– Вы что такие хмурые? – вихрем в комнату ворвался Сималь. – Брат, тебе стало хуже?

Рик, чтобы лишний раз не смущать сестру, отвел графа в сторонку и объяснил суть затруднения.

– Ох, да что ж вы на пустом месте бастионы возводите? – едва не схватился за голову никогда не унывающий Сималь. Он ласковым котом подошел к сидящей в кресле девушке и опустился перед ней на корточки, взял её руки в свои и заглянул в глаза: – Скажите, чейзита Элия, если бы руну надо было начертать… ну, скажем, на плече Его Высочества, вас бы это сильно смутило?

– Плечо? – баронесса на минутку задумалась. Она многократно видела на тренировочной площадке обнажённых до пояса солдат и относилась к этому нормально. – Плечо не смутило бы, но нам нужна другая часть тела.

– А если мы сделаем так… Накроем Его Высочество холстиной, в которой в нужном месте дыру вырежем. Вы же больше ничего не увидите, и если вам так будет спокойно, то думайте, что рисуете руны на спине или руке. Там, где моральные убеждения позволяют.

Элия задумалась. Что она, право же, как дикарка себя ведёт? Понятно, что матушка строго воспитывала, а Тец, хоть и не учил целительству, но атлас анатомический листать не запрещал. «Магиня я или кто?» – мысленно прикрикнула на себя баронесса и согласилась на компромисс.

К вечеру следующего дня принц Релав прогуливался с невестой по крытому переходу между башнями. Погода портилась, вершины гор затянуло низкими тучами, то и дело срывался холодный дождь, заставляя плотнее кутаться в тёплые плащи.

– Как жаль, что мы не увидимся с вами до весны. Слышал от местных, что зимой к Замку не пробраться из-за снежных заносов, – грея руку баронессы в своей, вздохнул Его Высочество.

– А вы хотите видеться чаще? – Элия ждала ответа, слегка приоткрыв губы, и ресницы непроизвольно подрагивали, выдавая волнение.

– Хочу!

– Тогда… – на раскрытой ладони лежал простой с виду камешек, обмотанный серебристой проволокой, а между редкими витками, если всмотреться, можно было заметить плотную рунную вязь. – Это артефакт перехода. В любое время, когда захотите, сожмите его в ладонях, подумайте обо мне – и перенесётесь в нашу гостиную. Правда, он рассчитан всего лишь на двух человек, и вы не сможете привести с собой охрану, но в замке вам ничто не угрожает…

– Элия, – принц взял девушку за плечи и осторожно прижал к груди. – Я не обману вашего трогательного доверия и не буду излишне навязчив. Но раз в неделю могу заглядывать к вам на чай?

– Я буду этому рада, – едва сдерживая счастливую улыбку, ответила баронесса.

– Кажется, в романах сейчас герой должен признаться в любви, – в лёгком замешательстве пробормотал Релав. Будучи многоопытным любовником, он никогда не имел дел с невинными девицами. Хлопотно это, да и чревато. А тут вдруг…

– Вовсе не обязательно, – встряхнула головкой баронесса, словно морок обаяния, исходящий от принца, сбросила. – Мы люди взрослые и понимаем прекрасно, что наш брак это всего лишь подтверждение добрососедских отношений.

Слегка склонив голову к плечу и всмотревшись в лицо невесты, принц грустно улыбнулся. Правильные слова говорит девочка, умные. Вот только в глубине глаз боль притаилась. Какая же девушка о любви не мечтает?

– Элия, я не буду признаваться в чувствах – не умею. Но скажу вам, что едва с ума не сошёл, когда, выйдя из каньона, почувствовал, что меня со страшной силой потянуло к мальчику, стоящему за спиной барона Арпака. Успокоился только тогда, когда узнал, что вы девушка в мужском платье. С той самой минуты я чувствую вас так, как правая рука ощущает левую, и наоборот. Вот смотрите, – он взял замёрзшие пальчики девушки в свою ладонь. – Видите? Легла, словно всегда тут была. Так же и вы легли в мою душу и сердце. Я не знаю, любовь ли это, но так отзывается на вас моё тело.

