– Плохо… – задумчиво пробормотал Дар.

– Очень плохо! А может стать ещё хуже! – эмоционально взмахнул свитком Тец.

– Нам что, опять интриги начать плести, чтобы полуостров захватили чужеземцы? Прошлый раз нашествие объединило герцогов, теперь…

– Теперь может начисто выкосить коренное население, – припечатал исследователь.

Расстроенный Дар запустил пальцы в волосы, растрепал аккуратно собранный хвост, стянул ленту, удерживающую причёску, и стал задумчиво наматывать её на пальцы.

– Так что же нам делать? – не выдержал он и требовательно посмотрел на брата. – Не верю, что ты начал разговор, не найдя оптимального решения.

– Я предлагаю снести часть Обережного хребта.

– Ого! – выдохнул Дар и плюхнулся в кресло едва-едва не мимо. – Но это изменит всё! Климат – океанские ветра будут проникать вглубь континента, политику ­– королевские эмиссары с лёгкостью смогут влиять на Совет Четырёх, экономику – какие-то товары потеряют ценность, а какие-то, напротив, станут стоить слишком дорого. Культура начнёт меняться под влиянием столицы.

– Самое главное, что на полуостров придут новые люди, а кто-то, наоборот, уедет в королевство. Разве это плохо?

– Не знаю, брат, не знаю. Мне надо об этом подумать, – засобирался драк Дар.

Сунул ленту в карман и направился к выходу из пещеры.

– Дар, а ты зачем прилетал? – окликнул озадаченного брата Тец.

– Хотел предупредить, что теперь у тебя ученица будет, – всё так же отстранённо ответил Дар. Он всё ещё пребывал в шоке от предложенного варианта.

– Какая ученица? – подскочил Тец. – Брат, я не умею учить маленьких девочек!

– Успокойся, она не маленькая. Ей лет двадцать, кажется. Это баронесса Элия дю Лесстион. Которой я зерно магии подарил. И, представь себе, оно проросло!

Драк словно в себя пришёл – глаза заблестели, улыбка прогнала мрачность с лица. Ему очень нравилось, что его выбор оказался верным. Вложить зерно – это так просто, а вот готов ли человек к подобному дару, есть ли в нём те энергии, что смогут дать силы для укоренения и роста. Росток Элии был крепким и уверенно прорастал, обещая сделать девушку сильной магиней.

Но всякая сила требует знаний и навыков обращения с ней.

– Лучшего учителя я своей подопечной не найду! Готовься к первому занятию, – объявил Дар и, чтобы не слушать возражений, выбежал из пещеры. Чуть ли не на ходу обернулся, раскинул крылья и прыгнул в бездну, ловя восходящие потоки.

Глава 1

– Элия, прежде чем приступить к занятиям, я хотел бы узнать – для чего тебе магия?

Задав вопрос, учитель даже не посмотрел в сторону баронессы, дабы отследить её реакцию. Дар эмпата свойственен каждому магическому существу, и он поведает об эмоциональном состоянии девушки куда лучше, чем самое внимательное наблюдение. Наставник стоял у невысокой ограды, окружавшей открытую площадку донжона и любовался расстилавшимся перед ним пейзажем. Всё же затворничество не только спасает от ненужного общения, но и ограничивает разнообразие живописных видов вокруг пещеры.

Должно быть, из-за этого драк Тец не захотел заниматься в классной комнате. Осмотревшись, он выбрал площадку, где они сейчас и находились, объяснив это тем, что ему так удобнее взлетать. И кто бы посмел спорить? Барон дю Лесстион, распираемый от гордости за дочь и предвкушающий невероятное повышение статуса рода, готов был выполнить любой каприз гостя.

Да и Элия, не забывшая ощущение птички, живущей в клетке, во время монастырского обучения, чувствовала себя на просторе лучше.

