Ну, явно кто-то постарался и камнями обложил место так, чтобы, лежа на севере, не свалиться вниз.

Пока солнце не скрылось за горизонт и не погрузило все в серое бесцветие, быстро поели, разведя бурду еще не изменившейся водой. Так себе питание, но на удивление сытное.

А затем все улеглись спать, и по традиции первой ночи дежурным оставили муляр-таша, то есть Нэя.

Первая ночь похода считается основной, основополагающей, дарующей откровения путникам Леса. И, конечно же, лучше, если эти откровения будут дарованы муляр-ташу. Поэтому и первое дежурство всегда за муляр-ташем, даже если эта ночь может быть единственной в походе.

Нэй сел в позу лотоса и принялся медитировать. В смысле медитации ему здесь очень нравилось, было тут легко и спокойно. Но вот погулять астрально тут было сложно, слишком много помех, видимо, много магии мешало чистоте прогулок. Впрочем, за угол заглянуть силы находились…

В часа три ночи, если часы не врали, Нэю захотелось по нужде. Вещь необходимая и без которой человек просто не смог бы существовать, но в Лесу имеющая некую специфику…

Вот если просто гуляешь, отходишь от группы на десяток ярдов, то вполне спокойно возвращаешься. Но вот если нужда застала, то лучше быстро вернуться к основной группе (терпи!), зацепить веревку-фал за карабин на поясе товарища по команде, и уже так идти по нужде.

Ну, вот такая странная игра пространства и времени. Почему-то члены команды, ушедшие по нужде даже за ближайшее дерево, чаще всего теряются. Само собой находятся через пару часов, но нервы ведь уже не вернешь.

Поэтому Нэй, соблюдая правила, тихо подошел к Сэму, и зацепил карабин своей веревки за металлическую станину коромыслов орча. Сэм тут же открыл глаза, пробубнил что-то вроде «Угу», намотал часть фала на свою огромную ладонь (веревка длинная, хватит для нужды), и снова уснул.

Нэй улыбнулся на реакцию друга и быстро забрался на южную стену площадки. Он обожал так делать, чисто мальчишечья глупость, с крыш Аркета писать вниз! Слышны крики, но тебя никто не видит.

Ага. Поумнел он. Ничего подобного! Ну, с крыш он теперь не справляет нужду, но вот так в Лесу…

У каждого свои тараканы в голове, как любил говорить Учитель. И всех переловить просто невозможно.

На южной стороне тоже был откос, не такой резкий, но тоже идущий вниз ярдов на двадцать под углом. И покрыт он был множеством кустов.

Вот в эти кусты, с высоты…

А после дернул веревку и прыгнул назад, на площадку.

Тут земля под ногами довольно сильно дернулась. Не от прыжка, а от того, что где-то рядом гирмат (а кто еще может здесь землю колебать?) грызет землю, прокладывая себе путь. Может и так быть, что каменный червь прямо на площадке вынырнет из своих каменных глубин. История, правда, умалчивает о таких случаях, хм… или рассказать некому или никогда не было такого.

Нэй мотнул головой, отгоняя эти глупые мысли, но все равно решил приложить ухо к каменной стене. Для очистки совести? Все равно ведь ничего не услышит, кроме тишины.

Но, к удивлению своему, он услышал.

Какой-то шорох, но не далеко в глубине земли, а тут, рядом, и, можно сказать, почти над головой.

Южная стена ведь чуть ниже Нэя, поэтому ему не составило труда приподняться и посмотреть, что творится на линии стены. Что это за шорохи.

Лучше бы не смотрел.

Ну, в начале ничего и не увидел, стена как стена, только минуту назад на ней стоял, как вдруг в лунном свете что-то блеснуло.

Это уже слишком!

В небольшой выемке, вот как раз, где сапог Нэя был совсем недавно, в трещине, так просто и не увидишь, только вот так прильнув к стене, лежал…

Правильно. Темник! Собственной персоной! И тоже довольно большой, но чуть поменьше первого…

Может, сделать вид, что Нэй его не заметил? Утром его никто не увидит, а когда тень падет, команда уже будем далеко. А? Но нутро Нэю подсказывало – и взять его не к добру, и не брать лучше не будет. Ведь все время маяться будет. А потом еще вернуться решит.

