Октябрь 1439 года от Пришествия Скирии
Мальвинор…
Трактир «У Столпа»
Ну, вот и закончилась служба.
И дембель неизбежен, как крах…
Эй, куда это его снова понесло? И откуда эти мысли, фраза, в его голове?
А, ну да, из воспоминаний Учителя.
Учитель…
Не человек, а гора, мощь, сила! Который, несмотря на все свои раны и слепоту, воспитал Нэя, поставил на ноги, научил понимать жизнь. И передал все свои знания ему, Нэю, благодаря рабукам.
А знания, надо сказать, обширные, но больше в них все-таки непонятного, чем того, что можно применить в реальной жизни. Точнее, для этого мира, родного мира Нэя, совершенно невозможные и, может, где-то и не нужные. И, даже обладая магией, этот Мир многое мог не понять и не принять. Здесь все по-другому, здесь многое не так, и многое…
Вот о чем он снова?
Правильно, о дембеле.
Дембель как традиция существовал и здесь – в Граничном Патруле. И здесь натирались пуговицы до блеска, выглаживались форменные штаны до сверкающих стрелок и голенища сапог сжимались в гармошку, набивались набойки на подошву, и каблук увеличивался и срезался, чтобы не было так заметно.
Но вот таких пьянок, какие пришлось устроить Нэю, в воспоминаниях Учителя он не находил. Угостить всех в самом Форте и еще напоследок напоить, кажется, весь Мальвинор. Ну не весь, но всех Свободных Искателей города точно.
Нэй вообще-то не собирался организовывать из своего дембеля какого-то грандиозного события. Но так вышло, что он «совершенно случайно» узнал, что весь форт сбросился на его отвальную! Все посчитали, что лучший муляр-таш всех времен и народов Граничного патруля (на этих словах Нэй всегда жутко краснел, единственное, что приливало кровь к его лицу – вот эта похвала, на самом деле вполне заслуженная), просто не имеет права уйти слишком скромно. Нужна песня, легенда! Нужен фурор, аншлаг и тому подобные события, чтобы они запомнились. Чтобы можно было рассказать всем о столь грандиозном событии!
Еще Артур Мосли пообещал поучаствовать, вырваться из дворцовых интриг на свежий воздух. А то атмосфера во Дворце, в Величественном Мирминоре, просто угнетающая из-за своего регламента и этикета, где просто невозможно сделать шаг в сторону, ибо обязательно рядом окажется кто-то, кто напомнит о крови, о чести и обязанностях Принца. Но простая пьянка Артура не устраивала, вот он и попросил устроить разгуляй!
Кстати, вот его, Артура, место за столом, по левую руку от Нэя. Нэй – виновник торжества, отвальной, последней, уже дембельской пьянки, поэтому и сидит во главе стола, несмотря на свою кровь. А где Артур сейчас?
Да вон, сидит за каким-то столом и заговаривает зубы очередной миловидной, свободной искательнице. Кровью своей не светит, но и без этого язык у него подвешен о-го-го как! Любым девчонкам в их нежные ушки может наговорить такого словесного по… э… лоска, что те на глазах начинают таять. И эта девочка не исключение – уже поплыла. Ловелас-путешественник…
Артур, кстати, был первым, кто, правда, в шутку предложил Нэю вассальную клятву. Нэй присягает своему сюзерену, а тот из милости или за заслуги дарует ему благородство или даже дворянский титул! Заманчивое, надо сказать, предложение, но бессмысленное. Вассальную клятву нельзя отменить или прекратить, только клятвой более высокому сюзерену. Куда уж выше!
А почему в шутку? Потому что Артур сам и отбросил это предложение, сказав, что ему нужен верный друг, а не глупый вассал. К тому же, каким бы ни был благородным сюзерен, всегда появляются мысли поиздеваться над своими вассалами. Или получить то, что тебе не принадлежит, воспользовавшись правом сюзерена. Ведь даже со службой у Артура проблемы были. Куда не плю… кинь взгляд, кругом вассалы королевского дома Лонгбардов! Поэтому пришлось Артуру обращаться непосредственно к Одиннадцатому Лорду-Маршалу Граничного патруля Норту вис Амосу, чтобы найти место подальше от своих вассалов. Таким местом и оказался Третий форт Северного Округа. Одним из… Он его и выбрал, и «капюшон» прихватил. Но разве можно скрыться от себя? Все равно узнали, кто он и что он, и попытались потянуть его по службе. Дали ему капитана, нечего Принцу в лейтенантах прозябать, но он устроил грандиозный скандал, и так до конца службы и ходил в старших лейтенантах, и всех просил, и требовал так по этому званию его и называть. Только в конце службы наконец принял капитана и обмыл четыре ромбика.
