Это даже не живой труп. Живой труп выглядит более живым, чем то, что видела перед собой Красная Буря.

В любом случае для членов культа это было не так важно. Их слишком долго готовили к тому, что придёт новый глава.

— Во славу Чёрных Небес, — упала на колени женщина, не проявив совершенно никаких эмоций на лице.

Чёрный Кровавый Демон не стал как-либо реагировать на появление женщины, не говоря уже о том, что она упала перед ним на колени. Казалось, словно он и не заметил, что она пришла. Чего уж говорить, некоторые могли даже подумать, что на кресле каким-то образом сидел мертвец.

…либо опытный работник офиса, заснувший сидя…

На многих такое молчание могло подействовать самым гнетущим образом, но только не на Красную Бурю. Ей было страшно, как и любому сравнительно нормальному человеку, который предстал перед непреодолимой силой, но те эмоции, что она испытала, потеряв собственное дитя, женщина уже больше никогда не испытает.

У неё в сердце остался лишь один ребёнок, которого ей пришлось оставить больше десяти лет назад. Молодой глава. Объект поклонения и материнской любви. До рождения и скорой смерти собственного ребёнка женщина и подумать не могла, что была способна испытывать такие эмоции.

Возможно, она смогла бы заставить себя не вмешиваться, забыть мальчика, но слова Ночной цикады и планы нынешнего главы на будущего главу…

Они поменяли всё.

Не то чтобы Красная Буря так легко поверила и была настолько доверчивой. Просто она хотела поверить.

Честно говоря, сложно передать словами, как женщине было тяжело сдерживать себя, чтобы не накинуться на живой труп в кресле. К счастью, она понимала, что победить монстра, несмотря на показную слабость, она не сможет, даже если отдаст свою душу. Будь в помещении хоть пять Красных Бурь, хоть десять — ни шанса.

Лишь жалкая смерть.

— Ты всё-таки вернулась, Красная Буря, — решил таки нарушить молчание пожилой глава.

Голос у него был тихий, скрипучий. Словно умирающая от голода запертая в клетке крыса пыталась вырваться, слепо следуя своим инстинктам, но каким-то образом понимала, что всё бесполезно, и судьба у неё может быть только одна.

— Я прошу прощения у главы за задержку.

— Ты могла и не возвращаться.

По тону Чёрного Кровавого Демона женщина каким-то образом поняла, что он улыбнулся.

— Не могла, глава.

— Ты права. Ты не можешь сбежать из культа, потому что ты и есть культ. Его неотъемлемая частица, — постучал длинными костлявыми пальцами по ручке кресла глава, вновь погрузившись в собственные размышления. — Изменения в тебе намного сильнее, чем я думал изначально. Твоё искусство стало… — голос полумёртвого мужчины наполнился промораживающим холодом. — Совершеннее.

«Почему это так беспокоит главу?» — внутренне сжалась женщина.

Она не помнила, чтобы глава когда-то слишком сильно интересовался её мастерством.

— У меня было время подумать и осмыслить технику Кровавого Огня, глава. Я поняла, что шла по ложному пути.

— И смогла без помощи даров Небес и Преисподней встать на нужный…

И вновь голос главы Чёрных Небес неуловимо изменился. Это напрягало и, чего уж там, пугало Красную Бурю лишь больше, однако она не показывала эмоций. Даже если глава знал, что она чувствует.

— Да, — не осмелилась поднять голову женщина.

Казалось, тени вокруг зашевелились. В черноте дворца раздался шепот, едва-едва доходящий до слуха Красной Бури. Глава культа Чёрных Небес вновь погрузился в свои мысли, и женщина могла поклясться, что прямо сейчас решается судьба не только её жизни, но и посмертия.

На секунду тени обрели форму. Шепот приблизился. Женщина ощутила, как её обволакивает что-то, навсегда желая утянуть в черноту дворца. Десятки и сотни шепотов, десятки и сотни идей.

Глава повелевал кровью, но при этом владел каждым добытым культом искусством. Извратил их все и сделал частью своего. Тяжело было представить степень могущества этого чудовища, и вместе с этим…

Как же легко было представить степень того, насколько жалким глава, которого она ранее почитала и верила, был.

