Хотя это только кажется, что пошел в Королевский лес и нашел. Вышел и продал. И снова в поход.

На самом деле, это целое искусство, и удача, и понимание Леса. Без этих составляющих можно даже и не соваться в Королевский лес. Не поймет, не одарит, не поможет. А «холодный» Лес или капризный – то еще удовольствие.

И еще немного о магии, чтобы завершить этот большой текст этакой своеобразной концовкой…

Как сказал один великий историк магии – Абурис Сонмур: «Магия древности – это произведение искусства. Великая и удивительная. Многим недоступная, людям тем более, она возвышалась над всем недостижимым пьедесталом. Но с появлением Межевого вала и аккумов, магия, как девка легкого поведения, пошла по рукам, забыв о пьедесталах и величии искусства. Став доступной, она перестала быть привилегией.

И…

Если все маги – то никто не маг».

Мысли из чужой головы…

Как добрались? Отлично и без проблем.

Ну, почти.

Единственная проблема, которая возникла – это комбинезон для Сэма. Но орч поутру следующего дня как-то таинственно хмыкнул, куда-то ушел, даже не взяв с собой Нэя, и через пару часов появился с большим мешком, в котором оказался комбинезон как раз под его фигуру. На прямой вопрос: «Где взял?», он так же прямо ответил: «Места надо знать!». На что Нэй снова махнул рукой. Главное – проблема решилась.

И вот утром, но уже в натиру (в седру решили не отправляться, а отдохнуть – выспаться) и отправились в Четвертый форт.

И днем в понедельник были на месте.

Четвертый форт Центрального Граничного Рубежа считался самым большим из всех построенных фортов Граничного патруля.

Как уже было сказано раньше, Фортов всего семнадцать штук. Но это только казалось, что этого количества мало на столь огромную длину Межевого вала и Стену, его защищающую.

На самом деле, форты были всего лишь гарнизонами, распределяющими военные ресурсы на территории, им подконтрольные. Ведь существовали еще и дежурные башни, и вот их количество было огромным: где-то около четырехсот пятидесяти или вообще все пятьсот штук (вроде даже сам Лорд-Маршал не знал точного количества дежурных башен). И если между фортами расстояние составляло в среднем двести пятьдесят – триста верст, то башни находились в прямой видимости друг от друга.

Кстати, количество фортов не увеличивалось и не уменьшалось уже в течение трех веков. Семнадцать штук оказалось самым оптимальным числом. Ведь, как это ни парадоксально, но Прорывы происходили только в периметрах фортов.

Когда-то фортов было двадцать пять штук – это максимальное количество. Но со временем их число стало уменьшаться. Человеческие ресурсы не безграничные, и держать в полном комплекте тридцать пять полков «равнинников» оказалось тяжело даже для Граничного патруля (в некоторых фортах стоит по два полка).

При этом уже тогда было замечено, что все Прорывы идут только через форты, видимо, они действуют как магниты, ну или количество людей привлекает к себе большее внимание тварей. Впрочем, ведь существует еще и вторая линия обороны, помимо Стены, отстоящая от нее на пятьдесят – семьдесят верст, из гарнизонов уже армейских соединений, которые и призваны держать дополнительную оборону от проникновения тварей Межевого вала на равнину.

Но если честно, никто толком не знает, почему именно на форты идет основной удар Прорывов. Единственное, когда количество фортов уменьшилось до пятнадцати штук, как раз лет триста назад, то случилось несколько совершенно малопонятных Прорывов в точках оставленных фортов, и пару дежурных башен твари тоже пробили.

Тут же два форта снова включились в общую защиту, и Прорывы вне фортов прекратились. Вот так их и стало семнадцать штук, причем распределились они очень равномерно по линии Стены.

При этом на севере два самых северных форта являются самыми маленькими из всех, а вот Третий форт Первого Северного рубежа, в котором служил Нэй, уже был третьим по размерам (два полка), уступая лишь Четвертому Центрального рубежа (аж три полка) и Первому из Второго Южного рубежа (тоже два полка).

