матери. Будь уверен, даже если захочешь, ослушаться моего приказа ты не сможешь.

…своими стрёмными фразами он мне портит всё настроение…

Старик облизал губы, осанка заметно осунулась. Ему потребовалось какое-то время на то, чтобы осознать степень безумности и жестокости моей угрозы. Труповод улыбнулся, молча пойдя вперёд за не контролирующим собственное тело главой клана, что без каких-либо проблем вёл нас по вполне конкретному маршруту.