Нэй был в расщелине минуты две. Ну, минута на спуск, минута на подъем и десяток секунд там, внизу.

Когда выбрался, поблагодарил Сэма за помощь, огляделся. Увидел эльфу, стоящую в центре этой открытой площадки с закрытыми глазами и выставленными вперед руками.

И неожиданно бросился вперед, подхватил Элли на руки, а его уже схватил в свою очередь Сэм, начинающий привыкать к странным и порой неожиданным действиям своего нурча.

И вовремя это все произошло, так как камни под ногами эльфы резко пошли вниз, стали рушиться в глубину, и Нэй схватил ее (это стало входить в привычку: объятья, поцелуи, прикосновения) как раз в тот момент, когда она на мгновение повисла в воздухе. Все это произошло в тишине, и только когда все трое оказались в относительной безопасности, тишина, наконец, разразилась громом звуков движущихся камней и треском разрываемого серебряного пространства (не врали легенды – подземелья Леса и в самом деле серебряные).

– Как мы вовремя успели, – проговорила Элли.

Нэй замотал головой:

– Нет, Властительная, мы бы так и так успели, даже если бы пришли через год или через десять лет. Лес показал мне, нам место, и это место уничтожил. Вполне возможно, он его уничтожил в то же мгновение, когда создал, но нам кажется, что это произошло только сейчас.

– Так мы были в прошлом? – удивилась эльфа.

– Это Королевский лес, и никто не знает, что у него в удивительном сознании и в мудром уме.

– Но мы же выжили в этом пространстве! – это уже Сэм.

– Мы были в другом месте, хотя… – Нэй вытащил из кармана два темника! – Вот, держите, доказательство его величия. Сэм, Элли.

– Нэй, я не могу этого принять! За что? – как-то испуганно проговорила эльфа.

– Возьмите. Не обижайте их силу. Они любят, когда их дарят. Впрочем, и продавать себя не препятствуют.

– Откуда ты их выкопал? – проговорил Сэм, в ладони которого темный аккум выглядел маленьким камушком. Не потерять бы, видимо, думалось ему, потому что он никак не мог понять, куда бы его положить, этот темный аккум.

– В той расщелине. Решил проверить параллельность Леса и оказался прав.

Брови эльфы вскинулись от удивления, и Нэй ее хорошо понял:

– Простите, Властительная, но иногда в моей голове столько странных мыслей, что я сам порой теряюсь в их осмыслении.

– Любопытная у вас голова…

– Особенно когда кажется, что в ней еще кто-то сидит, кроме меня, – Нэй усмехнулся. – Я либо уже шизофреник, либо мне до него очень далеко.

Эльфа рассмеялась, а Нэй, улыбнувшись, пожал плечами, такой уж он человек.

– Но почему нас отбросило в другое место, очень похожее на это? – Сэм был весьма настойчив, пытлив и пытался все понять.

– Хороший вопрос, – проговорил Нэй и огляделся. Неожиданно его лицо помрачнело. – Во как! А я даже и не почувствовал! – вытянул руку, указывая куда-то в сторону. – Видите темное пятно?

Нэй назвал пятном черный рваный провал, как зев, или рот мерзкого существа. Один его вид вызывал стойкое чувство опасности. Но в данную минуту провал и троих разумных разделяла пропасть, которая пока не собиралась зарастать. И еще он, провал этот, казался покинутым.

– Что это? – спросила эльфа.

– Гнездо гирахнидов!

– О!!!

– Что???

– Вот и я о том же, Сэм. Я даже не почувствовал этих тварей! Вообще! Ну да, они не имеют запаха, но рядом с ними всегда страшно, а тут даже не воспринял ни знаков, ни чувств! Хотя, может, из-за молочных аккумов.

– Или, может, от того, что в команде твоей была еще более страшная тварь? – проговорила Элли.

Нэй посмотрел на эльфу:

– Говорят, если находишься рядом с гирахнидами, то безумцы становятся безумнее, зло становится страшнее, а мысли превращаются в деяния. Властительная, неужели я столкнулся с тем, кого вы ищете?

– Сама удивляюсь, – она пожала плечами.

– Он альв?

