Но, как это ни удивительно, но Лорд-Маршал осознал свою ошибку. Он хотел предложить Нэю дальнейшую службу с определенными правами и полномочиями и был уверен, что вот такое приглашение на обед будет для Нэя знаком большого внимания и большой чести для неблагородного человека. Но оказалось, что Нэй создан из другого теста. Для него этот обед тоже честь, но и достоинство было унижено. Слишком долго он карабкался наверх, чтобы вновь оказаться внизу. Точнее, ему было жутко неприятно, когда его в новенькой парадной форме ткнули носом в грязь и указали его место.

Лорд-Маршал понял, что нужно было действовать по-другому. Но понял это поздно, когда Нэю было уже бесполезно что-либо предлагать.

Хотя обед все-таки был. Нэй так и не понял, был он запланирован или Лорд-Маршал пытался загладить свою вину вот таким вот извинением. Извиняться напрямую не стал. А вот так…

Они часа три обедали тет-а-тет в кабинете Лорд-Маршала. Слуги привезли все смены блюд в кабинет, и Лорд-Маршал с Нэем сами себя обслуживали.

Говорили обо всем. О службе, о Граничном патруле. О женщинах. Об Аркете и Орсе. О Мальвиноре. О прошлом Нэя. О Королевском лесе.

Обо всем.

И ни слова о продолжении службы.

А в конце этого обеда или, скорее, уже ужина Нэй получил от Лорда-Маршала рекомендательное письмо, дающее ему возможность неплохо устроиться в большом мире. И еще: Нэй узнал об этом чуть позже, когда вернулся в форт. Именно этой ночью Лорд-Маршал подписал приказ о присвоении Нэю звания старшего сержанта.

Так что дембель оказался неизбежен, как…

Интересно, что такое империализм (в воспоминаниях Учителя как-то скомкано и не совсем понятно)? И вообще, с чем его едят?

В общем, желание служить дальше себя изжило как факт, как окончание великосветского обеда…

Именно так.

Именно с обеда Нэй и стал готовиться к дембелю. Теперь к полному и окончательному…

Все эти мысли – секунды…

***

– Да? И что ты придумал?

– Я открою счет на твое имя и перечислю туда половину стоимости каждой бутылки! А когда ты вступишь в Гильдию, и даже если и не вступишь, ты всегда ими можешь пользоваться! По рукам?

– Нэй, за тебя, друг мой!

Выпил, занюхал. Ответил:

– По рукам, Томас. Но я ничего не обещаю. Я о Гильдии.

– Будет день, будет и пища, – Томас улыбнулся, хлопнул Нэя по плечу и отошел. Кто-то его позвал.

Нэй снова сел на первое попавшееся место. Прикрыл глаза, улыбнулся.

Хорошо-то как!

Вздохнул.

Вот только страх одиночества никуда не делся.

Историческая справка

Мальвинор

Мальвинор – один из трех Великих Городов Ликсии – Каракраса (Не путать с Королевским Городом Мир Рошанского – Мирминором. Хотя… все равно путают). Не имея древней истории, как тот же Мир Рошанский или Аркет, он обладает удивительной свободой жизни, не регламентированными нравами, порой на грани, и экономикой, превышающей все Великие Города, вместе взятые.

Мальвинор является братом-близнецом города Эльфидор, расположенного на Лигурийской, Западной стороне Каракраса.

Оба города были названы так в знак примирения между людьми и эльфами.

Мальвинор – Город Людей (мальва или мальвы – человек или люди на лигурийском, а нор – город на лигурийском языке эльфов).

Эльфидор – Город Эльфов (эльф – на ангулемском, и дор – город на ангулемском языке людей).

История двух городов берет свое начало с подписания мирного договора между людьми и эльфами через восемьдесят шесть лет после Великого Катаклизма.

Города были заложены одновременно, и одновременно с закладкой было начато строительство Великого Туннеля, пролегающего под Межевым валом и не имеющего всех особенностей Королевского леса и Куркуса.