Правда, на отвальную Нэя прибыл уже подполковником Королевской гвардии и Лордом-претором Третьего Гвардейского Аркитарского полка. Об этом он сказал по секрету Нэю, при этом почему-то сильно покраснев. А главное, жутко обрадовался, когда узнал, что Нэй так и не принял вассальную клятву ни от кого, кто предлагал ему это возвышение. Боялся, что это будет препятствием дружбы.
А предлагали многие.
И далеко ходить не нужно – командующий Третьим фортом полковник Марн вис Номир был одним из них.
Вот он сидит по правую руку от Нэя. Нэй никогда не видел командира таким счастливым и так много пьющим, как будто отрывающимся на всю катушку! До следующего какого-нибудь значительного дембеля?
Полковник очень просился на отвальную в Мальвинор, ссылаясь на то, что дела у него семейные в Великом Городе, которые требуют безотлагательного решения. И, видимо, он их решил, потому что с самого начала пьянки просто светился от счастья и алкоголя.
Так вот, полковник, человек также не малых королевских кровей, чей Дом так же обладает серьезной властью сюзеренов, но сам он лично был далек от престолонаследия королевства Солия, предложил Нэю вассальную клятву не в шутку, а по-настоящему и всерьез! И даже честно заявил, что дарует Нэю сразу дворянский титул барона! Во как! Не больше не меньше! Правда, было понятно, что за это потребуется взамен. Еще один срок в десять лет службы, но при этом с хорошей военной карьерой. А там еще десять лет. Ну, пока сам полковник не уйдет в отставку. А уходить в отставку он пока не собирался. Пятьдесят восемь лет – это разве возраст для королевской крови? Да и вполне возможно лет через тридцать и Лордом-Маршалом может стать, а это еще больше могло возвысить карьеру Нэя.
Может, и возвысило бы.
Но Нэй здраво рассудил, что военная карьера его не сильно прельщает. И он честно сказал, что, даже став генералом, он все равно останется вассалом, денщиком и оруженосцем и, быть может, просто домашним питомцем своего сюзерена. А это, по меньшей мере, противно его душе, а по большей степени, его мыслям.
Полковник не обиделся, хотя чувствовалось, что он разочарован. Впрочем, они высказали друг другу правдивые мысли и не были девицами, чтобы друг другу нравиться. И вис Номир не стал препятствовать его отставке, завершению контракта, дембелю. А еще где-то натиру назад до этой отвальной полковник вручил Нэю петлицы с четырьмя лычками старшего сержанта. И это было знаменательное событие!
Нэй по своей крови не мог претендовать даже на это звание – только сержант! Но прошел слух – всем фортом была подписана петиция на имя Лорда-Маршала с просьбой хотя бы индивидуально изменить правила и даровать Нэю это звание – старшего сержанта! И когда Нэй получил его, весь форт встал на дыбы от счастья.
Правда, Нэй скрыл от друзей и товарищей довольно важное дополнение к его званию. По просьбе того же полковника.
Как оказалось, даже Лорд-Маршал не мог изменить правила. Нэй, можно сказать, при этом присутствовал. Ну, вот такая жизнь – кровь правит миром. Поэтому Нэй получил старшего сержанта именно и только потому, что уходил в отставку. Ему, конечно, начислялся полный пансион по званию в семьдесят два дуката в год, но попросили особо петлицами не светить и последние дни все-таки походить сержантом. То есть если бы он остался, то не видать ему старшего сержанта как своих ушей.
Нэй не стал расстраивать друзей и товарищей. Звание обмыли как положено, но, сославшись на дембель, Нэй так и не нашил новые петлицы на форму.