Ну, что за странные мысли! Конечно же, брать. Если сам в глаза попался (вот так они и находятся, в глаза попадаются, в отличие от серых, которых днем не только в тени, но и на солнце найти можно).

Нэй протянул руку и, закрыв глаза, взял темник в ладонь. Немного поморщился от холода аккума. Вытянул его из щели. Открыл глаза.

Нет!

Ну, Межевой Вал просто издевался над Нэем! Оказывается, первый темник скрывал за собой еще одного своего собрата. Совсем маленького, еле заметного, но тоже сверкающего своей темной энергией. Ну, дремм на сто потянет точно.

Что же это такое. В чем Нэй перед небесами провинился или чем тварей Лесных разозлил? Честно говоря, он даже не слышал, что кто-то находил сразу три темных аккума. Два, да, были истории, но три… И теперь, если их продать, то можно забыть дорогу в Королевский Лес. А если вспомнить, что в кармане Нэя еще один лежит, найденный тогда в одиночном плаванье.

Господи, Великий Скирия!

Темников у него по ощущениям дремм на восемьсот наберется! Это же сумасшедшие деньги!

Конечно, для Нэя, наследника Учителя, это так, сумма небольшая. На один зуб. Но тем непонятны эти подарки Королевского Леса ему, Нэю. Или и в самом деле богатство тянется к богатству? Липнет к рукам?

Или это откровения Леса? Получил свое? Теперь, так сказать, иди домой! И больше не приходи!

А что, вполне здравая мысль. После такого куша и в самом деле нужно забыть дорогу в Королевский лес, чтобы остыть и чтобы Лес от тебя остыл. Или забыл.

Вот и сходили в первый поход.

Новичкам везет?

Ой. Что-то ему поплохело.

Нэй вздохнул. И медленно упираясь спиной в стену, присел на корточки. Вытер выступивший пот.

Так, ладно. Скажем, что он нашел еще один темник. А про большой промолчим. Потом, когда выйдем, на равнине и решим, что делать дальше.

Три аккума. Темника. За один день!

У Нэя появилось ощущение, что это не единственное, что может его удивить.

Утром сообщение о втором темнике привело всех в полный восторг. И сообща решили, что нужно возвращаться. На первый раз вполне хватит. Два темника. Два серых, мелких, как горох, и совершенно не холодных, но точно серых. Пять синих. Один зеленый и один красный.

Что может быть лучше? Некоторые искатели паре синьки за неделю поисков рады. А тут у команды целое состояние! И за один день!

Ну, значит, решено – возвращаемся.

Но тут небольшая загвоздка вышла…

Нэй как командир и муляр-таш высказал предложение вернуться вот сразу, как привал завершим. Встали, собрались и вышли.

Но неожиданно все воспротивились этому решению! Вот именно что все! Даже Файнс и Сэм странно так посмотрели на Нэя и заявили, что вернуться – да, но давайте еще немного погуляем, ну хотя бы до еще одной ночи и привала?

У Нэя аж челюсть на землю упала. Хотя понять парней тоже можно, такую удачу нельзя упускать, и уверенность появилась, что еще чего найдем. А так выйдем и все, что можно найти, упустим.

В общем, понятно – азарт мужиков заразил. Такое бывает, и в этом разумные не виноваты, это их Лес так по голове пришибил. Любит он так потешаться над людьми, правда, и добычу богатую дарует. Вот только после такого похода очень долго можно просто так в Лес ходить и находить разве что молоко.

Нэй, конечно, мог объяснить друзьям и товарищам, что это не их мысли по поводу еще одной ночи. Но не стал. И мог сказать, что бежать нужно скорее из Леса, а не мечтать о добычи. Были именно такие у него мысли, не нравилась ему мысль о втором ночном привале. Нехорошие предчувствия его посещали. Но разве переубедишь четверых?

Можно было, конечно, взять и вывести всю команду из Леса. Тайно, обманув всех. Но тогда и с друзьями придется объясняться, и Лес может не простить такой шутки, все-таки четверо высказались за продолжение похода, даже если это и не их мысли, и закрыть путь к себе на некоторое время. А может, и вообще – навсегда!