— Фокс тоже. Мы не были совершенно одни, но я не хотела прерывать вашу жизнь этим беспорядком. Вы только что поженились, и после всего того дерьма, с которым вам обоим пришлось столкнуться в прошлом году, я не хотела усугублять стресс еще и открытием пекарни.

Тея сжимает меня. — Ты всегда можешь опереться на своих друзей, несмотря ни на что, хорошо?

— Спасибо, детка, — пробормотала я, впитывая восстанавливающую энергию ее волшебных объятий.

— Просто дай нам знать, если мы сможем что-нибудь сделать, — говорит она. — Мы всегда здесь для тебя.

— Ты знаешь, что мы прикроем, ты — семья, а мы защищаем своих.

Я фыркнула. — Кто-нибудь говорил вам с Дэвом, что вы похожи на боссов мафии, когда так говорите?

Его широкая улыбка полна злобы. — Нужно, чтобы наши выступления вселяли страх в сердца врагов.

На этот раз меня пробирает смех, но он проходит, и я остаюсь со смешанными чувствами, которые не покидают с тех пор, как Фокс признался о Холдене.

Как он может владеть моим сердцем, но при этом заставлять желать расправиться за то, что причинил боль моему брату? Если бы я это сделала, я бы дралась с ним или целовала его?

— Ты все еще выглядишь напряженной. Хочешь, я сверну косячок? — предлагает Коннор.

— Нет, спасибо. — Я качаю головой, желая сейчас быть ясной головой больше, чем расслабленной. — Можем ли мы с Теей немного расслабиться в одиночестве?

Коннор одаривает нас очаровательной кривой ухмылкой и кивает. — Будет сделано. — Он подходит к дивану, прислоняется к его спинке, чтобы поцеловать Тею надо мной. — Я пойду посмотрю, все ли ребята готовы к открытию, солнышко.

— Спасибо, — пробормотала Тея, наклонив лицо для еще одного поцелуя.

Грудь сжимается, когда я наблюдаю и это заставляет меня скучать по богатому запаху кожи и землистого леса, смешанного с моторным маслом. Я скучаю по нему. Как может кто-то стать необходимым для дыхания за такое короткое время?

Он дал мне свободу, разрешив взять его машину. Могу вернуться туда… а могу выехать на шоссе и ехать, пока не кончится дорога. Моя мечта всегда была связана с путешествиями, но я все время откладывала ее в сторону.

Но именно здесь я должна быть сейчас и не могу ни от чего убегать. Моя лучшая подруга открывает свою пекарню через два дня, и мы планировали день открытия несколько месяцев.

— Спокойно, — зовет Коннор, выходя из квартиры.

— Я влюблена в него. — Не жду, а просто выталкиваю признание и смотрю на свою лучшую подругу. Фокс — единственный человек, который заставляет меня чувствовать себя такой живой. — Но он сделал что-то плохое. Ну, много чего плохого.

Тея кладет руку на мое плечо и помогает мне сесть. — Мы не можем выбирать, в кого влюбляться. Он сделал тебе больно? Потому что если сделал больно, тогда…

— Да, но не так, как ты думаешь. — Я свернулась калачиком рядом с ней и позволила положить руку мне на плечи. Играя с подолом моей свободной рубашки — боже, еще одна рубашка, которую я украла у Фокса, даже не осознавая этого — я выдыхаю и рассказываю ей остальную часть того, что произошло сегодня. — Когда мы, наконец, справились с его обидой на меня, он держал в секрете эту часть о Холдене. Я простила его, и мы вернули друг друга. Хочу верить, что в нем есть хорошее, но когда все становится плохо, он всегда будет заходить так далеко?

— Возможно, но таким он был до того, как с ним появилась ты. — Она наклоняет голову. — Это партнерство. Коннор заходит слишком далеко, но вместе мы находим баланс.

Баланс. Это то, чего я хочу. Если бы Фокс не оттолкнул, я могла бы вернуть его с края, могла бы спасти брата от душевной боли, когда его мечта распадается прямо на глазах.

— Что могло бы сделать это лучше?

Я на мгновение забеспокоилась, Холден все еще не знает. За последние несколько недель, когда он поселился в колледже Риджвью, ему стало лучше. Не просто лучше, он был счастлив впервые за долгое время, и я не хочу разрушать это, рассказывая правду. Может быть, я слишком остро реагирую на все это. Хотелось бы мне хоть раз не быть такой импульсивной, чтобы встретиться с Фоксом, а не уходить.