Мальвинор – город многогранный и многолюдный, с архитектурой, вобравшей в себя все стили и направления: от эльфийских воздушных замков до тяжелых, северных домов-крепостей эпохи после Последней войны, от прямолинейных доходных домов до странной архитектуры косых окон и еще много чего от простого до невозможного.

Здесь нет закона единой крыши, но все равно по негласному соглашению строится все без особых перепадов этажей, что придает городу и единообразие, и различие, так как рядом могут стоять дома совершенно разные по архитектурному стилю.

И в отличие от Аркета, и в меньшей степени от Мир Рошанского, в Мальвиноре очень широкие улицы и проспекты. По некоторым могут одновременно проехать четыре экипажа, запряженные хриками.

Но при этом Мальвинор имеет три городских стены. Построенные на совесть, они могли бы выдержать сильную осаду, но в мире, где войны не были главной составляющей политики, стены почти потеряли свое предназначение.

Впрочем, кое-что они отделяли или разделяли.

Первая стена – Центральная – окружала район, считающийся основой Мальвинора и со временем превратившийся в Бархатный. Множество купцов и аристократии или тех, кто имел и имеет деньги, строили, строят и до сих пор перестраивают район.

В Бархатном районе Мальвинора так же широко применяется эльфийская магия леса, когда парковое пространство вокруг дома или домов внутри оказывается больше, чем кажется внешнему наблюдателю. Этому способствует прекрасная закладка. Город был заложен в очень податливом для магии пространства месте, и так называемая скрытность города. Мальвинор невозможно рассмотреть полностью с высоты птичьего полета. Этим Великие города и отличаются от обычных городов. У них нет точных карт, и они никогда не видимы полностью. Как в тумане, как в дымке и только шпили и купола и всего не увидеть.

Вторая стена делит Мальвинор как бы пополам. То есть между Первой и Второй располагаются основные районы города (называемые Вторым кольцом), где проживают люди среднего достатка. Существуют сильные ремесленная и купеческая составляющие. И здесь находится большинство доходных домов и гостиниц. Так же Вторая стена исполняет роль так называемой Стены Плача, именно на камнях ее высекаются имена умерших, отошедших в Сады Вальги, и именно к ней приходят люди помянуть своих усопших родственников, друзей и всех, кто имеет право на память.

Третья стена, самая большая в окружности и хоть и достроена до конца, но скорее делает вид фортификационного сооружения, чем таковым является. Между Второй и Третьей располагаются если не трущобы (называются еще Третьим кольцом), то дома, не сильно от них отличающиеся. Хотя это все-таки отдельные участки, так как и в этом районе можно найти достойные места для проживания. А главное – дешевые.

После Третьей Стены строить стены, защищая расширившийся город, Магистрат отказался. Поэтому почти вся промышленность расположилась вне стен – все мануфактуры, мастерские и рабочие цеха. Что оказалось даже лучше, так как работа не зависела от закрывания и открывания стеновых ворот.

Кстати, именно у Северных ворот Третьей стены находятся два действующих древних боевых голема.

Также в Мальвиноре есть единственный на Каракрасе район небоскребов с самым высоким красавцем – Сомпар-типлом в сорок пять этажей в высоту, на крыше которого находится смотровая площадка. Вид с нее как раз и доказывает величие города, но при этом многие хотят побывать там в надежде, что именно им город откроет себя полностью.

В Мальвиноре, как в самом молодом великом городе, существует самая лучшая канализация. Даже трюмберги здесь не чумазые образины, как их порой называют, а вполне себе респектабельные существа почти в чистой одежде и без особых запахов. Есть даже очистные сооружения, в которых мальки окунь-таки поедают большую часть загрязнений.

Мальвинор – культурный центр. Несколько десятков театров и музеев, три циркуса, огромный район Красных фонарей, десятки игорных заведений и два парка развлечений.

Мальвинор считается Городом-Государством, но при этом управляется Магистратом, который уже в свою очередь из депутатов выбирает на пятилетний срок Главу Города – Губернатора.