Внимательно просмотрев все листы, собранные Элией в одну папку, прочитав подробно прописанные пункты требований и желаний, относящихся к условиям жизни обитателей замка, Релав непроизвольно потянул руку к затылку. Но, вспомнив, сколько раз получал указкой по пальцам за столь простолюдинский жест от учителя этикета и манер, тут же сделал вид, что поправляет ворот камзола.

– Прекрасная Элия, в который раз убеждаюсь, что, помимо миловидной внешности, вы обладаете блестящим умом и недюжинной хозяйственной смекалкой, – искренне восхитился он проделанной невестой работой. – Не устану благодарить Небесного Наставника за нашу встречу и ваше согласие стать моей женой. Пусть строительство этого чудесного замка, который станет родовым гнездом нашей семьи, смогут закончить лишь правнуки, но верю, что они будут благодарны вам за столь продуманный проект.

Элия с грустной улыбкой погладила папку с записями, рисунками и схемами и согласно кивнула:

– Да, Ваше Высочество, это строительство не на одно поколение, и вряд ли мы увидим его окончание. – А потом вдруг всплеснула руками, сообразив, о чём забыла спросить: – Мы же не решили самого главного! Место, где расположится наш будущий дом.

Принц всё же запустил пятерню в волосы на затылке, пытаясь найти ответ.

– Я не думаю, что на полуострове есть много свободных земель, которые мы смогли бы занять своей волей, не вызвав недовольства кого-то из герцогов, – с сомнением проговорил он. – Хорошим решением был бы участок на границе с королевством, но там сплошные скалы.

– Кроме той долины и каньона, где мы встретились, – подсказала баронесса, хорошо знавшая земли близ замка.

– Как такое случилось, что там нет хозяина? – удивился Релав. – В этом месте можно и поле вспахать, и овец пасти… Видел, как селяне каждый клочок земли пестуют, словно дитя любимое, – и вдруг пусть небольшая, но удобная и плодородная долина брошена.

– Она не брошена. Это земля драков, которую Дар попросил принять нас в качестве свадебного подарка, – смущённо объяснила Элия.

Каждый раз, когда разговор заходил о свадьбе, девушка чувствовала неловкость. Хоть и было при всех объявлено о сговоре, но дата бракосочетания пока не назначена, и эта неопределённость портила ей жизнь – казалось, каждый раз, заговаривая о свадьбе, она тем самым торопит принца ввести её в храм.

– Воистину королевский подарок! – охнул Релав. – Скажу проектировщикам, чтобы планировали прокладывать дорогу неподалёку. Пусть там городок какой-нибудь будет, чтобы мы могли на праздники ездить, на ярмарки или в гости.

Слушая жениха, Элия рассмеялась:

– Ваше Высочество, дома у нас ещё нет, сами мы не женаты, и дорогу неизвестно когда построят, а вы уже праздники планируете.

– Ну а как иначе? Всё, что нас окружает, когда-то было чьей-то мечтой. Ваш уютный замок, эти книги, что стоят на полках, мебель. Кто-то придумал и захотел, чтобы оно свершилось. Приложил усилия, потратил время – и вот оно есть. Наши мечты тоже обязательно сбудутся!

Перед тем как покинуть замок, каждый из гостей получил в подарок плащ. Принц, граф и баронет – из дорогих и качественных тканей, солдатам достались накидки попроще, но искренне благодарили все. Люди в отряде видели, в каких хламидах поднимались охранники на стену, и кто-то даже было попенял, что служить у такого скупого хозяина, не заботящегося о своих людях, зазорно. Но когда зубоскалу предложили накинуть заколдованную одежду и постоять в ней на ветру под дождём, разговоры мигом утихли. Воины с завистью вздыхали: «Себе бы такую». Вечером перед отъездом Элия попросила принца собрать охрану и вышла к ним со служанками, несшими охапки какой-то одежды.

– Недавно ваш командир сказал мне, что мечты должны сбываться. Знаю, многие из вас хотели бы получить такие накидки, в которых стражи нашего замка выходят на стену. Прошу вас принять эти плащи, и пусть они уберегут от любой непогоды, – сказала Элия и кивнула своим помощницам.

Женщины пошли вдоль строя, раздавая подарки, а баронесса поочерёдно подошла к высокородным и лично набросила каждому заговорённую ткань на плечи.