— Поговорить об этом, я думаю. Но я не знаю, Холден был довольно спокоен. Я бы не хотела повторять это, если это оставит его без возможности изменить ситуацию. Фокс сказал, что он отправил уличающее видео.

Тея хмурится. — Он все еще жалеет, что не может пойти туда играть? Потому что если нет, то это может подсказать тебе ответ.

Пожимаю плечами. — Я не знаю. Он сказал, что рад, что все получилось, но у него это отняли. Дали шанс? Возможно, но думаю, что он встретил кого-то на одном из своих занятий в этом семестре.

— Думаю, тебе стоит начать с того, чтобы спросить своего брата, поскольку это больше связано с ним.

Кивнув, я еще больше ссутулилась на диване, напишу ему позже, чтобы затронуть эту тему.

Тея всегда была логичной между нами двумя. Теперь, когда у меня есть возможность отвлечься от нахлынувших эмоций, когда Фокс со злостью выплеснул то, что он сделал, мне не так больно вспоминать об этом. Предательство все еще пылает, но оно такое же, как и тогда, когда Фокс объяснил причину своей ненависти ко мне. Боль возмущения, но не настолько глубокая, чтобы я никогда не смогла ее преодолеть.

Пытаюсь представить, если бы у меня были родители, которых боготворила, стала бы я такой же, как он? Все отношения, отравленные разрушением моего сердца? Боже, как бы я ни была зла на него, мое сердце шатается от сочувствия.

Мне интересно, что он сейчас делает, и я надеюсь, что ему удалось успокоиться или найти лучший выход своему гневу, чем разбрасывание дерьма. Для него сегодняшний день тоже был шоком, и я оставила его одного, чтобы он справился с этим.

— Если я люблю его, почему мне так больно?

Как я могу любить человека, который способен отвернуться от моего брата? Как я могу быть готова простить его?

Тея снова обнимает меня. — Это просто любовь, беспорядочная и сильная. Любовь — это хорошо и плохо одновременно.

Она права. Более того, я пришла сюда, потому что хочу разобраться в своих приоритетах. Я перепрыгнула от противостояния своим контролирующим, сомнительным родителям к крестовому походу Фокса за правдой. Теперь, когда она у него есть, будем ли мы продолжать или на этом все закончится?

Неужели позволяю себе перескакивать с одного на другое, потому что боюсь взять то, чего хочу сама? Я откладывала свою поездку на неопределенный срок по многим причинам. Страшно подумать, что я едва знаю себя под всеми этими слоями, которые накладывала годами по приказу родителей.

Когда прокручиваю это в голове, это звучит правдиво. Это была моя проблема, наконец-то вынырнувшая из мрачных теней.

Я боюсь. Слишком волнуюсь, что случится, если совершу ошибку, потому что не привыкла делать свой собственный выбор, и я использовала свой шок от Холдена, чтобы дать страху еще больше крыльев.

Мое горло сжимается, и требуется несколько попыток, чтобы проглотить образовавшийся комок. Я впиваюсь пальцами в украденную у Фокса рубашку, подношу большой вырез к носу, чтобы утешиться слабым запахом, остающимся позади, как будто принесла частичку его с собой.

Это все еще неправильно, то, что он сделал. Но Холден счастлив, и, как и я, он не пострадал физически от манипуляций Фокса.

— Что тебе нужно? — спрашивает Тея, врываясь в мои внутренние размышления. — Ты хочешь уехать из города в путешествие? Знаю, что это было трудно, но ты можешь взять мою машину. Мы вместе поедем к твоему дому и упакуем все вещи в багажник.

Меня сильно колотит, и первая мысль — Фокс. Он мне нужен. Я чувствую себя самой собой, своей истинной сущностью он рядом. Но я не хочу быть девушкой, которая может быть такой только с ним, вот почему я попросила об отсрочке, потому что все стало слишком сумасшедшим.

Мне нужно жить для себя и делать свой собственный выбор. Но делаю ли я это, если остаюсь ради него, или мне стоит перестать позволять оправданиям удерживать меня от того, чтобы отправиться в путешествие и переехать в Калифорнию?