Многие, кто не постиг пространственных каверн, носят маску на затылке, поэтому всех магов еще двуликими – друмерами – и называют. Некоторые прикрепляют к плечу, а еще, Нэй видел, к рукаву, но к свободному от арфара.

Арфо Кут, видимо, относился к тем, кто постиг каверны, так как он был еще и франтом. Ну, как скажите с таким красно-синем беретом чуть на бок свернутым, иметь на затылке маску? Ведь весь портрет испортит, когда маска понадобится.

А портрет, надо сказать…

Черты резковаты, зеленые глаза проницательны, но на одной точке не задерживаются. Во как по сторонам смотрит. Оценивает? Или не хочет, чтобы в глаза взглянули? Волосы с проседью, коротко стриженые, как и бородка расчесанная и ухоженная. Не как у большинства собратьев по магическому ремеслу, вылитых расстриг. Следит за собой. Ну, это и понятно, вон какой у него друг, нужно соответствовать, чтобы к другому не…

Глупостями свою голову не забивай.

И…

Хм. Что-то в маге неправильное было. Но вот что?

А надушились-то, надушились! Дышать невозможно!

Уф…

Все трое остановились возле стола, и Томас проговорил, сияя то ли от гордости, то ли от радости:

– Как я и обещал, Нэй. Маг собственной персоной! – и еще шире улыбнулся во все свое круглое лицо.

– Арфо Кут, маг Первого Круга.

– Нэй Вейн, просто бывший сержант, – пожал Нэй руку крепко. И все-таки, что в маге не так?

И интересно – маг Первого Круга в таком возрасте? И это высокое положение для мага. Но и потолок для тех, кто не прошел инициацию. Вот еще странное слово Нэй выловил у себя в голове. Инициация. Ну да, без нее маг так на низших ступенях и сидит до самой смерти. Это сложно объяснить человеку с магией не связанному, тем, кто вообще магию в глаза не видел.

Говорят, живет аккумник-маг-друмер, работает, а затем бац, как озарение. Новая ступень развития, а там и до архимага недалече. Э… на самом деле, далеко еще, ступеней десять не меньше. Но при этом путь открыт, потому что маг озарился или инициировался (хотя вроде и не одно и то же).

Уф…

А маг Первого Круга – это высшая ступень, самая высокая, но для тех, кто без озарения. Есть небольшой процент таких магов. Они живут, работают, фокусы разные показывают и умирают, так ничего толком не достигнув. Ну, не пришло к ним озарение, хоть ты тресни. И что, никак это не изменить?

На этот счет никаких знаний в голове.

Впрочем, о чем это он? Ему-то что до магии? Ничего.

И все-таки, что в нем не так (как зуб больной, застряла мысль)?

Сели. Как договорились с Томасом заранее,всем принесли первухи, чтобы обмыть и оформить договор о создании новой пятерки. Заодно первухи налили всем, кто находился в эту минуту в зале, за счет Нэя (снова небольшая пьянка), разумеется. Традиция такая, а их нужно уважать.

Что касается вступительного взноса – десять дукатов с каждого новичка и по три за действующих членов Гильдии – то его заплатили еще днем, когда только Нэй появился в этом зале. Пришедшие об этом знали, поэтому Буг Дарби почти сразу, как познакомились и перебросились несколькими словами, выложил на стол шесть дукатов (какие у него тонкие холеные пальцы, но хватка чувствуется, так что внешность обманчива). Нэй на это только усмехнулся и сказал, что расчет принял, но деньги Буг может оставить себе, ну или потратить, например, на дополнительную выпивку и вечернюю трапезу. А то все они как-то проголодались, хотя на ночь глядя есть и вредно. Теперь уже Буг усмехнулся в свою очередь и тут же заказал и еды, и вина, и попросил Томаса оставшиеся деньги внести на его счет.

Правда, прежде чем приступить к трапезе, все пятеро расписались в амбарной книге Гильдии – огромном фолианте, который несли аж два орча, скорее по традиции, чем от тяжести. Все потому, что создавалась новая пятерка, и ее состав требовалось зафиксировать и в книге, и в специальных скрижалях Гильдии. Традиция и бюрократия в одном флаконе и даже бухгалтерия, чтобы знать, с кого проценты гильдийные взыскивать, если что.

