И что это было?

А через пять минут после этого сыграли отбой.

И снова все о нем.

О ком?

О Межевом вале.

Королевском лесе.

Садах Альфины.

Каменных джунглях.

И Чешуе мира.

Именно о нем как об одушевленном предмете.

Именно Кто, а не Что.

Первый Поход как Свободный искатель…

Специальной тропинкой по нейтральной полосе, чтобы ловушки обойти. Несколько минут постояли на следе гирмата на земле, вздохнули, что смысла от серебра в Королевском лесе никакого. А вернутся ли сюда, так это как сам Лес, ну, и Нэй решит.

В принципе можно, но они за аккумами в Лес идут или за серебром? Если за вторым, то можно и не идти дальше, а набрать несколько мешков (простые мешки брались в поход всегда, их еще «трупными» называют, но при этом, как примета, обязательно с собой взять нужно, тогда смерть обойдет тебя стороной; ну не всегда, правда, срабатывала, но в большинстве своем или – это просто мысль такая глупая), вот Сэм способен еще столько же, сколько жернова весят, взять на себя и вернуться. Но это же серебро, его цена известна, хоть и драгоценный металл, но богатства даже его множество принести не могло. Поэтому если вернуться после похода на это место, тогда да, можно будет прихватить с собой пару десятков фимт серебра (если, конечно, здесь что останется), а нет, так нет.

Как говорится, зачем об этом жалеть?

Так что дальше пошли, чуток повздыхали, и вперёд, не оглядываясь.

От Стены до границы Межевого вала, как уже говорилось, тысяча ярдов. Нейтральная полоса, или полоса отчуждения.

Когда-то в самом начале, думали, что строительство фортов и самой Стены, на самой границе, позволит более плотно наблюдать за тварями. Оказалось, что нет. Точнее, не совсем так. Временные форты, которые возвели в самом начале, подвергались нападению чуть ли не ежедневно. Твари не давали спокойно отдохнуть воинам, мешали строительству Стены и основных Фортов. В общем, из этого ничего не вышло. В конце концов, пришли к выводу, что самое оптимальное расстояние это семьсот – тысяча ярдов. Вот здесь тысячу насчитали. Ну, там, друмеры-изучатели всякие посчитали, а строители построили.

Кстати, Четвертый форт – один из первых построенных. И поэтому первоначально его место должно было быть на границе. Вон можно видеть руины недостроенного сооружения. Но Нэй свернул немного в сторону. Ярдов на сто. Рядом с руинами никто в Межевой вал не входил…

Ну, вот и Межевой вал. Граница…

Явная, видимая глазом и ощущаемая всеми составляющими души. Вот трава, ну что-то зеленое на нейтральной полосе росло, хотя, конечно, тут было больше серого, чем живого, но все равно это пространство чувствовалось своим, обычным, хотя и в необычном месте. А вот уже резко идет серое, каменное пространство. И воздух всегда, когда идешь, входишь, немного тягуч, как будто какое-то препятствие преодолеваешь.

Даже не «какое-то там препятствие», а самую настоящую стену, воздушную, но ощутимую. В солнечный день ее особо не видно, но вот в пасмурность серая мгла на границе обретает очертания. Невысокая такая, ярдов десять в высоту, но нервы щекочет.

Сегодня было солнце, поэтому серой мглы на границе почти и не видно было.

Распределились возле самой границы – Нэй в центре, а справа от него в пяти ярдах Файнс, за ним через те же пять ярдов Сэм. То же и слева – Арфо Кут, а за ним Буг Дарби.

Линия.

Это самый распространённый вход в Королевский лес. Хотя некоторые муляр-таши предпочитают вход гуськом (вначале карьеры своей Нэй тоже входил в Королевский лес гуськом), когда впереди ведущий – муляр-таш, а за ним, положив руки друг другу на плечи, располагаются все остальные из команды. И входят они, конечно, гуськом, чуть ли не черепашьими шажками, а руки на плече, чтобы не потерять связь, так как при таком входе муляр-таш уже в Лесу, а команда вне его. И тут главное – крепко держаться за плечи друг друга, иначе можно вылететь командой из леса. В этом и минус входа гуськом. Правда, если все хорошо, то команда собирается уже на первых шагах при входе.