Она положительно качнула головой:

– Да! – вздохнула и очень как-то скорбно произнесла: – И он мой брат!

Брови Нэя дернулись в удивлении. И совершенно неожиданно:

– Вы должны это увидеть! – проговорил Нэй, он пока не мог перейти на «ты» в разговоре с эльфой.

– Что увидеть?

– То, что произошло! Вы можете выходить в астрал? – глаза Нэя загорелись азартом.

– Бывала несколько раз.

– Слышали о Локрусе?

– Темная территория астрала? Слышала, но туда невозможно попасть…

– Если не умирал, – как-то загадочно проговорил Нэй. – Но при этом, попав туда один раз, можно возвращаться сколько угодно раз, так как дорога становится известной.

– Но это опасно! – казалось, она пытается отговорить и себя, и Нэя, но было видно, как и ее глаза светятся любопытством, желанием и азартом.

– Поэтому у нас будет якорь в образе Сэма. Да, мой друг?

Орч осклабился:

– Еще бы!

– Прямо здесь?

– Нет. Вон, спрячемся под тем туннельным деревом. А здесь пусть Лес творит свои чудеса. Не будем ему мешать.

Элли огляделась. Вокруг ничего и никого. Но и не тьма, а этакая серая мгла, клубится, как дым, чудными завитками и завихрения усиливаются, когда дотрагиваешься, точнее, просто протягиваешь вперед руку.

Понять, как она сюда попала, не могла. Нэй просто взял ее за руку и за собой потянул. А затем резко исчез. Можно было вернуться в реальность, но ее останавливало слово, данное Нэем, что все будет хорошо, и то, что возвращение было бы просто трусостью.

И глупостью…

Нэй появился совершенно неожиданно, как и исчез, не на одной плоскости с эльфой, а чуть выше, как будто выглянул из окна, просто ног его не было видно в этой серой мгле:

– Простите, Властительная, за столь резкое исчезновение. Но пришлось кое с кем переговорить, перетереть, так сказать, проблемы, чтобы наш путь был не омрачен внезапными глупостями принимающей стороны.

– Здесь есть охрана? – он снова взял ее ладонь в свою, и приятная уверенность разлилась по ее телу. Он потянул сначала вверх к себе, в это «окно», а потом повел куда-то дальше в непроглядном сером тумане.

– Не то чтобы охрана, просто некие сущности, которые не очень любят живых астральщиков. Испускаемые нами флюиды причиняют им боль. При этом понять не могут, что если держаться от нас подальше, то и боли никакой не будет.

– Но они могли напасть на меня, когда тебя не было! – очень интересный вопрос.

– Они не нападают, а просто закрывают вход в Локрус. Это сложно объяснить, но если с ними не договориться, то и пройти нет возможности. При этом их лучше не видеть тому, кто их никогда не видел, то есть живому существу, иначе можно немного съехать крышей. Поэтому я так резко исчез и так же резко появился. Извините, что немного напугал вас, Властительная.

– Просто Элли. Я же просила…

– Я это уже слышал. Но пока мой язык с большим трудом произносит просто ваше имя. Меня не воспитывали как сошо, можно сказать, в определенный момент воспитывали даже серьезней, чем высокородных детей. Например, я знаю полную сервировку торжественного стола, – усмехнулся этой фразе: – Но так уж случилось, что Арка Благородства определила меня таким, какой я предстал перед вами. Воспитание никуда не делось, но сами понимаете, как я должен вести себя с вами? Поэтому, Властительная, потерпите немного, тогда, может, я и стану (уже ведь называл несколько раз?) называть вас по имени.

– Хорошо, Нэй, я потерплю, – человек-сошо ей нравился все больше и больше.

– Спасибо за понимание… Элли, – он улыбнулся.

Минут десять шли молча, хотя ощущения времени здесь (уже в Локрусе?) было странным, поэтому, возможно, и не десять прошло минут, а час или два, или вообще мгновение…

– Нэй, я могу спросить? – нарушила она молчание.

– Конечно…

– Любой договор – это обмен чем-либо для закрепления договоренностей. Что эти сущности просят взамен нашему беспрепятственному проходу по их территории?