Но часы того стоили.

Они были большими: десять сантимов в диаметре, но этот размер позволял довольно комфортно расположиться на главном циферблате еще четырем малым циферблатам.

Главный циферблат был разделен на двадцать четыре часа и имел секундную стрелку.

Четыре малых циферблата располагались строго на осях Север – Юг и Запад – Восток.

На Севере располагался циферблат, отсчитывающий годы до Единственного дня, поэтому был разделен на шестьдесят шесть делений, и сейчас стрелка показывала тридцать восьмой год от последнего Единственного дня.

На Востоке располагался циферблат, отсчитывающий дни месяцев, и был разделен на двадцать девять делений. Двадцать восемь дней месяца и одно деление, так называемый Дом, в котором стрелка простаивала, когда не двигалась.

И вот почему:

Западный циферблат отсчитывал месяцы года с переходными натирами и был разделен на шестнадцать делений – двенадцать месяцев и четыре переходные натиры, ведь Встречные дни – это ведь тоже как бы переходная натира.

И вот когда стрелка месяцев переходила на одно из делений переходных натир, то в действие вступал южный циферблат, который отсчитывал уже дни переходных натир и был разделен на восемь делений, где восьмое деление также обозначало Дом или скорее Месяц. При этом, если год не имел Единственного дня, то стрелка дней Встречных пропускала седьмой день, сразу переходя на деление Дома, то есть запуская тем самым восточный циферблат дней месяцев.

В общем, как с усмешкой говорил Нэй, слишком умные часы – умнее многих магов и календарей! И при этом вся эта заумность работала! Хотя Нэй в них еще толком не разобрался, особенно когда и как заводить. Было в них несколько отверстий для завода, и Нэй все забывал, с какого начинать и каким заканчивать завод. Все-таки штука новая и удивительная.

И ко всему прочему, мастер Лю Шунь пообещал пожизненную гарантию на любой ремонт и неисправность!

Но цена!

Хотя на самом деле большая часть цены – это торг Нэя с мастером. Тот вот наотрез отказался продавать часы! Ну, Нэй и поднял цену с полутора тысяч дукатов до пяти тысяч, и уже не надеялся на покупку, когда, наконец, Мастер согласился! Ну, развели Нэя этак по-доброму…

Но часы все-таки того стоили, даже эти пять тысяч с пожизненной гарантии.

Нэй посмотрел на часы, потом на Лес, поднял указательный палец правой руки вверх, и в этот момент послышался шум где-то внутри Леса – как будто ветер в вершинах сосен шумит.

– Вот! Теперь можно идти, – посмотрел на Сэма, потом на Файнса. – Камни у всех в кармане?

Они положительно мотнули головами.

– Хорошо. Как и договаривались, делаете двести шагов и останавливаетесь, и я вас забираю, – еще раз посмотрел на Сэма и его жернова. – Мы никуда не спешим, поэтому все кости по пути – наши (Сэм осклабился-улыбнулся, как только он это умеет делать). Считайте это наш первый поход в Лес. Приятное с полезным совместим.

Поднял правую руку и сжал кулак, знак на башни малой стены, что команда уходит в Лес.

И они одновременно сделали шаг к границе Леса.

Камень зашелестел и принял троих путешественников в свое чрево.

Ну вот, открылась новая страница жизни, и начинаются новые приключения.

И Нэй надеялся, что они будут только…

Он на это надеялся.

19 июня (ин) 1440 года от Пришествия Скирии

Мальвинор

Трактир «У Столпа»

Томас Маркур, Глава Гильдии Свободных Искателей Мальвинора, был на седьмом небе от счастья…

Еще бы! Нэй Вейн, лучший муляр-таш всех времен и народов, наконец-то определился и выбрал свое будущее.

И это будущее – Гильдия Свободных Искателей Мальвинора!

Мальвинора!

