Фокс забрел на травянистую поляну в конце квартала. Дерево, на которое мы втроем каждую неделю пытаемся залезть, стоит посередине. За высокой травой и полевыми цветами простирается лес, уходящий в холмы у основания Скалистых гор. Я подхожу, автоматически тянусь вверх, чтобы зацепиться за одну из нижних веток дерева и раскачиваюсь взад-вперед, как гимнастка.

— Что там? — Я пытаюсь забраться повыше, но кора вгрызается мне в руки.

Он выскакивает из высокой травы и тянется ко мне, щекоча мой живот, заставляя меня вскрикивать и извиваться, пока я не вынуждена отпустить ветку или продолжать терпеть его атаки.

Как только оказываюсь на земле, я скручиваюсь в защитный комок, чтобы он не мог меня побеспокоить. — Что за черт?

Фокс фыркает. — Ты делаешь это слишком легко.

— Есть правила, Фокс, — говорю я, вставая. Они у нас записаны, и все в блокноте с наклейками покемонов на лицевой стороне. Я важно пыхчу и декламирую священное правило: — Не щекотать, когда альпинист находится на дереве.

Уголки его рта приподнимаются, а глаза светлеют. — Да, ты права. — Он постукивает меня по носу. — Извини.

— Что ты хотел, чтобы я увидела?

— Я нашел это.

Фокс протягивает собранный им полевой цветок, его кривая улыбка становится гордой. Он изящный, с тонкими светло-фиолетовыми лепестками, не похожий на белые ромашки, которые мы обычно видим. У меня вырывается небольшой вздох, когда я беру его.

— Это так красиво. — Я осторожно прикасаюсь к мягкому лепестку. — Для чего это?

— Ты моя ромашка.

Фокс ждет, пока я оторву свое внимание от цветка и удивленно посмотрю на него. Он серьезен, его брови нахмурены, когда смотрит на меня. Протянув руку, он обхватывает пальцами мое запястье, и я смотрю, широко раскрыв глаза, как он наклоняется и целует цветок, зажатый в моих руках.

— Когда-нибудь я женюсь на тебе, — обещает он.

Чувство, похожее на бабочек, наполняет мою грудь, когда я смотрю на него.

— Хорошо, — шепчу я.

Он усмехается и берет меня за запястье. — Пойдем, есть еще кое-что, что я хочу тебе показать. Это в гараже моего отца. Я не должен был его найти, но нашел, когда папа пошел отвечать на звонок и оставил меня одного. — Мы проходим несколько шагов, затем он останавливает нас. — Ты должна пообещать, что никому не расскажешь. Даже Холдену. Поняла?

Я киваю. — Обещаю.

Летя на головокружении, от которого кружится голова, я следую за Фоксом, как всегда.

Неделю спустя мой мир кажется разбитым.

Я сижу возле своего дома, подтянув колени к груди и обхватив руками худые ноги. Холден в конце квартала раз за разом бросает футбольный мяч в наше любимое дерево для лазания. На другой стороне улицы кривая вывеска «Продается», воткнутая в лужайку перед домом Уайлдеров, насмехается надо мной.

Тот день, который он мне обещал, не наступит.

Фокса Уайлдера больше нет.

До выпускного осталось меньше двух месяцев, а Фокс выбирает время, чтобы снова начать издеваться надо мной.

Ну, нет. На самом деле он выбрал пару недель назад, но я сильно подавляю это воспоминание, прежде чем оно успело напасть на меня.

Я крепко сжимаю руку Сэма, пока мы спускаемся по ступенькам из школы Сильвер-Лейк на студенческую парковку у подножия холма, где наши одноклассники улюлюкают и звонят друг другу, заводя моторы своих дорогих машин. Теплый ветерок, проникающий сквозь сосны, разносит шумную компанию старшеклассников высоко над школьным кампусом, раскинувшимся на склоне горы.

Глаза Фокса Уайлдера не покидают меня ни на секунду, пока он прислоняется к мотоциклу, скрестив руки. Всякий раз, когда его внимание обращено на меня, я знаю, что грядет что-то ужасное. Не могу решить, что лучше — игнорировать моего старого друга или быть его игрушкой с мишенью на спине.

