Нэя даже передернуло от такого исхода. Поэтому рукой махнул и согласился с большинством. Вторая ночь, так вторая ночь, правда, условие поставил, что после второй ночи никакого голосования и желаний, а после привала и ночевки сразу на выход без разговоров! А если заартачатся, то выведет их без их охоты, вот как сейчас может это сделать!

Ну, на этом и порешили.

В общем, сборы прошли быстро. Быстро спустились. Быстро Нэй путь выбрал. И двинулись.

Единственное, что во всей этой радостной суматохе Нэю не понравился взгляд мага. Как-то посмотрел он на Нэя неприятно, что ли. Догадывается о третьем? Мысли читает? Это вряд ли. Говорят, это почти никому не подвластно. Эмоции прочесть возможно. Мимику. Но мысли…

Нужно быть начеку. «Мы не те, за кого себя выдаем». Вот в самую точку.

Хотя… За кого мы себя выдаем?

Если начнется буча, то у Нэя есть, конечно, на кого положиться. Это и Файнс. И Сэм само собой. Жерновами всех врагов закидает! Нэй даже улыбнулся про себя, представив эту картину. Да уж, мало никому не покажется!

Особенно в свете недавнего голосования, вот же Нэй повелся на желаниях команды. Больше никаких выборов и демократии! Если на выход, то на выход без разговоров!

Ну, а если он ошибся? И это лишь его паранойя, а Арфо Кут и Буг Дарби вполне себе обычные люди, и самое их большое прегрешение – это воровство булочек с купеческих прилавков? И вообще, о второй ночи Файнс заговорил первым! Маг с другом его просто поддержали, ну и Сэм в конце высказался.

Прочь! Прочь! Мысли глупые.

И вообще, проблемы нужно решать по мере их поступления, а не накручивать себя и свои нервы.

Вот ночью и будем думать.

Как в воду глядел.

Такой же пригорок, как в первую ночь. Только площадка чуть больше, стена, теперь западная, повыше, ярдов пять, а обрыв на востоке глубже. И камни так же, как лежанки разложены, комфортно и удобно.

Но не только комфорт привлек внимание Нэя и команды. А еще россыпь молочных аккумов, которые своим видом и в самом деле походили на испражнение какой-нибудь твари. Кучка такая значительная. Штук пятьсот на первый взгляд, а это пятьдесят дукатов минимум.

Нэй усмехнулся. Что-то стал он себя вести как купец. Все считает и считает. Даже противно как-то. И глупо. Эти деньги ведь еще нужно получить, а уже потом считать.

Но не это главное в этой находке. Есть примета, или даже аксиома Межевого вала. Везде об этом говорят и на занятиях перед Испытанием, и в Граничном патруле. Если Искатели или Патруль нашли молочную кладку, то спокойно можно ночь провести на этом месте. Потому что никто людей не потревожит. И так никто не тревожит, а тут вообще никто! Даже часового можно не выставлять. Вот радости для Файнса – поспать он любит. То есть твари вообще не обращают на это место внимания. Оно как бы защиту получает. Или его просто боятся. Может, и в самом деле это тварь оставляет, самая сильная и невидимая? Хотя сколько не принюхивайся, ничем молочные аккумы не пахнут, кроме камней.

Правда, есть и другая примета, что после находки молочных о других аккумах можно и не мечтать. Ничего не найдешь! Только молоко и будет попадаться. Хоть месяц блуждай по Королевскому лесу.

Но команде Нэя уже было все равно. Они нашли даже больше, чем рассчитывали. И серых штук десять, и синьки – даже считать не стали; зеленки штуки три и красняков штук пять. Да еще и молочные в придачу. Самый полный Большой Шлем! Редкость среди Свободных искателей! Сдержал Лес свое обещание богатой добычи.

Вот только бы ночь простоять.

На радостях и с мыслями о спокойствии развели костер. Каждый по диску сухого огня выложил из своих запасов, и огонь весело так заиграл красками на людях и окружающей обстановке, соперничая по яркости с заходящим солнцем.

Снова поели быстро бурды, даже разогревать не стали. Просто с огнем как-то веселее, и пусть тепло кругом, но телу все равно приятна эта огненная теплота.

Хорошо!

Молча поели, без особых взглядов и намеков. Буг и Арфо вместе сидят. Но даже не переглядываются. Уже обо всем договорились? Или решили подождать?

