– Чейзита Элия, чейзита Элия, – вбежала в гостиную запыхавшаяся служанка. – Там жених приехал!

Погружённая в размышления, девушка не сразу поняла, чего хочет от неё горничная.

– Чей жених?

– Ваш, чейзита! Принц энтот… как его… Релав? Точно! Его Высочество принц Релав изволили прибыть в замок. Его там с лошади снимают.

– Как это «снимают»? – не поняла путаный доклад Элия. – Его Высочество ранен?

– Не могу знать, но то, что на руках в домик травницы понесли, это точно.

Ругнувшись про себя на бестолковую служанку, баронесса подхватилась навстречу жениху, но была перехвачена на главном входе Риком, приехавшим вместе с отрядом принца.

– Не спеши, сестрица, – поймал он Элию в объятья. – Боюсь, Его Высочеству сейчас немного не до тебя. Вот подлечит знахарка, тогда и встретитесь.

– Да объясни толком, что случилось? Релав ранен? – с тревогой заглянула девушка в лицо брата. А тот замялся с ответом и даже слегка покраснел. – Да говори же! А то я сама пойду узнавать, что с принцем.

– Видишь ли, в последние дни Его Высочество много ездил. И, как ты понимаешь, всё время верхом…

– Ну? – поторопила брата баронесса и даже кулачком по удерживающей её руке ударила.

– Седалище растёр твой жених, – на выдохе, словно в холодную воду прыгнул, объяснил Рик. – Да так неудачно – воспалилось там у него что-то.

Не пристало такие подробности девицам рассказывать, но ведь эта-то добьётся своего, всё равно выпытает. С младенчества настырная была. А сейчас ещё и магичкой стала, у драка учится. Как супротив идти?

– Понятно, – тонкие брови нахмурились, лицо серьёзное. – Если меня спрашивать будут, я у Теца. Ненадолго.

Отошла в сторонку, что-то в руках повертела, сделала шаг внутрь светящегося овала и исчезла. Ох и рисковый парень третий принц королевства, решивший на такой жениться! Рик бы точно не стал.

Драк в истинном облике, растянувшись на площадке перед входом в пещеру, грелся в лучах клонившегося к закату солнца. Веки были прикрыты, но движения глазных яблок под ними показывали, что зверь не спит. Ноздри втянули воздух, наполненный запахом озона, остающегося всегда после перехода, небольшие уши шевельнулись на звук лёгких шагов. Тец любил свою ученицу. За два года взращивания ростка магического дара он привязался к девушке, как мог бы привязаться к собственному птенцу, которого у него никогда не было. Несмотря на поддерживаемую годами замкнутость и диковатость, баронессу он не просто терпел, но и скучал, когда долго не видел. Сегодняшний незапланированный визит удивил, но не вызвал раздражения.

– Учитель! Принц Релав пострадал из-за меня… – начала объяснять своё появление ученица.

Тихое фырканье в ответ. Драки в истинном обличии не могут говорить – речевой аппарат не тот. А к освоении ментальной речи Элия ещё не приступала.

– Я за советом и помощью! Нет ли у вас эликсира заживляющего? Нелепо получается: прискакал жених повидаться, а сам ни сидеть, ни гулять не может. В комнату к лежащему в постели без штанов жениху входить неприлично. И что делать?

Каким-то образом Тец смог вытащить из сознания девушки информацию о «ранении героя» и тут же зашёлся смехом. Смех драка в истинном обличии – это не совсем безопасно для окружающих: неконтролируемые выбросы огня, пара или удушающе-ядовитого дыма. Иногда поочерёдно, иногда разом. Оттого, заметив первые признаки весёлости учителя, девушка юркнула в пещеру и отошла подальше от входа.

– И ничего смешного! – обиженно крикнула Элия, стараясь донести своё возмущение через шумную радость драка. – Со всяким могло случиться.

– Со мной такого не бывало, – откашливаясь от остатков дыма в горле, Тец вошёл в пещеру в человеческом облике.

– Так вы и на конях не скакали, – буркнула в ответ всё ещё обиженная ученица и умоляюще посмотрела на наставника.