Ну, он, конечно, мог выбрать Орсу, где тоже очень сильная Гильдия, несмотря на то, что город не так уж и велик, далек от Королевского леса, но именно с этим городом Нэя связывает нечто большее, чем просто жизнь…

Он мог, например, выбрать и Гильдию Аркета, хотя Томас считал Свободных Искателей этого города слишком заносчивыми и наглыми, а главное, ходили слухи, что они связаны с Ночной гильдией, а это не очень приветствуется в общей среде Свободных Искателей.

Все резиденции Гильдий Свободных Искателей городов Ликсии в Мальвиноре располагались на одной улице, называемой Свободной. И различие между разными Гильдиями было практически незаметно, разве что шеврон, на который нашивалась единая эмблема – радуга аккумов на фоне Королевского леса и Столпа Альфины – (конечно, кто носил, многие делали просто татуировку на плече – Нэй татуировки не делал, Учитель их не любил, но шеврон нашил на гильдийную куртку) были разных цветов – когда-то главы Гильдий договорились. И больше почти никаких различий…

Поэтому выбрать можно было любую Гильдию по душе, и даже никто не поймет, что ты другой, так как все делают одно дело и живут одной и той же жизнью свободного искателя.

Но Томасу нужно было, чтобы Нэй выбрал именно Гильдию Мальвинора. Не для того, чтобы, выпятив грудь, говорить всем своим коллегам, что у него лучший муляр-таш всех времен и народов (хотя иногда по такому случаю можно и грудь выпятить). И даже не для того, чтобы десять процентов гильдийного сбора шло именно в казну родной Гильдии. А потому, что Томас просто не видел для Нэя лучшей судьбы, чем быть именно в Гильдии Великого Мальвинора.

А если честно, то у Томаса на Нэя были далеко идущие планы. Верил он в удачную звезду этого парня, поэтому уже размышлял о некоторых возможностях. Ну и что, что сошо! Главное, начать, а там посмотрим.

Когда Нэй появился, Томас выделил ему стол. Так всегда происходит – новая пятерка, и за ней стол закрепляется. Точнее, за тем, кто пятерку организовывает, то есть за Нэем. И если он вдруг погибнет (в это не очень верилось, но все мы люди) или выйдет из дела по какой-то другой причине (так многие делали после богатого улова в Королевском лесу, хм… а потом многие из них возвращались, ведь деньги имеют привычку заканчиваться), стол будет передан преемнику Нэя. Но иногда пятерки распадались полностью, и тогда стол освобождался – некому было за ним больше сидеть.

Вот за один из таких столов Томас и усадил пятерку Нэя. Точнее, пока только троих – Нэя, Сэма и Файнса. Двух других членов команды Томас пообещал предоставить лично. Как сказал, люди достойные, и хотя адепты Ордена Ката и Бата, но вполне себе надежные. А маг-друмер Арфо Кут очень был полезен для Гильдии. Несколько раз, можно сказать, выручал Томаса по деликатным делам, где нужна была и сила, и магия.

Ну, не получилось у Нэя собрать полную пятерку, что уж тут поделать. Но не доверять Томасу причин не было. Поэтому принял он помощь Главы Гильдии с благодарностью и не стал оспаривать его решения и тем более что-то там говорить по поводу адептов самого странного и закрытого Ордена Каракраса; ведь каждый волен жить так, как может или хочет, или как подсказывает ему совесть.

Кстати, это был именно тот зал, в котором Нэй и устроил дембельскую пьянку. Но тот день был особым – общим. Поэтому собирались все, кто мог прийти и знал о событии, а приходя, садились за любой попавшийся стол.

Но таких дней было немного, именно вот по таким праздникам. Просто зал очень большой – столов пятьдесят, не меньше (Нэй все хотел посчитать, но постоянно сбивался на третьем десятке, как будто и зал этот, как Великие города), поэтому Томас и открывал этот зал для всех.

А так в обычные дни в зале собирались только пятерки Свободных Искателей, свободные, отдыхающие от похода или к нему готовящиеся, и каждая за своим столом. Или кто-то из пятерки отдельно заглянул перекусить…

Удивительное дело, но многие пятерки собираются только в этом зале, а вне этих стен у каждого члена команды своя жизнь. Даже друзьями не считаются. Как говорится, только бизнес – ничего личного.