На нём даже пыли не было. Реально прогулка по парку. Только его обувь окрасилась в красный.

Будь у него вторая рука, то…

Увы, додумать не получилось: голова старика упала.

Просто взяла и упала.

Подул ветер.

Вместе же с головой упало и всё остальное тело. Вместе же с головой упали и десятки трупов, окружавшие нас, отправившись на реинкарнацию уже навсегда. Вместе же с головой упала и чёрная ворона, сидевшая на моём плече, потеряв основной источник энергии для существования.

Я застыл, почувствовав, как бешено забилось сердце в груди.

С неба начали падать капли дождя.

В следующий же миг я едва успел увернуться от потока огня, что чуть не спалил меня заживо. Обернувшись же, мне удалось увидеть причину произошедшего: длиннорукий мужчина.

Длиннорукий мужчина, что прямо на моих глазах снял лицо с трупа безумного сектанта и одел его на своё лицо, в котором зияла чёрная дыра. Перекошенное лицо, словно живое, без проблем встало на новое место, словно приклеенное, окончательно убедив меня в одной простой мысли:

Сейчас будет больно.

Я не чувствовал его в своём ментальном восприятии. Духовные нити, витавшие в окружающем пространстве, огибали мутанта, словно чуму, а собственные духовные нити безликого монстра были столь глубоко внутри плотной, защищенной на всех уровнях странной души, что мне и без его сопротивления вырвать духовные нити будет сложно.

Даже обычным сверхчеловеческим восприятием Ци почувствовать его не получалось: лишь в момент удара мне удалось уловить незримое колебание окружающей Ци, да нарастающий жар за спиной. Нарастающий за доли миллисекунд, чёрт бы его побрал.

Передо мной было чудовище. Не какая-то там истинная трансцендентность или возвращение к истоку, а просто чудовище.

— Похититель Лиц явился вернуть молодого главу в культ? — попытавшись дать себе немного времени на подготовку, внешне спокойно заговорил я, показательно расслабленно улыбнувшись.

Взгляд непроизвольно опустился на частично обгоревший безголовый труп извращённого старика. Жалкая смерть.

Дождь усиливался, как и ветер. Тучи в небе сгущались, хотя, казалось бы — куда уже больше.

Как ни странно, я был не в своём привычном мире, а в покорёженном корейском романе про боевые искусства, так что мне ответили. Ответили, но немного не так, как я ожидал:

— Нет.

Сказать, что меня этот короткий, холодный, абсолютно спокойный ответ напряг — значит похвалить свои хорошие качества и обвинить в том, что я редкостный балабол.

Фигура длиннорукого смазалась, и он мгновенно оказался рядом со мной, нанеся удар. Больше на рефлексах увернулся от горизонтального удара, поблагодарив себя за то, что решил не отбивать его атаку.

Ударная волна была такова, что снесла соседний дом бывшего сектанта. Сверхчеловеческая физиология позволяла игнорировать многие правила боя простых людей, из-за чего после первой атаки, плюя на инерцию и импульс, мутант нанёс мне горизонтальный удар другой рукой, целясь куда-то в район челюсти. Что будет с моей челюстью, если по ней прилетит такой удар, думать как-то не хотелось.

Едва успев зацепиться за духовные нити окружения, потянулся к ним, резко оттолкнувшись назад. Капли дождя, что падали с неба, будто разорвало.

Перекошенное лицо бывшего сектанта, которое одел себе беззаботно на лицо безликий мутант, неуловимо изменилось.

— Неплохо, — над чем-то задумавшись, произнёс нейтрально мутант.

Я цыкнул.

Помяни творец мои башенки из спичек, это чудище вызывает у меня синдром зловещей долины.

Не давая мне и шанса на передышку, Похититель Лиц вытянул руки, что загорелись яростным пламенем. Это пламя полетело в меня так, будто на меня направился не поток огня, а какой-то лазер из научной фантастики.

Мои рефлексы, вбитые в меня десятилетиями оттачивания собственных навыков во внутреннем мире, вновь меня спасли: ещё не успев осознать, что меня сейчас превратят в уголек с говорящим именем Ан Хаян, моя рука уже успела вытянуть из ножен меч и встретить поток безумного пламени.