– Есть одно средство, – пряча ехидную улыбку, признался драк. – Но вряд ли у тебя хватит смелости его использовать.

– И что же это? – подозревая, что учитель продолжает веселиться, осторожно спросила девушка.

– Помнишь конструкт исцеления, что мы с тобой выводили пару недель назад? Вот магические чернила, вот заточенная палочка. Начертай на коже как можно ближе к пострадавшему месту. Через сутки рана затянется.

И с самым довольным видом рухнул в кресло, продолжая сотрясаться от хохота.

Вот такие эти драки…

Элия боялась, что если хотя бы несколько минут промедлит, то решимость, подстёгнутая ехидным хохотом драка, развеется утренним туманом, и, выйдя из портала, направилась в домик знахарки.

– Счастлива приветствовать вас в замке Лесстион, досточтимые высокородные гости, – заявила она, стоя на пороге, но не поднимая глаз, боясь увидеть то, о чём приличным девицам до свадьбы и знать-то не полагается.

Но старания были напрасны: в домишке её никто не ждал. Только ученица травницы прибиралась, ликвидируя беспорядок после срочного лечения принца. Девчушка с удивлением уставилась на баронессу. А потом рукой махнула:

– Унесли. Унесли бедолагу в покои евонные. Тётка Рамона пошла помочь обустроить. А вы чегось хотели, чейзита Элия?

Но той уже и след простыл. Шла через двор, гордо вскинув голову, чтобы никто не догадался, как ей неловко. Ворвалась спасительница, а то без неё бы не справились. Стыд-то какой!

Несмотря на то, что затуманенные слезами глаза никого не замечали, её видели. Слуги и солдаты низко кланялись, кто-то окликнуть пытался, но девушка только отмахнулась.

– Да стой же ты! – Рик догнал её и схватил за руку. – Его Высочество попросил отыскать тебя и проводить к нему. Извиниться хочет.

– За что?

– Вот сама и спросишь, – порученец ухватил сестру за руку и потянул за собой.

Релав лежал на диване, уткнувшись носом в подушку, и страдал: явился к невесте, называется. Позорище какое! Ладно бы рана приличная была…

– Да не майте вы душу, Высочество! – травница шалашиком накрыла тело болящего простынкой, закрепив часть на спинке дивана и свободно свесив другую, давая возможность лекарству впитаться в кожу, а не в ткань. – Всё заживёт, всё затянется. Мази у меня хорошие, а вам отдохнуть не помешает. Вон, тела совсем не стало – кости одни. Неудивительно, что потёрлись. Рази ж так можно?

– Не причитай, старушка! – отмахнулся было принц, но тут в двери постучали. – Кто там? Пусть войдут.

В проёме показался Рик – будущий родич – а за его спиной маячила стройная фигурка Элии.

– Девицу-то куда? – охнула Рамона, приложив руку к груди. – Здесь же мужик без портков!

Но Рик уже подхватил женщину под руку и, что-то нашёптывая ей на ухо, повёл к выходу. Элия только и услышала:

– Чтобы ни одна живая душа!

– Да молчу уж… молчу, – проворчала, удаляясь, травница.

А девушка уже опустилась на ковёр у изголовья жениха, чтобы глаза вровень были и голоса не повышать.

– Простите меня, Элия! Вот такой я неловкий. Хотел обрадовать, а только беспокойство доставил. Знахарка ваша сказала, что лежать мне дней пять. А потом уже и назад надо будет возвращаться. Даже на прогулку времени не останется… – принц осторожно дотронулся до выбившейся пряди и слегка потянул её на себя.

Баронесса поддалась и почти уткнулась губами в ухо жениха.

– Мне Тец подсказал способ быстрого исцеления, – сказала и, испугавшись собственного сумасбродства, тут же отшатнулась от Релава.

– Вы в силах это сделать? – радостно приподнялся на локтях больной, но, видно, чем-то потревожил рану, охнул и опять упал лицом в подушку.

– В силах, – Элия кивнула, но её щёки вспыхнули цветом маковым, а на глазах появились слёзы смущения. – Но я не могу! Это неприлично…

С трудом, буквально по словечку, брат с женихом вытянули из девушки способ лечения и тоже задумались: а ведь и вправду неприлично.