«Это не демон Преисподней, — сжала зубы до боли Красная Буря. — Это вор, возомнивший себя бессмертным».

Стоило женщине прийти к этим мыслям, как чернота отпустила её и шепот чужих голосов отдалился. Фигура главы не изменилась, однако Красная Буря могла с уверенностью сказать, что что-то поменялось.

— Ты давно не верна мне, — едва слышно проскрежетал глава культа. — Как предательницу, я должен тебя казнить, и ты это знаешь. Ответь мне, зачем ты вернулась, Шин На Ён?

Последний раз её называли по настоящему имени десятилетия назад.

— Как вы предали меня, так и я предала вас, — холодно ответила Красная Буря. — Я пришла служить культу Чёрных Небес и новому главе, но не вам.

Как показалось Шин На Ён, глава вновь улыбнулся.

Вероятно, глава впервые за более чем десятилетие так много улыбается.

— Я и есть Чёрные Небеса.

— Вы — тень от Чёрных Небес, — покачала головой Красная Буря. — Но никак не Чёрные Небеса. Я пришла, чтобы увидеть истинные Чёрные Небеса. В этом моя цель и предназначение, как одного из самых верных рабов культа. Если вы считаете, что я недостойна увидеть истинные Чёрные Небеса, то в моём существовании больше нет смысла.

Женщина неожиданно поднялась с колен, достала из-за пазухи небольшой кинжал и приставила его к горлу, уставившись прямо в глаза главы.

Повисло молчание.

Пожилой глава медленно поднялся с кресла и подошёл к женщине. На её фоне он выглядел совсем маленьким и немощным старичком, которого и чужой чих сдуть мог, однако чернота поддерживала его. Струилась, обволакивала и не давала упасть. Чернота, из которой доносились сотни и сотни молящих о помощи голосов.

Только теперь Красная Буря поняла, что эта чернота была кровью. Чёрной, не пропускающей свет, густой кровью.

— В ту ночь ты смогла сбежать из культа живой, доказав свою полезность, — неожиданно нежно и ласково заговорил Чёрный Кровавый Демон. — Небесному демонёнку нужна будет такая слуга. Самая верная и преданная из всех. — Глава культа аккуратно, крайне медленно и осторожно выхватил кинжал из рук женщины, откинув в сторону. — Иди, скоро весь культ будет знать, что ты вернулась.

Уже на выходе женщина услышала то, что заставило её вздрогнуть:

— Передай Ночной цикаде, что я доволен его действиями.

Пожалуй, настолько весёлым глава культа Чёрных Небес не был с момента обретения чёрного сердца Ан Хаяном…

Разговор с новыми союзниками, ставшими жертвами генерируемого вокруг нас хаоса, получился не сказать, чтобы сложным: после всего пережитого объяснить ситуацию было намного проще, ибо за пару часов произошло столько событий, что какой-то новый факт ребята восприняли как должное.

…на секунду даже возникло впечатление, что скажи им наши настоящие личности, то они легко поверят…

Наверное, тяжелее всего было объяснить, кого и что мы представляем. Ну, то есть, что я представляю. В этом мире всё просто — ты либо праведный, либо демонический. Исключения, по типу нищих или храма Будды, были, но на то они и исключения, подтверждающие правило. Наш недавно созданный клан выглядел странно, тянул демоничностью со стрёмным главой (я бы не стал доверять человеку, который помешан на башенках из спичек, если честно), да и заявления каких-то мутных незнакомцев, о которых свет до этого не слышал, о том, что надвигается опасная для всего Мурима война, звучат… ну, необычно, да.

…всегда поражался своей тактичности…

И нас бы не стали слушать вообще, если бы не способности, которые мы продемонстрировали и потенциальное влияние, что может изменить, пусть и не сразу, буквально весь Мурим. Чего только определившиеся с фракцией бом… нищие стоят. Да одно знание этого ставит всех возможных свидетелей в положение, когда им стоить бояться каждого встречного бомжа на улице. Тот случай, когда псих вооружен и опасен, и лучше выслушать его, чем рисковать жизнью.