Как только в прошлом году он вбил мне в голову, что по какой-то причине презирает меня, он в основном оставлял меня в покое. Но теперь это в прошлом. Почти каждый день в течение последних двух недель у него есть какой-то новый извращенный способ заморочить мне голову.

На этот раз у меня нет ни старшего брата, ни друзей, которые присматривали бы, так что я в одиночку противостою его издевательствам.

Кожаная куртка, которую он носит, туго натянута на мускулистые руки, которые, как я знаю, скрываются под ней. Он меняет свою жесткую позу, охотясь за моей болью и унижением. Несмотря на теплую весеннюю погоду, он одет во все черное — от куртки до джинсов и ботинок.

Все остальные придерживаются униформы SLHS — черные блейзеры с золотым гербом школы, брюки для парней и вечнозеленые клетчатые юбки для девушек. Есть и те, кто нарушает правила, подбирая более короткий подол, свободный галстук или более модную обувь, а есть Фокс, который никогда не обращает внимания на дресс-код, всегда король вне закона в собственном мире.

Никто не может указывать ему, что делать, даже преподаватели школы. Они боятся его так же, как и все остальные в городе.

Его штормовой темно-синий взгляд, как всегда, жесткий и сердитый, густые брови нахмурены. Только так я узнала своего старого друга с тех пор, как он вернулся в Риджвью в прошлом году, словно призрак, вернувшийся, чтобы преследовать меня с сердечной болью, которую я носила в себе с тех пор, как он покинул Колорадо.

Поначалу меня убивало то, что воссоединившись, я чувствовала непроницаемую стену, которую Фокс держал вокруг себя, впуская лишь избранных. Холден был одним из них. Но не я.

Не знаю почему, но ясно, что теперь он меня не выносит. Я знаю, что я не такая импульсивная благодаря маминой одержимости публичным имиджем, но я не так уж сильно отличаюсь от той девушки, которую он знал раньше.

Я провожу пальцами по браслету, который носила вечно, плетеная кожа мягкая от возраста. В нем три камня, которые Фокс нашел для меня на пляже в Калифорнии за год до того, как наши жизни изменилась.

Фокс тоже был моим другом.

Горечь, поднимающаяся в задней части моего горла, имеет ужасный вкус, и я сворачиваю свои жесткие плечи. Похоже, сегодня мне предстоит еще одна продолжительная процедура йоги, чтобы облегчить боль в теле от того, что оно так туго натянуто. Мое сердце не понимает, что происходит, и надеется затрепетать каждый раз, когда Фокс оказывается рядом. Как будто он внезапно преодолеет все причины, по которым затаил на меня обиду.

Безнадежное дело, девочка. Отпусти эту энергию, потому что она не проявится, как бы мы ни старались.

Правда жжет, но я научилась выживать с этим ножом, висящим над моей головой.

Фокс был вырван из моей жизни на десять лет, а затем ворвался обратно в этот город, как сильный шторм, быстро и без предупреждения. Больше года я затаила дыхание в ожидании разрушительного удара, который он нанесет, как только обратит на меня свои презрительные глаза. Раньше, когда он был моим самым близким другом, я знала все, о чем он молчал. Но теперь? Я не помню, что сделала, чтобы заставить его так сильно меня ненавидеть, а он не дает мне шанса все исправить.

— Ты в порядке? — Сэм спрашивает с милым, любопытным взглядом, вырывая меня из моих мыслей. Он проводит большим пальцем по моим костяшкам, весь такой застенчивый и вежливый. Уголок его рта кривится в мальчишеской улыбке, которая должна заставить мое сердце заколотиться, но у меня ничего не выходит. — Ты совсем притихла, красавица. Расскажи мне больше о достопримечательностях, которые ты хочешь увидеть во время своего путешествия после окончания школы.

Эта история с Сэмом Блэйком… новая. Действительно новая. Я еще не знаю, готова ли назвать его своим официальным парнем, но он приглашал меня потусоваться с самого начала года, и мне нужно было отвлечься от тяжелого груза взгляда Фокса, постоянно преследующего в школе.

Слухи обо мне распространились как лесной пожар по этой жаждущей драмы школе. Привязанность к Сэму устранила их. По крайней мере, пока.