Я все время держу глаза закрытыми, потому что не могу смотреть, как она уходит, не тогда, когда это моя вина.

Как только слышу, как она уезжает на своей машине, я опускаюсь на пол, прислоняюсь к спинке дивана и смотрю в пустоту. Энергия вытекает из моего тела, словно медленно истекаю кровью, ожидаю, что посмотрю вниз на пыльный бетон и найду лужу крови, но там ничего нет.

Просто боль, как чувство пустоты, вырезанное в моей груди.

Странно вести матово-черный Charger Фокса. Окна починили, но я все еще слышу звук разбившихся заднего и стекла со стороны водителя, который раздался в выходные.

Мышцы в животе напряглось, и я сосредоточилась на размеренном дыхании, потирая большим пальцем кварцевую вставку в моем медном браслете. Как только сердцебиение успокаивается, выхожу из машины и поднимаюсь по ступенькам в квартиру Теи и Коннора, не взяв с собой ничего, кроме телефона, потому что я оставила все у него, как будто собиралась вернуться.

Вот только его переоборудованный склад — последнее место, где я хочу быть сейчас.

Мне нужно привести в равновесие свою голову и сердце, пока не попала под чей-то контроль, не могу перепрыгнуть из правил моих родителей в его правила.

Сначала я несколько часов ездила по окрестностям, остановилась на тихом травянистом поле, чтобы посмотреть, как закат скрывается за скалистыми горами, пока медитировала. Природа обладает магической силой, и сидение здесь меня успокаивало. Как только тепло летнего дня улетучилось, я написала лучшей подруге, и она приняла меня с распростертыми объятиями, потому что мы всегда прикрываем друг друга.

Тея и Коннор живут в шикарной, новой части города в многоквартирном доме, построенном рядом с торговым районом в центре Риджвью. Черные металлические перила, ведущие к их дому, имеют современную натянутую проволоку.

Впустив себя с помощью ключа, который дала мне Тея, я кричу: — Не раздевайся!

Смех Теи раздается из кухни, ее любимого места в дома, она высовывает голову из дверного проема и приветливо смотрит. Мое сердце замирает при виде ее рыжих кудрей, собранных на голове, с развевающимися локонами, обрамляющими лицо.

— Думала, у тебя нет проблем с наготой, — говорит она, когда я снимаю туфли в прихожей, наслаждаясь ощущением прохладного кафельного пола на босых ногах.

Я не могу позволить ей и Коннору наслаждаться их личным временем как молодоженов, по крайней мере, они приняли меня на каучсерфинге с распростертыми объятиями. Я определенно не могу вернуться домой.

Не только потому, что не знаю, как буду смотреть в глаза брату, зная, что я частично виновата в том, что у него украли футбольный проект колледжа. Мне все еще противно от того, что мы с Фоксом узнали о родителях, и я не хочу видеть ни одного из них. Ни за что не отдам себя обратно в их лапы, чтобы они снова пытались меня контролировать. Никогда.

Мысли о них только напоминают мне то, что я обнаружила ранее днём и что вывело Фокса из себя. Как бы ни злилась, что он скрывал от меня то, что сделал с Холденом, мое сердце тяжело для него. Это был дерьмовый способ узнать, что его родители были такими же порочными, как и мои.

— Не знаю, тела — это совершенно естественно. — Мы идем на кухню, и я смотрю на свое любимое тесто в миске, провожу по нему пальцем и засовываю в рот, пока Тея смотрит. — Но я не хочу входить в твой дом и смотреть, как Коннор трахает тебя, детка. Я бы предпочла быть главной в этом шоу, а не смотреть на него.

Ее щеки приобретают красивый розовый оттенок, и она деловито раскладывает ингредиенты. Я притворно вздыхаю, и мое настроение поднимается, когда она издает крошечный писк.

— Ты ведь так и сделала, когда я написала сообщение, что приеду сюда, не так ли? — Когда она открывает и закрывает рот, бросая взгляд своих голубых глаз на дверной проем, я киваю. — Так и знала. Извини, что прервала.

— Все в порядке. Ты знаешь, что наша дверь всегда открыта для тебя. Хочешь, я приглашу всех остальных? Мы можем устроить вечер.