Нэй, кстати, без особого обсуждения и стал командиром новообразованной пятерки. Вот именно для того, чтобы знать с кого, что требовать. Буг и Арфо только плечами пожали, сказав, что они, скорее, ведомые, чем ведущие, поэтому это даже и к лучшему, что в пятерке есть опытные ребята. Хотя тут же добавили, что Патрулирование и Поиск – вещи на удивление различные. Королевский лес просто другой, что в поиске, что в патрулировании. По-иному в поиске воспринимается, и Буг тому живой пример, так как служил в Граничном патруле и Свободным Искателем не раз и не два в Королевский лес заходил. Граничник? Хм… Не очень-то он и похож на граничника, или его молодость – это маска? Час от часу не легче. Маг в голове засел, как зуб назойливый. Да еще и Буг не тот, за кого себя выдает. Как они вообще сошлись-то вместе?

А насчет иного восприятия Леса в поиске Нэй слышал, но пока не ощутил. Не видел воочию…

Интересно, его одиночные выходы – это поиск был или патрулирование? Вроде все, как всегда, в Лесу было. Ну, почти…

В общем, выпили. За создание пятерки и за ее командира, то есть Нэя. Зал в разноголосицу пожелал новой команде удачи в первом выходе. Ну, это само собой. А когда, кстати, соберемся? Ведь все уже собрано. Даже телеги заказаны и для Сэма, и для остальных.

– Да хоть завтра, – проговорил Буг.

Это он, конечно, погорячился. Завтра можно выехать к месту первого выхода, но никак не начать первый поход.

Такая уж традиция, но первый выход новая пятёрка Свободных Искателей любой Гильдии совершала только с определенного места. Из периметра Четвертого Форта Центрального Граничного Округа, в двухстах верстах южнее Мальвинора. Почему, никто толком объяснить не мог. То ли там Братья постоянно начинали свои походы, хотя в их времена не было еще ни Стены, ни Граничного Патруля, ни Фортов, ни даже Мальвинора, да и вообще они где-то севернее ходили. То ли потому, что в этом Форте служил в начале своей карьеры Кевин Брос – Король Королевского леса (хотя считается, что он никогда и нигде не служил) – и следовало, видимо, его великую удачу к себе приманить.

Так что традиции следовало чтить.

Впрочем, Буг тут же поправился, конечно же, он о традициях знал:

– Хотя нет. Сегодня же пятница? Если все собрано, то завтра, в седру, после обеда выезжаем, и в натиру на месте будем. А в понедельник, – мотнул головой. – Хм, это же понедельник… Тогда выезжаем в натиру и в понедельник на месте. Ну а во вторник и начнем наш первый поход в Лес, – и улыбнулся ослепительной улыбкой.

Ну, да, в понедельник дела не начинают, только печи разжигают.

– Решено, – проговорил Нэй и жутко обрадовался принесенной еде.

Что-то он проголодался.

И нужно будет как-нибудь более подробно поговорить с Томасом о двух его новых товарищах. Или Томас сам их не знает, или темнит.

Впрочем, Нэй надеялся на удачу и на своих друзей.

Всегда, везде и во всем.

Историческая справка

Межевой вал

Забудьте все, что вы читали, видели или слышали о Межевом вале до этих мыслей. Забудьте, потому что все тут будет по-другому и совершенно не так, как представлялось раньше, особенно когда с этим сталкиваешься по-настоящему.

И Поиск с Патрулированием мало чем друг от друга отличаются. Разве что в Патрулировании почти не попадаются аккумы. Патрульные их или не видят, или они и в самом деле не встречаются на пути.

А теперь все о Межевом вале. И даже то, о чем вы только что забыли (читай выше).

Вот и он – Межевой Вал. Собственной персоной. Удивительное произведение Природы. Или ужасное создание Человека. Или эти две Силы, способные как созидать, так и разрушать, совместно воздвигли столь неповторимое творение, ставшее не просто рисунком на карте, разделительной чертой, а смыслом жизни многих и многих тысяч людей, если не сказать, всего Мира Каракраса и даже самой Эрты.