Следуя моей воле, что проходила через чёрно-синий клинок, я разрезал не сколько пламя, а то, что его таковым делало. Поток пламени, так и не успев меня задеть, просто развеялся.

Понимая, что разговора с этим мутантом без ответного удара (или ударов эдак сто) не выйдет, сам пошёл в бой, и не думая сдерживаться.

С явственным хлопком оказавшись рядом с мутантом, замахнулся что есть сил мечом. Духовные нити перед глазами сцепились вокруг меча в клубок, тело зацепилось за духовные нити в воздухе, словно паук в паутине, моё тело покрыло микроскопическими паучками, что, вырываясь из-за пределов незримого пространства, рвались на свободу. На голову вновь упала тяжесть, заставив на миг задуматься:

А чувствовал ли этот мутант, что только непонятным мне образом убил трансцендентность и едва не мгновенно убил того, кто близок к возвращению к истоку, сопротивление мира?

Ударная волна, столь сильная и затрагивающая сразу несколько мерностей реальности, пришлась прямиком по телу длиннорукого. И пусть он поставил блок, его тело, что, по идее, я должен был разрезать пополам, вместо этого отправилось в свободный полёт.

Бум!

Бум!

Бум!

Тело длиннорукого чудовища отправилось в другой конец секты, прямиком сквозь дома и стены, в конечном итоге врезавшись куда-то глубоко в скалу. Секта была расположена рядом с внушительных размеров возвышенностью и обставлена чем-то вроде крепостной стеной по периметру, на самом деле, в лесу практически не выделяясь из-за просто огромной растительности. Если бы не подымающийся дым от костра во имя чего-то там, то мы со стариком могли их спокойно и пропустить. Тут бы и моё восприятие не помогло: в лесу было слишком много ментальных оттенков чьего-то существования, слишком много переплетений духовных нитей, и если бы я не мог различать мир как физическое явление, то мог и ослепнуть.

Мне иногда казалось, что мы в джунгли попали, серьёзно.

Пользуясь секундной передышкой, притянул к себе труп чёрного ворона, спрятав за пазухой. Наш небольшой провиант был спрятан чуть поодаль, но у меня были определённые сомнения в том, что есть какой-то смысл бежать за вещами и тратить драгоценные секунды.

Дома, сквозь которые улетела тушка, начали обваливаться. Я уже думал бежать, и не планируя сейчас идти проверять, как там мутант, но…

Я услышал девичий детский крик. Заложники сектантов, кто-то из них до сих пор не сбежал.

Мои глаза сузились.

— Почему ты не сбежала, дурачье, — сплюнул я, сделав шаг в неизвестность.

Чудовище уже не просто вылезло из скалы, не получив никаких видимых повреждений, но и умудрилось, пока я тут размышлял над планом побега, найти прятавшуюся маленькую девчушку. Крохотную, заплаканную, в старых обносках, мутант держал её за шкирку, потащив за собой.

Ко мне, естественно.

Зацепившись в воздухе за духовные нити, застыл в воздухе, приняв над землёй сидячее положение.

— Что ты такое? — не показывая страха или гнева, искренне спросил я.

Учитывая, что мой основной удар был направлен на его духовное тело, а не физическое, отсутствие каких бы то ни было ран, включая нематериальных, меня… кхм, смутило.

Либо я их просто не вижу?..

Взгляд то и дело хотел скоситься на трясущуюся маленькую девочку, но показывать подобного рода слабость мне было нельзя. Он этим обязательно воспользуется, уже хочет, но пока ещё не понимает, насколько я восприимчив к убийству маленьких девочек прямо на глазах.

Помяни творец мои башенки из спичек, я, не потеряв многое человеческое, вполне себе, несмотря на все свои приколы, восприимчив! Особенно стал после того, как избавился от чёрного сердце.

Мутант безжизненно на меня уставился, свободной рукой сняв лицо, откинув его, словно старую тряпку. Девчушка открыла рот, уставившись на несуществующее лицо культиста.

— Сам в шоке, — не смог не заметить я.