— Нет, пожалуйста. — Часть непринужденной бравады исчезает, и я провожу руками по лицу. — Может быть, мы с тобой останемся ненадолго вдвоем?

— Конечно, Мэйзи. — Тея обходит гладкий белый остров и обнимает меня. — Коннор в душе, но он может пойти к Девлину, если тебе это нужно.

— Спасибо.

Волна благодарности накатывает, я так рада, что у меня такие замечательные друзья, и даже немного жаль, что я так долго держала их в неведении. Прошло всего чуть меньше двух недель с тех пор, как я переехала жить к Фоксу, но то, как много пропустила после того, как меня затянуло в его темный мир, ударяет как удар.

— Как дела в пекарне? — Открытие на этой неделе. Боже, я была такой дерьмовой лучшей подругой. — Все готово?

Тея загорается. — Да. Я чертовски нервничаю, но Коннор отвлекает меня всякий раз, когда сбиваюсь с мысли.

Я ухмыляюсь, глядя на влюбленный изгиб ее рта и отрешенный взгляд, который на мгновение наполняет ее глаза. — Могу поспорить, что так и есть.

После того, как выливает тесто на противень и ставит его в духовку, она моет руки и я наблюдаю, прислонившись к стойке. Она вытирается, затем кивает в сторону гостиной.

— Что насчет того пляжного дня, который вы, ребята, провели? — Мы разваливаемся на ее диване, моя голова лежит у нее на коленях. — Расскажи мне все, что я пропустила, пока скрывалась от родителей.

— Об этом, — говорит она. — В чем дело? Обычно ты остаешься со мной, когда им хреново.

Прикусив губу, я пристально смотрю на нее. — Я поехала погостить у Фокса.

Ее брови вскидываются, но она не высказывает никаких суждений. — Блэр и Девлин позвонили.

У меня вырывается смешок. — Конечно, они позвонили. Ничто не проходит мимо этих двоих.

— Значит, ты разобралась в ситуации после его задумчивого взгляда, я так понимаю? — Она наклоняется ко мне, и в голосе слышится волнение. — Ты каталась на его мотоцикле?

Настала моя очередь покраснеть, и я почти фыркаю от жара, заливающего щеки. Я не смущаюсь, но при мысли о том, как мы прошли путь от того, что были друг другу в глотку, до того, как он впустил меня, мне становится жарко.

— Очень даже. И да, это… Даже не могу описать, насколько это потрясающая езда. — Делаю паузу, взмахнув бровями. — Это не единственное, на чем я каталась.

Тея издает скандальный звук, от которого мы обе смеемся и игриво пихаем друг друга.

Я вздыхаю, прикасаясь к своему кожаному браслету, когда веселье утихает. — До сегодняшнего дня.

— Что случилось? — Ее голос мягкий и успокаивающий. Она всегда была заботливой, и я закрываю глаза, позволяя ей утешать, проводя пальцами по моим волосам. — Расскажи мне все, чем тебе удобно поделиться.

Я начинаю с самого начала, объясняя свою детскую дружбу с ним более подробно, чем в прошлом году, когда он вернулся. Затем я рассказываю ей о его холодном отношении к ней, о том, как все изменилось после той роковой встречи на вечеринке Дженны Тейлор, как он мучил меня, но я все равно искала его. Я не смогла бы держаться от него подальше, даже если бы попыталась. Когда я дошла до истории о том, как пробралась в его машину и перешла от подкупа к погоне, она вскрикнула.

— Ни хрена себе, Мэйзи, — говорит она с расширенными глазами.

— Знаю. Все было безумно, и мне жаль, что я не рассказала тебе. Это еще не все.

Теперь, когда начала рассказывать все это, я чувствую себя хорошо. Я не осознаю, что Коннор слушает мои объяснения обо всей коррупции, которую мы с Фоксом раскопали, пока он не вклинивается из дверного проема, где стоит, прислонившись к раме и засунув пальцы в пояс своих баскетбольных шорт.

— Ты делала все это у нас под носом? Черт, я мог бы помочь, я знаю некоторых парней.

Коннор не уточняет, но догадываюсь по озорству в его серых глазах, что парни, которых он знает, вероятно, такие же, как Колтон и друзья, которых описал Фокс. Тип людей, которые катаются вне закона.