Сегодня они решили у стеночки расположиться. Нэй же напротив них, у камня рядом с обрывом. Вот как-то так само вышло. Файнс справа, у такого же камня-зуба. А вот Сэм чуть подальше и от Нэя, и тоже справа, и от костра. Нашел удобную стоянку для себя и своих жерновов – он ведь их снова не снял. Как он сказал: «Еще высплюсь в нормальном пространстве, а тут лучше все свое, ближе к телу держать, так надежнее».

Вот такая диспозиция…

Или это только его мнительность? Или просто хочется быстрее ответы получить?

И все-таки я прав или неправ?

Видимо…

Нет, зря Нэй тешил себя надеждами. Началось.

– Что с аккумами делать будем, Нэй? – очень интересно. Не Арфо, а Буг первым заговорил. А маг руки вперед вытянул, делает вид, что у огня греется. Как будто и ни при чем он здесь.

И Нэй ответил спокойно, без напряжения:

– Выйдем на равнину. Вернемся в Мальвинор. Там сдадим аккумы Кронбергам или Брамсам, у них подписанный договор с Гильдией Мальвинора. Говорят, они неплохо платят, если все и сразу им отдавать. Разделим деньги. Ну, и отдыхать.

Буг хотел еще что-то сказать, но тут совершенно неожиданно Арфо руку поднял, останавливая его. О! Главные катапульты в бой вступают. Ну что ж, послушаем, что маг скажет:

– Знаешь, Нэй, я не хотел ничего менять. Я думал походить с вами немного, а затем уйти. Тихо, мирно, спокойно. Я кое-что накопил за некоторое время, а тут еще Томас своих людей прислал и на Межевой вал позвал. Подумал, как карты ладно легли, все один к одному. Даже удивительно стало, – помолчал.

А Нэй даже рот открыл от удивления, монолог этот слушая. И все как замерли. А маг после нескольких секунд продолжил:

– Не хотел я ничего предпринимать. Но ты, Нэй, оказался демонски удачливым парнем! Найти четыре темника за один день!

Четыре? А справа свист удивления от Файнса послышался. Да, и Сэм приосанился.

А Нэй немного не понял юмора. Четыре-то откуда? Хотя в чем-то маг был прав.

– Три, – твердо так проговорил Нэй. Ну, сейчас можно и правду сказать.

– Четыре, Нэй, четыре! Я все-таки маг, и если даже сплю, то все равно кое-что вижу. А здесь видеть намного легче, чем на равнине. Магии кругом хоть ведрами черпай – не вычерпаешь. Как ты умудрился, не знаю, но два мешочка в твоем кармане наполнены темниками, – усмехнулся (а Нэй подумал, что неужели знает о четвертом темнике?). – Да, это просто удивительно! Четыре темника за один день! Никогда о таком не слышал. Чтобы три находили, да, были случаи… как я завидовал тем счастливцам (Нэй ни об одном не слышал, видимо, давно было. Давно?) Но сегодня оказалось, что я один из таких счастливцев. И тут я подумал, что это ведь мой шанс! Как я давно к этому шел и иду, и все равно чего-то не хватает. Не хватало. Иногда времени, иногда денег, иногда чего-то еще. То есть самой малости. А тут такой шанс. Который выпадает раз… – он вновь помолчал.

– Как я уже говорил, я не собирался ничего предпринимать. Может, так бы и ходил с вами несколько походов. Насобирал бы кучу синьки. Хотя, – он мотнул головой, усмехнулся, – не нужна она мне. А вот темники нужны. Очень нужны.

Ну, понятно, нужны темники. И дальше что?

– И я решил, к демонам Буга, к демонам договоры с Томасом и с тобой, Нэй. Этот шанс только для меня одного. Да, мне нужны были помощники, и Буга я искренне люблю, но теперь это уже не имеет значения. Теперь остаемся только мы с тобой. Потому что только мы с тобой можем решить появившуюся проблему.

Нэй всецело следил за магом, но краем глаза видел, как в огненном освещении поменялся в лице Буг. Побледнел. Можно его понять, когда от тебя вдруг отказываются. От твоей помощи. Вот только помощи в чем?

Но вот, что случилось дальше, Нэй даже предположить не мог. Да и никто из людей на площадке не мог представить.

Арфо неожиданно вскинул правую руку, что-то выкрикнул, и из его рукава, скрывающего ладонь, вылетел огненный шар с кулак величиной, и голова Буга…