При едином входе – «линией», как сейчас, главное, не потерять вошедших, то есть должна быть хорошая синхронизация действий между членами команды. Первый шаг в Лес, и уже в нем несколько шагов нужно делать синхронно. Выкинуть из Леса – не выкинет, если не так вошли, это еще одно отличие от «гуськом», но время можно потерять на сбор команды. Поэтому утром перед самым выходом из форта даже потренировались, но оказалось, что все всё понимают и особой нервозности не испытывают.

Ну, а главное суметь собрать команду через пару сотен шагов. Впрочем, несмотря на каменные джунгли, казалось бы, на непроходимый Лес, все члены пятерки были видны при перемещении, можно даже переговариваться. Но лучше, конечно, двигаться быстро, без лишних разговоров и промедлений.

И да, в отличие от «гуськом», при входе «линией» на этих первых двухстах, иногда трехстах шагах можно было развернуться и выйти из Леса! При этом на муляр-таша не распространялось время блокировки где-то в течение часа.

У Нэя, кстати, был один такой случай, когда Леомираис вдруг забыл свою красную книжечку. Вот так шли уже по Лесу, и тут Леон вдруг как заорет:

– Забыл! Вернуться нужно! Нэй!

Ну, вернулись. И Нэй впервые увидел, как эльфы умеют бегать! Как метеоры! Как стрелы из лука! Как пуля!

Леон управился за пятнадцать минут.

Кстати, вот тогда Нэй и узнал про эльфийскую красную книжечку. Хм… Правда, это уже другая история.

Но сегодня никто не кричал, что надо бы вернуться, потому что заблаговременно все были проверены и уверены, что взято все, что нужно. Нэй всем так и сказал, что возвращение – дурная примета (в Граничном Патруле в эту примету не верили, так как в Королевском Лесу только и делаешь, что возвращаешься), поэтому, что забыли – то забудьте! Все равно возвращаться не будем!

Все согласились. Поэтому Нэй, просто двигаясь вперед, посматривал по сторонам, наблюдая за членами команды. Ну, что сказать – все целеустремлены, внимательны и серьезны.

Для начала это очень даже хорошо.

Кстати, насчет сбора пятерки после прохождения этих «странных», как их еще называют, двухсот шагов. Только при входе «линией». Если все удачно, то пятерка собирается без всяких проблем. Если же синхронизация была нарушена, то есть кто-то из команды не так шагнул (он просто исчезает из поля зрения муляр-таша), то муляр-таш начинает считать шаги и лучше вслух и громко! На двухсотом счет останавливается, и муляр-таш замирает, к нему подтягиваются остальные, не исчезнувшие члены команды, и начинается ожидание «появление» исчезнувшего. При этом муляр-таш старается вообще не двигаться, а по возможности оставаться на одном месте.

Нэй сталкивался с такой ситуацией дважды. С Алисией… у нее был дембель на носу, ну и о свадьбе задумалась, поэтому вошла в Лес на шаг позже. Ждали ее командой два часа! И все это время Нэй медитировал – сел в позу «лотос» и просто наслаждался видом себя со стороны. Ну, не истуканом же на месте стоять.

И с тем же Леомираисом – эльф тоже задумался, как выяснилось, о своей красной книжечке (в тот день Нэй наконец-то узнал, что это за книжечка такая), и тоже шагнул позже. Ждали его меньше – всего полчаса.

Именно эта ситуация и подвигла ученых и изучающих исследовать этот феномен и выяснить, что собраться в Лесу можно и меньшим числом, если у каждого будет осколок, отколотый от единого каменного дерева где-нибудь на просторах Королевского леса. Причем при этом не нужно присутствовать.

С тех пор осколки каменных деревьев, кажется, носят с собой все кому не лень, но при этом все равно пятерки-команды на просторах Межевого вала не встречаются, если, конечно, не задаться целью встречи, и если этой встречей кто-то способен управлять.

В общем, все вошли хорошо – никто не исчез. Никто ничего не забыл.