Почему Форты разные по размерам? Это все из-за амбиций Королевств. Рошанское Королевство, например, строило все с размахом (вот размах в Четвертом форте и виден во всей красе), мало заботясь о том, как это все потом будет эксплуатироваться. При этом впоследствии было принято общее решение эксплуатировать Форты в полную силу, не оставляя запущенных пространств, поэтому и два, и три полка расквартировывались, чтобы все работало и оборонялось, а не разрушалось.

Другие Королевства тоже старались не отставать, но все же уменьшили аппетиты, или просто военные у них были более реалистичными. Ведь все форты все равно после строительства переходили под единое Командование Граничного патруля. То есть единого проекта Фортов не существует, поэтому каждый из них своеобразный памятник архитектурного искусства. Но при этом каждый четко исполняет свою роль по защите Ликсии от тварей Королевского леса.

Кстати, в бытность службы в Граничном Патруле Нэй побывал во всех семнадцати фортах. Вот была у него такая мысль-идея посмотреть на всех и себя заодно показать. Вот и увидел, и себя показал, и всех очень удивил.

Что касается Четвертого форта, то, как сооружение, он представлял из себя ровный квадрат с пятью башнями по каждой стороне, считая и угловые. Расстояние между башнями было везде одинаково – пятьдесят ярдов. Сами башни имели длину стороны квадрата десять ярдов. Угловые и центральные-третьи башни по линии укрепления были чуть выше остальных – двадцать пять ярдов вместо двадцати, как у других башен, а сама стена в периметре форта возвышалась на пятнадцать ярдов. Так же в центре Форта стояла самая высокая башня, так называемая Дозорная Башня – сорок ярдов в высоту. От всех третьих башен к Дозорной шли стены, делящие внутренний двор Форта на четыре тренировочных участка, а в самих этих стенах располагались казармы. Очень удобно при тревоге, ты не спускаешься во дворы, а сразу бежишь по лестницам вверх, на стену и в башни, располагаясь по тревожному расписанию. И еще Форт, как и все форты, был выдвинут за Стену на половину своего периметра. Ну, а до Каменного леса ровно верста.

И еще на каждой Башне, выходящей на Лес (на самом деле на каждой такой Башне всех семнадцати фортов), располагалась странная, ровная пирамида со сторонами в три ярда. Не цельная конструкция, а складная, как цветок, которая, видимо, должна была раскрываться в нужный момент, но в который было не заглянуть, лепестки-стороны пирамиды были хорошо подогнаны друг к другу.

Когда Нэй начал служить, то, конечно же, появилось любопытство: «А что это такое?». Вот стоит тут такая штука и совершенно непонятно, для чего она. А еще от пирамиды к самим стенам башен вели этакие металлические полозья, очень похожие на рельсы для железных вагонов Мальвинора – трамваев.

Так что это такое?

Задавал вопросы, но на них старожилы форта и даже Артур пожимали плечами. Точнее, что-то где-то слышали, но вот ни разу не видели.

Ответ, надо сказать, пришел с совершенно неожиданной стороны…

Нэй как служивый Граничного Патруля участвовал в защите от Прорывов дважды.

Второй раз это было в его Третьем, родном, можно сказать, форте, где-то за полгода до дембеля. Прорыв был сильным, но все же правильно сработала масса ловушек перед периметром, и перед Стеной, и за ней, так что к самому форту подобралось меньше половины тварей. И хотя уже через день ловушки были совершенно пусты, так как все твари исчезли вместе с костями, но нападали они вполне реально, и шестеро человек погибли, а более двадцати получили ранения, которые сказались на дальнейшей службе этих людей в Граничном патруле.

Честно говоря, Нэй не очень любил вспоминать этот Прорыв. Нет. Что вы. Трусом он не был, просто сама битва с тварями была какой-то дурной. Твари хоть и нападали, но как-то вяло, что ли (то есть все было не так, как рассказывалось в историях о Прорывах). И все погибшие, Нэй и командование не умаляло их заслуг, просто оказались не в том месте и не в то время. Кто-то под удар твари попал, со стороны совершенно случайный, кого-то придавило тушей уже убитой твари, кто-то… Да что там вспоминать… смерть она и есть смерть.