– Учитель, я не так давно узнала об обещанном роду даре, оттого никогда не примеряла магию на себя. Даже сейчас, зная, что сила растёт во мне, не очень понимаю, что с нею делать. Ещё в монастырской библиотеке читала о применении волшебства в разных направлениях, от этого хорошо понимаю, чему не хочу учиться. Оборона и нападение вещи нужные, даже необходимые, но, увидев единожды, как живое существо погибло от моего воздействия, не желаю больше повторять подобного. Знаю, что если мне или моим близким будет угрожать серьезная опасность, то я переступлю свою неготовность и применю силу, но специально учиться убивать не хочу.

Тец с пониманием кивнул. Он и сам бы не хотел учить юную баронессу лишать кого-либо жизни. Не по его мироукладу это. Самка любого вида создана для продолжения рода. Её роль выносить, родить, выкормить и воспитать детёнышей. Это самец обязан стоять на страже безопасности гнезда, заниматься обеспечением доверившихся ему, без чего всем не выжить: еда, тепло, покой.

– Знаю, что ещё есть бытовая магия, – продолжила Элия, – но тратить силу на дела, с которыми матушка с лёгкостью справляется без всякого волшебства, считаю расточительством.

– Это как? – не понял драк.

Увидев такое явное недоумение на лице учителя, баронесса рассмеялась.

– Уж не знаю, кто из женщин нашего рода придумал систему трёх «К», но работает она безупречно. «К» первое – как должно быть. Это о порядке во всём. Сбор, хранение, чистота – всё должно соответствовать заведённому правилу. Сколько чего собрать, закупить, заготовить. Строгий учёт прихода и расхода. Второе «К» – как обработать собранное, чтобы сохранить: засолить, посушить, проварить и залить смальцем, закоптить, укупорить и поставить на определённое, лучшее для этого продукта, место. Вычесать, спрясть, соткать, связать или свалять вещь и определить ей назначение: на продажу или в замковые кладовые. Третье «К» – как сохранить, чтобы приумножить. Порядок хранения меняется только в случае порчи. Будет проведён тщательный разбор, почему такое случилось. И если выяснится, что следует изменить способ, то сделают это непременно. Раньше меня такая скрупулёзность и педантичность жутко раздражали. Наш род достатком может сравниться с герцогским, но прижимистость родителей возмущала до слёз и гнева. Хорошо, что я сумела понять: любое богатство не бесконечно. Пустить на ветер можно всё, а вот выбраться почти из нищенства к обеспеченной жизни не только самим, но и помочь в этом селянам вассальных деревень, восстановить едва ли не до основания разрушенный родовой замок, стать уважаемыми лордами герцогства – сильнее любой магии. И во многом это заслуга женщин нашего рода. Как думаете, учитель, справилась бы с таким бытовая магия?

– Думаю, вряд ли, – рассмеялся драк. – Так что у нас остаётся?

– Целительство… но сразу нет. – Баронесса дю Лесстион нахмурилась. Неприятно признаваться в слабостях. – В монастыре меня пытались приобщить к работе в лечебнице. Мать-настоятельница говорила, что сострадание это проявление Небесного Наставника в каждом из нас…

– Не получилось? – с сочувствием спросил Тец.

– Честное слово, я испытываю жалость к страждущим, но не в силах видеть их мучения, слушать стоны, вдыхать… – девушка поспешно вытащила из кармана накидки надушенный платочек и уткнулась в него носом, будто стояла не на открытой всем горным ветрам башне, а вновь пробиралась по тесным проходам между кроватями, на которых умирали покрытые гнойными язвами нищие. – Должно быть, я плохая последовательница Всевышнего.

– Понимаю – этот трудный путь далеко не каждому по силам. И готовность к нему зависит не от степени проявление Небесного Наставника в тебе. Каждому дана своя судьба, и она тоже от мудрости Его и по силам человека, готового внимать разумности.

Драк говорил так, будто не думал, слушает его ученица или нет – тихо и отстранённо, но Элия внимала каждому слову. Она вдруг поняла, как ей хочется научиться управлять той силой, что меняет её, превращая из избалованной девушки в титулованную баронессу не по статусу, данному рождением, а по факту её самостоятельных дел и поступков. Вот только не осталось ничего подходящего для глубокого изучения.

– Что ты знаешь о рунах, Элия? – немного склонив голову к плечу, драк пристально рассматривал ученицу.